作者 萬瑜
到了12世紀末期，德國商人開始追尋維京人的舊貿易路線開拓新的商路，漢諾威的貝托爾德主教領導的十字軍探險隊於1198年登陸了利沃尼亞（拉脫維亞的一部分，環繞里加灣）。十字軍很快贏得了他們的第一場戰鬥，但是主教在戰爭中受到了致命傷，十字軍隨即帶著他們的主教退出了戰爭。
新任主教阿爾伯特是個傳奇人物，他與來自波羅的海的哥特蘭島的商人一起創立了里加城，他成功地將許多利沃尼亞人改姓了基督教，併為他們提供了和鄰國立陶宛和愛沙尼亞部落一樣的保護。在他30年的任期裡，他征服了整個利沃尼亞地區，完成了對今天愛沙尼亞和拉脫維亞北部地區的征服和基督化。新城市裡加很快成為漢莎商人的貿易點，隨之而來是經濟的繁榮，利沃尼亞成為了德國人的盟友。
隨之德國人征服的勝利，丹麥和瑞典的基督教王國也把目光放到了波羅的海沿岸地區。瑞典人在1220年進入愛沙尼亞西部，丹麥艦隊於1219年佔領了今天的塔林地區，並建立了一個堡壘，控制了整個愛沙尼亞北部地區。
和其他愛沙尼亞土著不同的是，薩列馬島是臭名昭著的愛沙尼亞海盜的故鄉，有時被稱為東方維京人。早在公元1000年的時候，他們就頻繁的騷擾瑞典南部和德國沿海地區，他們是職業化的軍人，有一支強大的海軍。在與十字軍的鬥爭中，他們並沒有消極防禦，而是把戰艦開到了丹麥和瑞典，並襲擊了當地村鎮。
在1206年，丹麥軍隊登陸了薩列馬島並試圖建立一個據點，但並沒有成功。1220年，由瑞典國王約翰一世領導的瑞典軍隊和林雪平主教卡爾在羅塔利亞征服了愛沙尼亞西部。同年，薩列馬島人襲擊了瑞典據點，殺光了瑞典駐軍，包括林雪平主教。1222年，丹麥國王第二次征服薩列馬島，這次建立了一個擁有強大駐軍的石頭堡壘，然後僅僅五天後城堡被圍困，丹麥人只能投降留下了阿爾伯特主教人質。
1227年，一支2萬人的軍隊再一次征服了薩列馬島，當地人正式接受了基督教。隨著1236年立陶宛軍隊在沙勒戰役中被擊敗時，薩列馬島島民再一次反叛基督教，他們殺光了島上的德國人。但是隨後十字軍對薩列馬島的控制變得更加嚴密，基督教在島上也變得更加成熟，薩列馬島人終於變成了基督教的一部分。直到今天，薩列馬島還擁有一套獨特的中世紀教堂，這是愛沙尼亞保存的最好的教堂。
1236年的沙勒戰役對該地區影響深遠，SwordBrothers於1202年在里加成立，以征服波羅的海的異教徒為宗旨。1236年秋天，一群十字軍從荷爾斯泰因抵達，騎士向南進軍薩莫吉希亞，襲擊和掠奪當地定居點。在騎士的北迴歸的時候，他們在河口遇到了一群堅定的薩莫吉希亞人。立陶宛輕騎兵短距離投擲標槍，對於笨重的利沃尼亞重型騎兵非常有效，重型騎兵在沼澤的地形根本無法發揮出衝擊力。
那些試圖逃往裡加的十字軍和騎士被殺害了，Swordbrothers的殘餘在1237年被重組為條頓騎士團的一個分支。1242年，在格羅寧根的利沃尼亞安德魯大師的領導下，十字軍開始軍事征服庫爾蘭。他們在靠近立陶宛現代邊界擊敗了庫爾斯人，並在庫爾迪加建立了他們的主要堡壘。在接下來的幾年中，十字軍逐漸征服了庫爾斯人，並在1267年締結了和平條約，規定了被擊敗的對手的義務和權利。
在10世紀靠近德國的西斯拉夫人的基督教化之後，波蘭人的狀態得以建立，並且首次嘗試征服和給波羅的海人民施洗。布拉格的阿達爾伯特主教執行了軍事和傳教的任務，他在武裝警衛的陪同下，試圖將普魯士人轉變為基督教徒，儘管如此，他還是在997年被一位普魯士異教牧師殺害。
1015年，波列斯瓦夫再次派兵，取得了一些短暫的成功，獲得了邊境地區一些普魯士人的定期孝敬，但這並不持久。1222年，波蘭的馬索維亞公爵康拉德一世試圖在十字軍東征中征服異教徒普魯士，但軍事行動並不成功。最後公爵邀請了條頓騎士團攻打普魯士，普魯士地區隨後被條頓騎士團征服，並把他們放入條頓秩序國家內進行管理，開始了該地區的德國化進程。
至此北十字軍東征基本告一段落，隨著普魯士地區的德國化，條頓騎士團和波蘭以及立陶宛的矛盾也開始加劇，基督教的對外戰爭停止了，新的內部戰爭又再一次拉開了帷幕。
為了征服波羅的海地區的異教徒，天主教世界曾發動了歷時近四個世紀的北十字軍東征，戰爭征服了當地土著並強迫他們洗禮。北方十字軍雖不壯觀卻歷時久遠，對波羅的海地區乃至歐洲基督教世界卻曾產生了深遠的影響。
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