為什麼去塔波拉？
這其實是個很弱智的問題，至少在我們到達基戈馬前是。
本來，我們的坦桑尼亞行程中沒有塔波拉，最佳選擇是從基戈馬直搗首都達累斯薩拉姆。然而，我倆一看地圖就傻眼啦，基戈馬距離達累實在太遠。當然，在中國這段距離絕不是問題，高鐵也就2個小時。可是，這是坦桑尼亞啊，晚點個一天兩天是家常便飯。
所以說，從基戈馬坐火車去達累就甭想了。昨天在火車站站長室，站長大人也十分誠懇鄭重地勸告我們不要乘火車，因為這條線十分不正規，晚點是家常便飯。
於是，我們退而求其次，選擇了塔波拉作為中轉站。
沒想到，在塔波拉的一個奇遇，讓我們至今難忘。
因為開往塔波拉的大巴車早六點半就走，所以，我倆早5點半就揉著眼睛爬了起來。昨天傍晚在市場買了3只雞蛋，300先令一隻，雖然不便宜，但人家那可都是真正的土雞蛋啊。沒有吃飯時間，匆匆叫醒店家結賬，然後揹包就走。
出旅館一看，外面一片漆黑。村婦有點害怕，皇帝說你這就錯了，打劫者都是想賺大錢的，賺大錢的人哪會起這麼早，遭罪不說，生意慘淡啊。
路邊有幾輛摩的在招徠生意，估計都是侯在這裡等起早趕車的遊客的。這裡距離大巴站約2公里，摩托車開價是每人2000先令。一看錶，還有45分鐘開車，不著急，就還價1000先令/人，沒成交。皇帝大手一揮，開步走人。
我倆本打算就這麼走去算了。沒想到剛走出去200多米，後面一輛摩的追了上來，小夥子開價兩個人2000先令，成交。司機將我倆的兩個大包都放在了車把上，我倆每人背個小包坐在後面。
談判的技巧其實非常簡單，其實就是看誰的後退餘地更大。
不出十分鐘就到了巴士站。說是汽車站，這裡其實就是一片空曠的沙土地，朦朧中停了幾輛大巴車，圍著百餘人等車。
上車，對號入座。人上滿後，車子提前3分鐘就開了。
這一路是一馬平川的高原，海拔在1300---1400米之間，絕對看不見山峰，路很平也很直，但是土路，加之旱季，所以車子跑起來塵土飛揚、遮天蔽日。至於風景，只能說是滿目蒼茫與荒涼，很像咱們的戈壁。由於是旱季，路兩側的田野一片枯黃，絕無生氣。路邊樹林裡除了高大者依然弱弱地展示凋零的蔥鬱外，其餘低矮瘦弱者盡皆乾枯，黑乎乎一片。路邊的民房主要是土屋或草屋。
總之，眼前所有景象都昭示這一個字：旱。
車子剛開出基戈裡時後面還有幾個空位，但由於途中經停很多小村鎮，所以很快就滿員了，連走廊上都站滿了人。村婦數了數，全車至少坐了100多人。
路上經過幾個小鎮，雖然基礎設施非常差，但看來人們生活的有滋有味。
車上只有我倆兩個老外。昨天相伴的美國人理查德森估計是選擇了飛往達累斯薩拉姆。
對此，我們早已習以為常啦。
中午在一座小鎮停車，很多人下車吃飯。
皇帝下去看了看，快餐飯食相當誘人，有大塊的燉牛肉、燉雞肉，還有烤魚，都配米飯，但沒有蔬菜。
飯菜裝在盤子裡，人們買來後直接用手抓來吃。由於當地人英語不好，所以沒有問出價格。皇帝趁亂拍了些很有生活氣息的片子。考慮到衛生原因，我們沒有買任何東西。
在車上往下拍，結果發現拍了出了別樣的風光。
非洲兒童的小辮兒非常好看
傍晚5點20分，終於到了塔波拉市，整整坐了11個小時的車子，而且一路灰土暴塵，我倆疲憊異常。
下車一看，這裡的汽車站比基戈裡要好多了，不僅有水泥壘好的站臺，還有出租車專用通道呢。我倆謝絕了出租車司機的服務，揹包走了約500米來到市中心，住進了Goden Eagle Hotel。雙人床無衛生間的價格是10000先令，含間的標間是20000先令，我們到時只有最高檔的套房（有客廳），報價30000先令，摺合人民幣不到120元，衛生很好，有熱水，電視，電話，但無法上網。
晚飯就在旅館內部餐廳，叫了一份雞肉飯一份牛肉飯（均配有蔬菜和莎拉）和一瓶乞力馬紮羅啤酒，總計耗資13500先令。
飯後，皇帝詢問換錢問題，總檯的胖姑娘答說老闆很快就來啦。
