'專訪美國NASA前宇航員特里·維爾特，太空探索的最大發現其實是地球本身'

本文刊載於《三聯生活週刊》2019年第26期，原文標題《地球是宇宙中最美的地方》

今年51歲的特里·維爾特（Terry Virts）是美國航空航天局（NASA）的前宇航員。在退役之前，他總共在空間站生活了213天10小時48分，並且進行過3次太空行走。

在太空中看到地球家園，宇航員會有什麼獨特的感受？21世紀人類的太空探索又面臨著哪些機遇和挑戰？維爾特接受了本刊的採訪。

主筆/苗千

美國航空航天局前宇航員特里·維爾特（NASA供圖）

三聯生活週刊：“阿波羅11號”在1969年登陸月球時，你還只有不到兩歲。在你成長的過程中，這項成就對你成為一名宇航員有過什麼激勵嗎？

維爾特：是的。我還在幼兒園的時候就讀了第一本關於阿波羅計劃的書。從那時候開始，我就相信自己長大以後一定會成為一名宇航員。在成長的過程中，我的房間裡全都是關於飛機和宇宙的照片。我只想做一名宇航員。

三聯生活週刊：能否簡單介紹一下你在美國航空航天局工作時的主要職責？

維爾特：最開始我是一名航天飛機飛行員（Shuttle Pilot），我的工作就是協助指揮官駕駛航天飛機進行發射、軌道交會和降落。我還是一名空間站的指揮官，在兩次任務中總共在太空中飛行了超過7個月的時間。在太空裡，我需要操作機械臂，在空間站上安裝幾個模塊（Modules）。我還進行過3次太空行走，需要對空間站的科學設備進行維護。我也做過空間站的醫務人員，協助拍攝過一部IMAX電影《一個美麗的行星》（A Beautiful Planet）。回到地面之後，我做過幾項不同的工作，包括CAPCOM（在地面指揮中心負責和宇航員進行交流）、引領飛行員（Lead Pilot）和機器人部門主管等。

三聯生活週刊：有人曾經形容，整個阿波羅計劃最大的發現實際上就是地球自身。從太空中拍攝的“地球升起”（Earthrise）和“藍色瑪瑙”（Blue Marble）等照片讓很多人印象深刻。你第一次從太空中看到地球時有何想法？

維爾特：在太空中，我喜歡望向宇宙，但是我的目光最後總是會回到地球，這是宇宙中最美麗的地方。看到地球時，我想：“我們沒有其他的選擇，我們只有地球。”我不會忘記第一次在白天看到地球時的感受。我們是在晚上進行發射的，大約15分鐘之後，我們飛過了北大西洋，我迎來了太空中的第一次日出。我從來沒有見過那樣的藍色，這麼壯觀的景象讓我驚歎。地球上有太多美麗的地方。所以我列了一個很長的名單，回到地球之後，我希望能去所有的這些地方旅遊。

三聯生活週刊：作為一名宇航員，你經歷的最危險的情況是什麼？另一方面，最讓你感到興奮的情況又是什麼？

維爾特：我在空間站工作時曾經發生過一次氨洩漏警報。這個警報以前從來沒有出現過，當時所有人都認為空間站將會報廢。最後才發現，這是一次假警報，不過我們還是對整個空間站進行了非常周密的檢查。

在太空中有很多令人感到興奮的事情，對我來說最興奮的體驗是進行太空行走。在一個空曠的空間中行走，而我和死亡之間只隔著一層塑料面罩，這是一種非常獨特的經歷。

三聯生活週刊：你是否和“阿波羅11號”的宇航員們交談過？從他們的經歷中你有什麼收穫？

維爾特：“阿波羅11號”的三位宇航員我都見過，而且我和奧爾德林是好朋友。奧爾德林最讓我感動的地方就是他對太空探索的激情。他是一個永遠向前，從不停止工作的人。

三聯生活週刊：阿波羅計劃最初是由一些政治因素所驅動的。“冷戰”結束之後，各個國家之間的太空探索計劃是不是有了更多的合作？在太空站裡，你是否需要和來自其他國家，包括俄羅斯的宇航員們共同工作？

維爾特：是的。我在空間站時，需要和來自世界各地的宇航員們共同工作，他們有的來自歐洲，有的來自日本，當然也有來自俄羅斯的宇航員。和他們成為搭檔是我的太空生活裡最重要的部分。

2015年，宇航員特里·維爾特在太空行走的過程中為國際空間站安裝線纜（視覺中國供圖）

三聯生活週刊：“阿波羅11號”的宇航員們首次登上月球時並沒有進行太多的科學實驗。你在地球軌道的零重力環境中，都進行過哪些科學實驗？

維爾特：我在地球軌道上進行了超過250項科學實驗。比如我曾經進行過防止骨骼和肌肉退化的藥物試驗，做過大腸桿菌和沙門氏菌的疫苗實驗，還有很多在我身上進行的醫學實驗。我還進行過探測宇宙構成的宇宙學實驗，液體實驗、材料燃燒實驗等等。

三聯生活週刊：因為削減經費，在阿波羅計劃之後，再也沒有人類宇航員踏上過月球，甚至沒有人離開過地球軌道。現在美國航空航天局又提出了要在本世紀20年代返回月球，甚至還有更遠大的計劃，要送人類宇航員登上火星。你認為對於新一代的宇航員來說，最大的機遇和挑戰是什麼？

維爾特：在我看來目前最大的挑戰就是讓人類的太空探索項目擺脫不斷變化的國際政治環境的影響。而我想，目前太空探測最重要的目標是在月球上建設一個測試基地，讓人類最終能夠到達火星。

三聯生活週刊：相比於前往月球，人類需要一年的時間才能從地球到達火星。你曾經在國際空間站生活過超過200天。對於宇航員來說，你認為這種前往火星的旅程最大的困難將是什麼？

維爾特：利用現有的火箭技術，人類前往火星再返回的旅程總共需要3年時間。我認為這實在是太久了。我們應該發展出更先進的電力推進技術，讓從地球往返火星的旅程縮短到1年時間。

三聯生活週刊：你經歷了長時間的嚴格訓練才成為一名宇航員。但現在有一些計劃，可以讓普通人進行太空旅遊，你對此有什麼看法？

維爾特：我想可能就在今年下半年，或是明年，會出現真正的太空旅行項目了。一個遊客花費大約25萬美元，就能進行一次地球亞軌道飛行，並且體驗幾分鐘的無重力狀態。對於很多人來說，這是一個開啟太空體驗的機會，我認為這是一件好事。但是想要進行太空旅行的人必須明白，這樣的旅行是充滿危險的，這和乘坐民航班機完全不一樣。