盛唐時期，皇宮正北門“玄武門”相繼發生了四次政變，每一次政變都對唐朝政局產生關鍵的影響。
1、玄武門之變
第一次玄武門之變發生於唐高祖武德九年(公元626年)，是秦王李世民與太子李建成、齊王李元吉之間皇位繼承權之爭的爆發，也是狹義上的“玄武門之變”。這次政變發生是由於唐朝初年政權建立權力分配不均造成的，秦王李世民通過兵變誅兄殺弟，逼迫父皇退位。
李淵起兵前，正妻竇氏生下四子建成、世民、玄霸、元吉，長子李建成比次子世民大9歲，世民比元吉大5歲。李淵之後，長兄為父，嫡長子建成是一家之長，元吉長相醜陋，遭到母親厭惡，建成對他異常照顧，兄弟之間情誼深厚。起兵後，李淵自任大將軍，以世子建成為隴西公，左領軍大都督，統率左三統軍；次子世民為敦煌公，指揮右三統軍。李淵起兵前期戰役大多由建成、世民兩人共同指揮，一路攻克長安。攻克長安後，唐政權形成了“建成主內、世民主外”的格局，李建成作為太子留守京師，組織政權建設，負責後勤糧草；李世民作為軍事統帥開疆拓土。唐武德四年，世民在河東之戰中連破竇建德、王世充兩大割據勢力，李世民的威望達到頂峰，他個人權力慾望空前膨脹，覬覦建成的太子之位。此時，唐朝的權力機構發生分裂，一派是跟隨秦王南征北戰的文臣武將，為軍事貴族；一派是太子為首的京師集團，他們負責政權建設。在唐朝的中樞機構，嫡長子建成被封為太子，屢立戰功的秦王世民封為尚書令、司徒，以致於封無可封，唐高祖李淵故特設“天策上將”一職，位列親王、三公之上，是國家的三號人物，另外一位嫡子齊王李元吉權勢位列第四。
唐朝形成了皇帝的“敕”、太子“令”以及秦王、齊王的“教”並行處理國政的局面，百官常常根據四人命令發佈的先後順序做出決定。太子與秦王矛盾日漸激烈，高祖李淵支持太子，極力抑制秦王，齊王元吉也支持太子。河東之戰後，秦王勢力日益膨脹，高祖誅殺了秦王親信劉文靜，對其警告。唐高祖將世民的寢宮由宮內被遷至宮外，接著剝奪秦王兵權，派太子、齊王出征，房玄齡和杜如晦被勒令出府且“不得再事秦王”。秦王處境岌岌可危，鋌而走險的發動政變，殺死建成、元吉，逼迫高祖退位。
玄武門之變是唐朝第一次軍事政變，通過“斬首行動”誅殺太子及齊王，決定了皇位歸屬，開啟了皇族武力奪權的時代。此後唐朝前期皇子繼位大多伴隨著軍事鬥爭，李世民有9個兒子涉及權力鬥爭不得善終，也算是報應。
2、神龍政變
第二次玄武門之變發生在神龍元年（705年），稱為神龍革命、五王政變。武則天稱帝后期，寵幸張昌宗、張易之兄弟，二張插手朝政，導致武則天母子緊張、君臣矛盾尖銳。太子李顯、宰相張柬之等大臣藉口二張謀反，發動兵變，逼迫武則天退位，復辟唐朝。
神龍之變是武周時代權力矛盾的尖銳反映。武則天晚年昏聵，重用男寵張昌宗、張易之，二張的恣意妄為，引起了李唐皇族和武家子弟的不滿。太子李顯的兒子邵王李重潤與女兒永泰郡主、妹婿魏王武延基對二張專政表達不滿，張易之向武則天進讒言，最終三人均被逼殺。二張此舉嚴重威脅了李、武兩大集團的安全，使武則天在政治上陷入孤立。神龍元年（705年），武則天生病，張易之、張昌宗不讓外人入內。張柬之等五人藉機發動政變，擁立中宗李顯復位。神龍之變和武則天晚年昏聵的統治有直接關係，李唐皇族與大臣聯合發動政變，重新奪取政權。
3、景龍政變
唐神龍三年，即景龍元年（公元707年），皇太子李重俊聯合羽林軍將領李多祚、李思衝、成王李千里等發動軍事政變，殺武三思及其黨羽。政變失敗，中宗殺太子重俊。史稱景龍政變。中宗復位後，外戚韋武子弟受到重用，皇族勢力也開始膨脹，皇族與外戚矛盾日益尖銳，但是中宗傾向於重用外戚。中宗與韋皇后的小女兒安樂公主嫁給武三思的兒子武崇訓，權勢極盛。皇太子李重俊庶出，不是嫡長子，受到韋后、安樂公主的欺凌，李重俊發動政變，兵敗被殺。李重俊之反與太宗長子李承乾的謀反如出一轍，儲君地位不穩，受到威脅，危機之際謀反自保。東宮太子掌握軍權，政治地位卻極不穩固，畸形的體制導致了政變頻發。
4、唐隆政變
景龍四年（公元710年），唐中宗暴死。韋后立李重茂為帝，並將領南北衙禁衛軍交與韋家子弟統領，仿效昔日武則天臨朝聽政，引起李唐皇族的不滿。太平公主與李旦之子李隆基發動政變，誅殺韋后與安樂公主，韋氏集團覆滅。隨後，太平公主逼迫李重茂退位，睿宗復位，中宗僅存的兒子譙王重福起兵反抗，兵敗自殺，李重茂受牽連被貶謫出京師，死因不明。唐隆政變剿滅了韋武外戚集團，皇權由中宗一脈轉至睿宗一脈，但是擁立有功太平公主與李隆基的矛盾卻加深了，唐睿宗難以處理政務，朝堂之上成為太平公主集團與李隆基集團的對抗。
景雲三年（712年），唐睿宗禪讓帝位給李隆基，是為唐玄宗。先天二年（713年）七月，唐玄宗誅滅了太平公主，不顧父親的反對將姑母賜死。太平公主之死，才最終結束了自中宗朝以來朝局多年混亂的局面。
5、總結
唐朝前期的宮廷政變與體制缺陷、皇室權力過大密切相關。唐高祖稱帝后，三子建成、世民、元吉分割核心權力，世民先下手為強。高宗在關隴貴族支持下登上了皇位，不久他與武則天清除了擁立有功的開國功臣集團，客觀上將權力轉移給了皇后。武后晚年、驕奢淫逸，對權力控制力度下降，百官諸臣傾向於還政李氏，李唐皇族成功復辟。此後，唐朝陷入了宗室與外戚、宗室內部之間的權力鬥爭，李隆基成為最後的勝利者。唐朝前期，太子執掌禁軍、皇子外放參與地方事務，加之太宗篡位的示範效應，皇族權力過大、儲君地位不穩導致宮廷政變頻發，根本原因是皇權並未實現高度集權。