---三晉戰事之柏壁之戰
公元619年三月，北方最大的割據勢力劉武周在突厥的支持下，派遣大將宋金剛率兩萬人南下。留守太原的齊王李元吉命車騎將軍張達僅率100名步兵試戰，結果全軍覆沒，張達憤而投降。劉武週三個月內連破榆次、平遙、介州,,李元吉棄太原城逃奔長安，晉陽失守。
佔據太原後的劉武周立即又縱兵南下，攻陷晉州（今山西臨汾），進逼絳州（今山西絳縣），直搗龍門（今山西河津西北）。將馳援的晉州道行軍總管裴寂打得節節敗退，幾乎席捲了整個黃河以東。夏縣的呂崇茂也趁勢響應，殺死縣令舉兵反叛。隋將王行本據守蒲阪與之呼應，整個河東大有盡失之勢，剛剛建立一年的大唐王朝上下震駭不已。
一
得知晉陽陷落的消息唐高祖李淵大怒：“晉陽擁有數萬強兵，糧食足夠吃十年，那裡是我的龍興之地，竟然在一天內就放棄了！”但隨後傳來的消息令李淵產生了退守之意。劉武周又命令宋金剛進攻唐朝在河東的幾個殘餘據點，先是攻克了澮州（今山西省翼城縣），接著又攻打虞州（今山西省運城市）、泰州（今山西省河津縣東南），兩地百姓驚恐不安，紛紛也響應劉武周起來作亂。
李淵認為：“賊勢如此，難與爭鋒，宜棄大河以東，謹守關西而已。”李世民上書道：“太原王業所基，國之根本，河東富實，京邑所資若舉而棄之，臣竊憤恨！”並主動請纓三萬精兵，收復失地消滅劉武周。
李淵斟酌再三，他知道這是關乎大唐帝國命運的決戰，也是新建立的唐朝面臨最大的一次考驗，還是將關中能調動的軍隊全部交給了李世民。
李淵親自到長春宮為李世民壯行。公元619年十一月，李世民率領三萬人馬從龍門（今山西省河津西北）踏著結成的堅冰渡過黃河，駐紮在柏壁（今山西新絳西南），與宋金剛對峙。柏壁之戰遂拉開序幕。
當時，河東地區飽受兵災，百姓人心惶惶，都逃入城中躲避。李世民帶領大軍到來後，徵發不到糧食，軍中缺糧。李世民先發布公告，然後下令修養士卒，厲兵秣馬，大軍固守不戰鬥，只是派出小股部隊趁機四處劫掠敵人。百姓們漸漸得知唐軍主帥是李世民，且並不擾民，就紛紛來投靠，並由近至遠。
絳州自古就是軍事重鎮，柏壁南依峨嵋嶺，北控汾河，溝壑縱橫，易守難攻。劉武周部和唐軍的狀態處於犬牙交錯的形勢，柏壁的東邊和北邊是被劉武周所佔領的澮州（今山西省翼城縣）和晉州（今山西省臨汾市），柏壁的南邊是夏縣的呂崇茂。夏縣的西邊又是唐的虞州（今山西省運城市），可在虞州的西南又是隋將王行本駐守的蒲阪。
李世民率主力扼守柏壁，阻擋了劉武周南下的道路。必須得逐個消滅了夏縣的呂崇茂和駐守蒲阪的隋將王行本，這才能解除後顧之憂，放心大膽與劉武周決戰。
二
李淵派永安王李孝基、陝州總管於筠、工部尚書獨孤懷恩、內史侍郎唐儉攻打夏縣的呂崇茂。呂崇茂連忙向宋金剛求援，宋金剛派遣尉遲敬德、尋相增援，把唐軍打得大敗，李孝基、獨孤懷恩、於筠、唐儉、劉世讓全被俘虜。
沒錯，就是後來的門神尉遲敬德。尉遲敬德是山西朔州人，少年時代以打鐵為生，武藝高強，勇猛異常。李淵得知四將被俘，便派人到夏縣，宣佈赦免呂崇茂的罪過，封為夏州刺史，暗中除掉尉遲敬德。不料卻反被尉遲敬德殺了呂崇茂，率部返回澮州。
李世民得到這一消息後，立即派遣兵部尚書殷開山和行軍總管秦叔寶率軍在美良川（今山西聞喜南）設伏攔擊。毫無防備的尉遲敬德被打的大敗，損失了兩千多人，被俘了唐工部尚書獨孤懷恩也趁亂逃歸。
與此同時，李淵離間計取得成功後，下令對駐守蒲阪的王行本發動攻勢。王行本又連連向宋金剛告急，宋金剛又派尉遲敬德和尋相率領騎兵長途馳援蒲州。
得到情報的李世民親自率領三千步騎趁夜抄近道再度截擊尉遲敬德，再度大敗之，尉遲敬德和尋相二人隻身逃脫。
