一提起曹錕，人們都知道他賄選當上的大總統。看過蔡東藩《民國演義》的人，若問他曹錕的外號，他就會說“曹三傻子”。不過，那只是演義小說，不可當真。北洋軍閥統治時期的政府再怎麼混亂，也不會弄個傻子做總統。可以這麼說吧，他簡直比猴都精。

至於他如何能夠當上總統，就不能不說一個民國時期的風雲人物吳佩孚了。

曹錕當師長的時候，吳佩孚來到他的手下做營弁。曹錕對他十分信任，勝過了其他的舊僚屬。從此以後，吳佩孚也同樣對他忠心不二，始終如一。

曹錕下馬，吳佩孚敗走麥城

一九二三年，曹錕已經成了直系的龍頭老大。要過把“總統癮”的想法縈繞於心，揮之不去。吳佩孚勸他要先用武力統一全國，然後再當總統。曹錕不願意，執意要當。吳大帥無奈只能知其不可而為之，於十月十日扶“老帥”上位。

曹錕上臺後，全國反對之聲四起。由於“反直三角同盟”都忙於自身事物。沒有發動戰爭。曹錕也就相對穩定地幹了幾個月。一九二四年九月，首先是張作霖的奉軍，兵分二路殺進關來，聲明討曹。這時曹錕一下子推給吳佩孚，他握著吳佩孚的手說“老弟我己經老了，辛苦你攝行陸海軍大元帥職權，一切便宜行事”。

吳佩孚真是忠心事主，秣兵歷馬，砥礪前行。上前線拼殺去了。而同為曹三手下的將領馮玉祥，孫嶽等聯合胡景翼，窩裡反回頭將曹錕逼著下了臺。

曹錕被軟禁在延慶樓，眼巴巴盼著吳子玉回來“救駕”，逢人便問“子玉現在哪裡”。十一月二十九日，曹錕，曹銳兄弟二人正在“執手相看淚眼”之際，一個團長帶著十幾個軍官走進門來，要將曹銳帶去問話。這曹錕哪裡放得手，死拽著他弟弟不讓帶走。站在旁邊的劉夫人，看那團長臉色不對勁。連拉帶勸的將曹錕的手分開，把曹錕推進屋裡將門都鎖上了。時間不長，曹銳的死信傳來，是吞下了生鴉片膏子。

此時吳佩孚的日子也不好過，戰爭打不下去了，只能選擇三十六計走為上計。這時馮玉祥又開價“懸賞十萬元購買吳的活口，”並後加一個括弧，“提頭來獻者減半”。

吳佩孚輾轉又逢生

這吳佩孚確是厲害，經過一番碾轉騰挪，於一九二四年十一月十九日到鄭州，一九二五年一月三日到漢口。此時蕭耀南尚不敢納。十月吳佩孚勾結鄂軍將領陳嘉謨，寇英傑，劉玉春等基本控制了湖北。十月十一日蕭耀南等鄂軍將領通電，擁吳“出山共定國難”，二十日吳佩孚在漢口，又成為十四省聯軍總司令了（也許是自封的）。

十二月三十一日，馮玉祥也又要與吳“精誠合作，始終不渝”了，馮系大將張之江，歡迎吳“入京主政”。且言“追隨我帥（吳），勉效馳驅”。

一九二六年一月十七日張作霖也致電吳佩孚關外事由他應付，關內事由吳全權主持。張作霖一再催促吳來京共商大計，五月二十六日吳決計由漢口啟程北上，在動身的時候，吳電請張作霖約定同到北京的時間。六月六日曹錕知道張作霖要進京，心裡不痛快不願與他見面，回到了保定。

有消息說二位大帥二十四日進京，北京的軍警出動，在二帥的沿途黃土鋪路。北京市民詫異，以為又出了啥大亂子呢。結果人沒有來，原來吳佩孚的手下張其鍠算了一卦“二十八日入京大吉。

吳佩孚最終被民團逐出

二十八日上午九時張到吳的行館拜訪，談話二十分鐘告別。十二時吳到張府拜訪。兩人同赴杜內閣在居仁堂設的筵。正吃酒間，怱聽“嘡”的一聲響，張吳兩方的衛兵，同時將手槍拔出指向對方。原來是顧維鈞的大禮帽，由衣架上掉下來的聲響，大家才十分尷尬地坐下來。

他們會談的議題這次主要是“討馮”。從四月份打到八月底前後打了好幾仗，總算把馮玉祥暫時趕到甘肅去了。

吳佩孚註定是一個忙碌的人，北方的戰爭剛剛結束，他電請張作霖主持北京政局，八月二十五月就馬不停蹄地到達漢口，對付北伐軍了。張作霖表示派兵相助，這位吃足了“同盟”者苦頭的吳大帥，婉言謝絕了。豈知北伐軍來勢凶猛，把吳佩孚打的一敗塗地，他手下愛將孫傳芳卻按兵不動。不得己逃回鄭州。把兵力集中鄭州武勝關一帶。

這時候閒不住的曹錕來到鄭州，他首先告誠吳“你雖然善於將兵，但不善於將將”。又聲淚俱下的告誠薪雲鶚，寇英傑，田維勤等。“子玉脾氣不好，但心是好的“。這些似乎表達著曹錕對吳的真情實意。

其實並非如此，曹銀在保定與彭壽莘，張廷諤，方表等密談，彭等告訴他“現在非把剩下的這點本錢收回來自己當家不可”，並告訴他，總統到鄭州勞軍，他到車站迎接時趁機把他吹（槍斃）了。曹錕聽後，高興得了不得，興奮地說“對！咱們就這麼辦”。

在這以後不久，吳軍在河南也敗下陣來，吳佩孚被民團逐出再無起色。

結語

北洋軍閥這些人，可謂個個懷奸，人人施詐。吳佩孚對曹錕那真是如“王伯當保李密忠心耿耿”。至於他的功過是非且不論，一生跟錯了老闆也吃虧不小呢。