百回本《西遊記》是我國古代著名的“四大奇書”之一。目前較多的意見認為，它的作者是江蘇淮安人吳承恩。但有關《西遊記》的明刊本和清刊本或署“朱鼎臣撰”或署“邱處機”著，有的甚至連著者的姓名也沒有，只寫上校閱人“華陽洞天主人”或評點人如“李蟄”等等。那麼，該書的著作權是怎麼會歸到“吳承恩”名下的呢？
最早明確地提出《西遊記》的作者是吳承恩的當推吳玉晉，他在《山陽志遺》卷四中說：“天啟舊志列先生（指吳承恩）為近代文苑之首，雲‘性敏而多慧，博極群書，為詩文下筆立成。復善諧謔，所著雜記幾種，名震一時’。初不知雜記為何等書，及閱《淮賢文目》，載《西遊記》為先生著。”其後，阮葵生的《茶餘客話》也說：“惟《淮賢文目》載射陽撰《西遊記通俗演義》，世乃稱為證道之書……是則出準人之手無疑。”此外，清代尚有錢大聽的《跋長春真人〈西遊記〉》、丁晏的《百亭記事續編》、紀購的《閱微草堂筆記》等，都認為《西遊記》的作者是吳承恩。
也有人主張《西遊記》不是吳承恩所作。例如，毛奇齡據陶宗儀的《輟耕錄》而認定《西遊記》的作者是元代邱長春（即邱處機）。王培苟的《分園舊聞錄》也十分肯定地說，此書乃“長春真人邱處機作。”但由於他們的論據並不充分，所以也難以成定論。
到了本世紀30年代，魯迅在《中國小說史略》一書中肯定了《西遊記》的作者是吳承恩。幾乎與此同時，胡適在1923年第六期《讀書雜誌》上，發表了《〈西遊記〉考證》的長篇論文，指出“現在《西遊記》的作者是一位‘放浪詩酒，復善諧謔’的大文豪”，而這個大文豪就是吳承恩，並初步擬定了吳承恩的年譜。自此以後魯迅和胡適的這種意見被我國學術界的大多數人所承認。
但是，學者們並沒有到此止步。章培恆先生在1983年第四期《社會科學戰線》上發表《百回本〈西遊記〉是否吳承恩所作》一文指出，主張百回本《西遊記》是吳承恩所作的人，其最重要的依據就是吳玉晉的《山陽志遺》和阮葵生的《茶餘客話》，而吳、阮兩人據以立論的關鍵則是天啟《淮安府志》中的《淮賢文目》。可是，我們在《淮賢文目》中只看到“吳承恩：《射陽集》四卷四冊；《春秋列傳序》；《西遊記》”這樣的記載，它僅指明瞭吳承恩寫過《西遊記》，而沒有說明此《西遊記》是屬於什麼性質的書，也難以知道其確切的卷數或回數。相反，在清初黃虞稷所撰的《千頃堂書目》卷八史部地理類中，卻記載“吳承恩的《西遊記》是遊記之類著作，而絕非通俗小說。”這樣就增加了問題的複雜性，那麼《西遊記》的作者究竟是誰呢？