接連取得勝利令眾將士士氣大振，紛紛請戰。李世民卻說：“金剛懸軍深入，精兵猛將，鹹聚於是，武周據太原，依金剛為扦蔽，軍無蓄積，以擄掠為資，利在速戰。我閉營養銳以挫其鋒，分兵衝其心腹，彼糧盡計窮，自當遁走。當待時機，未宜速戰！”繼續執行堅守政策，四處侵擾消耗敵軍，順帶監視軍情，並斷了宋金剛的糧道。
到公元620年一月，李淵命秦武通、獨孤懷恩向蒲阪發動猛攻。此時的蒲阪早已糧盡援絕，王行本只得出城投降，親自駕臨的李淵下令斬首了他。
同時，劉武周也發動了對唐軍的全面進攻。除宋金剛包圍絳州外，又接連攻陷了長子、壺關，開始進攻潞州，卻被唐守軍打敗。劉武周又命張萬歲進攻浩州（今山西汾陽），又被擊退。
在劉武周遲遲拿不下後方被唐軍佔領的浩州時，李淵下令全面圍攻呂崇茂舊部佔領的夏縣。
三
到四月時候，斷了糧道的宋金剛糧盡兵困，只得率軍北撤。
李世民下令全面追擊，在呂州（今山西霍縣）追上後，先大破宋金剛斷後的尋相，乘勝追殺。一口氣狂追了二百多裡，連續打了數十場戰鬥，一直追到了高壁嶺（今山西靈石南）。
劉弘基拉著李世民的馬韁繩說：“大王破賊，逐北至此，功已足矣，深入不已，不愛身乎？且士卒飢疲，宜留壁於此，俟兵糧畢集，然後復進，未晚也。”李世民卻認為機不可失，依然要策馬追擊，鼓勵眾將士道：“如果我們再次滯留，會讓敵人得以喘息，想出對策做好防禦，到時候再進攻就難了！”說罷揚鞭疾馳，衝在最前方。將士們看到秦王都已經奮進，還待何時，紛紛加緊追擊。
終於在雀鼠谷追上了宋金剛的主力，一天中進行了八次激戰，斬殺宋金剛萬數人。此時李世民率領的眾將士已經兩天沒吃飯三天未脫鎧甲了。
宋金剛率餘部二萬退守介休，背靠城牆列下陣勢，南北七裡，要與李世民決一死戰。
李世民以李世勣、程咬金、秦叔寶為北軍，翟長愻、秦武通為南軍率軍迎擊。唐軍稍向後退卻，宋金剛指揮大軍全面進攻壓上，李世明率領精銳騎兵繞至宋金剛陣後攻擊。
宋金剛被前後夾擊，頓時大敗，被斬殺三千多人，宋金剛來不及回城，騎馬倉皇北逃。李世民率部緊追不捨，一直追到介休北的張難堡（今山西張蘭鎮）。
駐守張難堡的樊伯通和張德政一直固守拒不投降。當李世明來到堡下，脫去頭盔讓他們辨認時，堡內的將士們紛紛悲喜交加歡聲雷動。當得知李世民還餓著肚子，守軍才送上渾濁的酒和糙米飯。
宋金剛北逃後，尉遲敬德率殘部推入介休城內，尋相退守永安。李世民派李道宗和宇文士及分別勸降，這二人雙雙獻城投降。遠沒有演義中的“三鞭換兩鐗”那樣富有故事情節。
劉武周得知宋金剛戰敗，率領五百騎兵倉皇逃離幷州，奔向突厥。宋金剛也跟隨逃往突厥，等李世民來到太原，劉武周所奪取的唐朝郡縣都紛紛歸順。
四
柏壁之戰遺址今存於山西省新絳縣萬安鎮柏壁村，因該鎮三面大溝柏樹鬱鬱蔥蔥而得名。柏壁之戰在當地老百姓心目中僅僅只是“恩收尉遲恭”這個印象，目前還尚存多處遺址。
關於尉遲恭的傳說就比較多，據《隋唐嘉話》、《大唐傳載》及《獨異志》記載，尉遲恭的獨門絕技並非演義中傳說的雙鞭，而是在兩軍陣前躲避長槍。當敵人用長槍刺來時，總能側身躲過，還能奪過對手的長槍，將其刺死。齊王李元吉擅長使槍“力敵十夫”，得知後就向找尉遲敬德試試。尉遲敬德說：“請大王帶上槍尖，我的不用也傷不到我。”二人相鬥，李元傑連次數次均無法傷到尉遲敬德。
李世民曾經問尉遲敬德：“奪槍和躲避哪個難？”尉遲敬德回答：“奪槍！”然後再度和李元吉相鬥，尉遲敬德接連三次奪取了李元吉的長槍。
此後尉遲敬德對李世民忠貞無二，“玄武門之變”時，李世民射殺李建成後，追趕李元吉追入樹林，衣服被樹枝掛住墜馬落地。李元吉奪弓準備用弓弦勒死李世民，是尉遲敬德趕到，大喝一聲。李元吉看到是尉遲敬德，驚恐其勇猛，這才放手逃走，被尉遲恭邊追邊射，將其射殺。
尉遲敬德為凌煙閣二十四功臣之一，位居第七，陪葬昭陵。
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