太空探索：美國航空航天局再次尋找新的外星生命！

這是由美國國家航空航天局提供的2011年1月的講義藝術家渲染。美國宇航局的開普勒望遠鏡發現，相對較小的行星 - 仍然比地球大，但比木星更小 - 在我們的太陽系之外證明比以前更常見。這幅畫是開普勒發現的最小的行星之一，一個叫做Kepler-10b的岩石行星，它的尺寸是地球的1.4倍，溫度超過2,500華氏度。（美聯社照片/ Dana Berry，SkyWorks數字公司，開普勒任務，美國宇航局艾姆斯研究中心）。

軌道上的NASA望遠鏡正在尋找尋找外星生命的全新可能性世界，其中包括50多個似乎位於可居住區的潛在行星。在距離銀河系的一小片切片僅一年的時間裡，開普勒望遠鏡在我們的太陽系外發現了1,235個可能的行星。令人驚訝的是，Kepler首席科學家William Borucki說，他們中的54人似乎處於可以熱愛生活的區域 - 也就是說，不是太熱或太冷。

到目前為止，我們的太陽系外只有兩顆行星甚至被認為是在“金髮姑娘區”。這兩項發現都備受爭議。Borucki說，54種可能性是“巨大的數量，不可思議的數量”。“看到這個巨大的數字真是太神奇了，因為到目前為止，我們已經零了。”

超過1,200個新發現的屍體尚未被確認為行星，但Borucki估計其中80％將最終得到驗證。至少有一位其他天文學家認為開普勒的準確度可達90％。

在那之後，這是證明已確認的行星具有支持生命所需的一些基本條件的另一個重要步驟，例如適當的大小，成分，溫度和距離恆星的距離。可居住性的更高級方面，例如特定的大氣條件以及水和碳的存在，需要尚未建造的望遠鏡。

僅僅因為行星處於可居住區並不意味著它有生命。火星就是一個很好的例子。當科學家尋找生命時，它不一定是智慧的生命; 它可能是細菌或黴菌或人們甚至無法想象的形式。

在星期三之前，以及開普勒的調查結果公佈後，太陽系外的行星計數為519.這意味著開普勒的行星數量將增加兩倍。開普勒還發現，有更多相對較小的行星，更多的恆星有一個以上的行星盤旋它們 - 所有有希望的跡象都在尋找生命。加州大學聖克魯茲分校的天文學家傑普勒索爾說：“我們看到了很多行星，這預示著很多。我們看到了很多的多樣性。”

開普勒所看到的所有恆星都在我們的銀河系中，但它們距離很遠，以至於在那裡旅行並不是一個現實的選擇。在某些情況下，使用現有技術需要數百萬年。讓天文學家興奮的是，那裡有更多的行星 - 尤其是可居住區的行星 - 宇宙中其他地方的生命存在的可能性越大。

耶魯大學的天文學家Debra Fischer不是開普勒團隊的成員，而是NASA的外部專家，他表示新的信息“給了我們更堅實的基礎”，希望世界能夠擁有生命。“我今天感覺不一樣，知道這些新的開普勒結果，比我一週前所做的那樣，”菲捨爾說。

另一位外部天文學家，哈佛大學的Lisa Kaltenegger稱這些發現是“令人興奮的好消息”。

Kaltenegger說它位於可居住的區域，行星必須與其恆星保持適當的距離才能使其表面有液態水，或地面溫度大致平均在32華氏度到212華氏度之間。這個距離因星星而異; 例如，較弱的恆星需要行星更接近適合居住。

由於各種因素可能使行星更容易生命，加州大學聖克魯茲分校的天文學家格雷格勞克林創造了一個公式，在這些遙遠的星球上投入一美元價值，認為第一顆與地球非常相似的行星將會價值100萬美元。

直到星期三，勞克林分配給系外行星的最高價值，就是天文學家稱之為太陽系外的行星，僅為158美元。勞克林認為，開普勒的新發現之一價值將近25萬美元。

開普勒於2009年發射，在地球和火星之間繞太陽運行。找時間需要時間。它通過觀察它們反覆移動經過它們運行的恆星來識別它們。開普勒科學家嚴格要求確認候選行星。在去年宣佈的400個候選行星中，開普勒的發現中只有9個在星期三之前被確認。

在800多個新的候選人中，無論是在居住區內還是外，只有六個被確認，終生過熱。它們很奇怪 - 所有人都密集地盤旋著一顆恆星。其中五個比水星更接近它們的恆星，它們以精確的圓形和穩定的軌道運動。

兩個只是地球的兩倍 - 在外行星世界中幾乎是地球般的 - 而其他的則比海王星或天王星更接近，海王星或天王星的大小是地球的三到四倍。開普勒天文學家週三在“自然”雜誌上發表的一項研究中揭示了奇怪的恆星系統。美國宇航局公佈了開普勒研究結果的其他內容。

除了純粹的行星候選者及其位置之外，它們的相對大小也鼓勵了天文學家。開普勒發現有更多的行星比我們太陽系中最大的行星木星小得多，而不是巨行星。對於行星及其生命潛力而言，尺寸至關重要。非常大的行星不太可能是堅固的; 他們更像是像木星一樣的煤氣巨頭。天文學家認為行星需要堅固 - 像地球或火星一樣的岩石 - 才能發展生命。