說曹操，曹操就到。不一會兒，老闆果然來了。他一看我們是中國人，立馬熱情非凡，叫服務員上酒，與皇帝熱烈地聊了起來。老闆名叫Alnashir Kassamali,他讓我們稱呼他阿爾。阿爾看上去很健壯，膚色黧黑，但沒有正宗坦桑人黑。第一眼感覺這是個精明商人，性格應該比較粗獷豪放。阿爾長皇帝一歲，父母是巴基斯坦移民，他本人出生在塔波拉，1977年大學畢業，專業是環保，但很快他就從政府手中將已移民加拿大的叔叔在塔波拉的大房子租過來（這座房子被當時實行社會主義制度的政府強行無償收走了，氣得他叔叔去了加拿大），將其改造成如今的旅館，自己當上了老闆。如今，阿爾在坦桑尼亞全國已擁有兩家旅館，還準備在桑給巴爾收購一家總價150萬美元，有27個房間，飯店酒吧游泳池一應俱全的海濱度假酒店。阿爾老婆在塔波拉開店，批發從加拿大等地進口的二手皮鞋。
阿爾自稱算得上中產階級。
最讓阿爾驕傲的是他的四個孩子。大兒子碩士生，現在達累斯薩拉姆當律師，大女兒是醫生，二女兒最為出色，她在廣州學了一年中文，之後在西安一所大學學了5年醫，剛剛回國，現在達累斯薩拉姆坦桑尼亞全國最好的大學附屬醫院工作，準備明年赴美留學。最小的女兒今年15歲，一看就知道也是個品學兼優的好孩子。
阿爾兩口子非常重視孩子教育，他們知道自己的孩子天資聰穎。所以，很早就在達累斯薩拉姆買了房子，讓孩子們去那裡接受全國最好的教育。
阿爾說，以前，坦桑尼亞的小學中學教育都是免費的，但現在都已經實行收費制。相比之下，政府辦的公立學校收費要便宜些。
談及坦桑尼亞的貧困，阿爾說坦桑尼亞絕對是地大物博，水土肥美，礦產資源也非常豐富。之所以窮困有兩個原因。一是人懶，阿爾一再抱怨，別的國家的工廠都是三班倒，但這裡卻是一班，扣除早茶下午茶午飯等時間，每天工作時間也就是4個小時左右。
夠懶。
二是政府在推動經濟建設方面不作為，而且腐敗非常嚴重。阿爾估計，國家稅收至少20%進了官員的腰包。官員們賺錢太容易，所以工作就沒有了動力。
阿爾說，在20世紀60-80年代，坦桑尼亞向中國學習社會主義，結果導致了很多成功人士因為資產被政府無償佔有而移民國外，他叔叔就是個例子。如今，雖然已經實行了多黨制，民選總統，但舊體制的痕跡依然很深，經濟發展十分緩慢。
阿爾非常熱愛自己的家鄉。他說，塔波拉資源非常豐富。50年前，德國人在這裡修了水庫，所以旱季不愁沒水。至於農村，主要是靠打井取地下水。這裡因盛產高質量菸草和蜂蜜而聞名全國，動物資源也非常豐富，開車出去50公里就能看到大批動物，本地人向政府辦理狩獵許可後可以打獵，但只允許獵殺羚羊角馬一類大群體動物，獅子豹子是絕對禁止射殺的。不過，外國遊客在交了不菲的費用後可以獵取比本地人多得多的動物品種。
皇帝問阿爾是否將來會考慮移民美國或加拿大。阿爾不假思索地回答，我不會去國外。他很喜歡桑給巴爾，正準備收購那裡一座酒店後去那裡養老。但自從印尼海嘯後，他猶豫了。他說將來最有可能的養老地方還是塔波拉，這裡資源豐富，又是自己的出生地，人熟地熟。阿爾喜歡打獵，自己有一輛越野吉普，也有獵槍，在這裡還可以經常出去打獵。
在阿爾一再勸導下，皇帝又喝了一瓶啤酒，還給剛剛洗完衣服的村婦叫了杯白葡萄酒，此外還上了多種甜點，我們要付費，被阿爾拒絕。
他說這是他求之不得的機會。
阿爾還是個音樂迷，在他一再強烈要求下皇帝演奏了多首二胡和笛子曲目，還與村婦合作表演了幾首歌曲戲曲，在場者無不熱烈鼓掌歡呼。
趁村婦不在，阿爾告訴皇帝，他在網上認識了一個在某大學教書的中國婦女，兩人相交甚篤，估計很快那女人就會來坦桑尼亞相會。
紅杏出牆，一出就是萬里。
不久，阿爾老婆也帶著小女兒來了。阿爾非常高興，他打通了在達累斯薩拉姆工作的二女兒的電話，讓女兒分別與我倆通了話。
道晚安前，阿爾夫婦熱情邀請我們明天去他家吃午飯。
上圖為我們和主人公阿爾夫婦合影