清代著名小說家吳敬梓，本為安徽全椒人。相傳他出身名門望族，自幼飽讀詩書，才思敏捷，擅於小說及詩詞創作，故有“安徽第一大文豪”美譽。今人得知吳敬梓的簡介，主要是從他的不朽名著《儒林外史》及安徽全椒吳敬梓紀念館的外牆之上，除此之外，外界關於吳敬梓的簡介及生平事蹟，流傳得並不甚廣。
吳敬梓畫像
吳敬梓家學淵源，一度深受儒家思想薰陶，青年時代，遭逢家道中落的吳敬梓仕途之路屢屢受挫，飽嘗生活艱辛，親眼目睹了封建社會的黑暗與科舉制度的罪惡，因而在他的作品中，時而可見筆法辛辣，抨擊社會制度的相關內容。
吳敬梓一生創作了大量的詩歌、散文和史學研究著作。他的傳世之作中，以《文木山房詩文集》、《文木山房詩說》等作品最具代表性，而今人談起吳敬梓，最為津津樂道的，當屬他晚年創作的長篇小說《儒林外史》。
據說，吳敬梓創作《儒林外史》之時，大清科舉制度依然腐敗不堪，賣官鬻爵現象時有發生，許多身負奇才的青年學子因此被長久埋沒，無緣官場，因而大清吏治也越發腐朽，這些情況在吳敬梓簡介中並未詳細談及。
作為我國文學史上一部傑出的現實主義的章回體長篇諷刺小說，《儒林外史》的文學價值不言而喻。民國大文豪魯迅先生盛讚其為“如集諸碎錦，合為帖子，雖非巨幅，而時見珍異”。作者吳敬梓以反對科舉制度與封建禮教的中心思想貫穿其間，生動地諷刺了追逐功名富貴而帶來的虛偽、醜惡的社會風氣。
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吳敬梓的故事
說起清代著名的大文豪，《儒林外史》的作者吳敬梓的故事，頗有些傳奇色彩。相傳他出身官宦人家，年少時飽讀詩書，經常隨父親遊歷各地，因而見多識廣。世人常說“讀萬卷書不如行萬里路”，少年時代的吳敬梓無疑是同時具備這兩個條件的幸運兒。
吳敬梓像
然而命運有時也無情，到了二十三歲上，吳家家道中落，祖宗福廕漸漸用盡，加之屋漏偏逢連夜雨，吳敬梓的父親又突然去世，從此，吳敬梓的故事翻開了辛酸的一頁。
在其後半生的歲月裡，不僅功名無望，且經濟狀況也日漸窘迫，常常需要賣文以換銀錢穀米，甚至連家中珍貴的藏書也不得不送進當鋪維持生計，加之原本出身官宦人家的吳敬梓又生性豁達，不善營生，朋友來往間多有銀錢接濟，往好聽了說是樂善好施，慷慨救急，說不好聽了，也就是族人時常拿來褒貶他的那句“揮霍無度的敗家子”，在安徽全椒縣廣為流傳的吳敬梓的故事中，有關吳敬梓缺乏金錢觀的說法，亦普遍被人們所認可。
年過而立之時，吳敬梓遷居南京。儘管家境已十分艱難，依然愛好賓客交遊。在此期間，他接觸到了各類名流雅士，也親眼見證了社會底層勞動人民生活的艱難困苦，生活閱歷愈發豐富。在與形形色色的達官貴人周旋的過程中，吳敬梓逐漸領悟到科舉制度的弊端，飽嘗世態炎涼之後的他，終於放棄了曾經醉心的功名，轉而將後半生的精力投入到長篇諷刺小說《儒林外史》上，歷經多年批閱編修，終於完成了這部不朽的著作。
吳敬梓是怎樣的人
清代偉大的小說家吳敬梓是怎樣的人? 提起吳敬梓，人們首先就會想到他的不朽名作《儒林外史》，其創作水平達到了他一生文學創作的巔峰，然而說起吳敬梓的為人，則必須客觀地評價。縱觀其五十四年的短暫人生，前半生的吳敬梓少年成名，家境殷實，生活富足，是個不懂人情世故的富二代，後半生則經歷了由富貴之家落魄至窮困潦倒的命運轉變，加之親眼目睹了官場腐敗與底層百姓的疾苦，遂變得淡泊名利，知趣高雅，將半生心血傾注到文史編著上，這才成就了清代文學大家的美名。
其實，關於吳敬梓是怎樣的人，坊間還有許多不同版本的流傳。有人稱其終生無緣官場，乃是由他憤世嫉俗的性格而起。
相傳少年時期的吳敬梓思想較為激進，時常縱情悖禮、放浪不羈，是一位遊離於封建正軌之外的“敗家子”，因而多次遭到封建家長訓斥。早在家世敗落之前，他便有一身不向封建勢力妥協的傲骨，年過而立之後，他離家移居南京，本以為可以時來運轉，誰知到了南京後，經濟更為窘迫，潦倒至賣文度日，甚至落魄到以藏書換米。
寒冬臘月，吳敬梓邀上三五好友，繞城牆步行幾十裡，邊走邊悲歌長嘯，直至天明，眾人大笑著散去。這種文人間清貧過冬的日常活動，被吳敬梓稱為“暖足”，既為禦寒，又是一種簡單的戶外運動，不難看出，吳敬梓在清貧中依然保持的的豁達與豪爽，他是怎樣的一個人，由此可見一斑。