79式坦克是我國從69-2到96B坦克發展歷程中，比較離經叛道的一款車型。是中國坦克工業從仿製蘇聯到自主研發之間，經歷過一段西方技術引進的代表性成果。79式坦克基本上沿襲了69-2坦克的總體設計，火力系統選用了炮管外部增加鋁合金身管熱護套的105線膛炮。為了讓這門進口炮充分發揮性能，在車長指揮塔前面開有一個供激光測距儀用的窗口，炮塔兩側各有4具煙幕彈發射器。車體首下裝甲板上安裝的牽引鉤和車前燈的佈置方法與69-2坦克也有所不同，除此以外,其它方面均與69-1式坦克基本相同。
79式坦克
在79式坦克誕生的年代，坦克的火控系統剛剛開始從單純的彈道解算器和激光測距儀的簡單搭配向具有自動追蹤功能的計算機式火控系統轉變。我國當時的坦克科研人員也意識到了這一點。為了使坦克擁有足夠的加速度，用來擺脫地方火控的鎖定，所以為37.5噸的車輛配備了580馬力柴油發動機。雖然在技術指標上並沒有追上西方先進水平，而且並不突出的戰技指標也註定了79式坦克只能作為一款過渡車型，並不能大批量生產。由於汲取了69式坦克以及後來的“二四會戰（中國坦克工業曾經的一次大躍進，以後會有詳細介紹）”在研製過程中追求戰技指標過高、追求研製速度過快的教訓，所以動力系統採用的是與69式、69-2式坦克相同的12150L-7BW型柴油機，為坦克提供了11.69千瓦/噸的單位功率（這個數字在幾年以後的世界先進水平是24左右），能夠基本滿足坦克的一般使用。
參加“二四會戰”部分人員合影
79式坦克是中國坦克工業走出“二四會戰”陰影后的全新車型，為了確保研製成功，變速箱和懸掛系統都採用了可靠性較強的機械裝置。6對扭杆彈簧懸架從外形上已經具備了80年代以後中國坦克底盤的雛形，但筆者目前仍有一事不明，也問了幾位當年參加過研製工作的老工程師，至今沒人能夠完整解答，為什麼79式坦克取消了託帶輪設計。
武器方面，由於69式坦克的100毫米炮並沒有達到理想的效果，再加上當時對外技術引進取得了一些成果，所以79式坦克採用的主炮是與當時美國部分主力車型、英國部分主力車型、以色列早期“梅卡瓦”相同的英國L7型105毫米加農炮。但與西方國家不同的是，79式坦克是在以蘇聯坦克設計為基礎的車型上，安裝西方坦克主炮。當時，我們的設計人員們為能讓我國坦克在火力上達到世界先進水平，必須克服火炮各個部件與坦克內部設計空間上的不匹配。於是將L7型火炮的炮尾、耳軸、雙穩系統、火控等部件進行了重新佈置，為了埋藏新增的管路線路，對車體上部分基體裝甲進行了重新設計。由於火炮口徑增加、電氣設備增多，而車內空間變化並不大，所以79式坦克主炮彈藥數量為30發，雖然比69式坦克少了4發炮彈，但全新的火控系統和火炮卻讓射擊精度和穿甲威力較69式有了明顯提升。而且值得一提的是，儘快我國缺乏製造炮彈用的銅，於是從69式坦克的後期型號起，我們開始了半可燃式藥筒的應用試驗，並取得了比較豐富的經驗。
從英國引進了L7型105毫米線膛炮裝備在79式坦克上
輔助武器方面，69-2和79式坦克上的輔助武器都是1挺7.62mm並列機槍和1挺12.7mm機槍,79式坦克的機槍位於車長艙門附近，69式坦克在車首還裝有1挺7.62mm航向機槍。
69式坦克的火控系統是一具與主炮想匹配的激光測距儀，火炮設計姿態由人工經過測距儀數據手動裝定射表來實現，除了距離外，炮長還需要憑藉經驗估算外部的風力、風向，以及溫度對火藥爆炸性能的影響以及隨之變化的外彈道。69-2及79式坦克均採用了現在看起來較為簡易的火控系統。激光測距儀安裝在炮長瞄準鏡上，並與彈道計算機相連通。說是彈道計算機，其實是為了區別於沒有故障自檢功能的彈道解算器，其性能也無法與80年代中後期出現的真正意義上的彈道計算機相比。
夜間作戰能力是79式坦克的一項重要突破，坦克中的4名乘員都根據可能面臨的作戰任務，配備有不同形式的夜視設備。車長使用的是視場比較寬闊的68式空外瞄準鏡，裝填手通過觀察鏡觀測周圍情況。炮長使用的紅外瞄準鏡是具有放大功能的70式紅外瞄準鏡，駕駛員的夜視設備則是一部具有夜視功能的潛望鏡。
下反火控原理示意圖
與過渡型裝備79式坦克不同的是，69-2作為一款後來開啟中國自主坦克工業的一款基本車型，擁有大量的變形車輛，形成了集635坦克搶救車、84式坦克架橋車、80式雙57高炮、ZSU-57-2加農炮，以及兩款雙37高炮，其中一款雙37高炮還擁有近程對空雷達，具備全天候作戰能力。此外，79式坦克還被改裝成了84式坦克架橋車。我在2016年，應央視軍事頻道一個節目組的邀請，曾經去裝技所錄過一集介紹該型工程車的節目，有興趣的讀者可以找來看看。
79式坦克原先是作為69改坦克的現代化改進型出現的,但是,最終只有少量的69-2坦克改裝成79式坦克，大多數79式坦克雖然是接到新訂單生產的，但總量並不大。
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