中國素來有為死者立碑的習俗，一來明身份，讓後代能夠知道祖上的陵墓具體位置，祭祀掃墓能找到地方，二來藉此對死者歌功頌德，凡是能沾上邊的都往上扯，畢竟死者為大，讓他多“做些”好事也是後代的光榮。上至帝王，下到平民，立碑者千年延續，已成規矩，以片石之地，記不世之功，蔚然成風，此文化之傳承也！立碑的規格有限制，但碑文的字數沒要求，只要你想寫，累累贅贅上萬字也未嘗不可，或者只提姓名僅四個字也能成碑，如“XX之墓”。
可是中國女皇第一人的武則天，卻是立著一塊無字碑，讓世人愕然至今，思前想後不得其解。以自己地位和子孫的發揮，武則天的墓碑就算100個平方也未必能寫的下激揚文字，貴為天子，禮應被吹捧。但巍峨幽靜的乾陵邊，千百年仍然矗立著刻有螭龍紋飾無字碑，向天下訴說著神祕稀奇的往事。是主人的官小嗎？人家做到了人類官階的極限，天后的名頭不是蓋的；是她沒有子嗣嗎？人家的兒子是中宗皇帝，正兒八經的李唐天下掌權人；是他沒有地方安葬嗎？人家可是進了乾陵，和高宗合墓，死後還挨著皇帝。那本該好好發揮文字遊戲的墓碑上為何空無一文？
至於無字碑，很多人都有研究，也給出來三個比較有可能的答案。第一，武則天覺得自己功勞太大，文字都不能表達她的驚天大功；第二，武后深知自己為了登上權利巔峰，打擊舊臣，罪虐深重，不敢寫；第三，她不想解釋，功過是非都留給後人來定奪。真的是這樣嗎？
武則天的墓碑在乾陵，這本是唐高宗的陵墓，武則天強烈要求自己死後葬入乾陵，和高宗合墓。那這乾陵就有兩座墓碑，高宗的墓碑叫述聖紀碑，墓碑高7.5米，寬1.86米，重約89噸。碑文有五千多字，為武則天撰寫，由中宗李顯親筆書寫，大體意思就是追述緬懷高宗的神聖功績。而旁邊的就是武則天本人的墓碑，高7.5米，寬2.1米，重約99噸，碑首刻有八條離龍，兩側還刻有升龍，還刻有獅馬相鬥圖。這規格已經超越了高宗，唯一的不足就是整個碑面沒有一個字，包括姓名和年齡，所以就叫無字碑。武則天是個女人，更是個講究的女人，憑藉手段做到了權利的極限，上下五千年的唯一女皇帝，還辛辛苦苦的給丈夫寫了五千字的碑文，為啥不給自己也整點文字呢？哪怕是平平常常的記述自己的一生，最起碼也得寫上姓名和生卒年月，給後人留個記號，可是，這墓碑上的的確確連一個字都沒有，多少有點遺憾！
我們現在看到的無字碑其實是有字的，歪歪扭扭的也有上千字，但這並不是原來的模樣，屬於後來者的塗鴉，相當於今天的斷手黨的“到此一遊”。有讚揚武則天的，比如“女主前朝事，千年恨未平”，也有自發感慨的，“千秋公案翻雲雨，百頃良田變土田。無字碑頭鐫滿字，誰人能識古坤元”。經過專家的檢查，原來的墓碑並不是光闆闆的，而是刻有小方格，總共有三千六百多個空格，這又是什麼意思？
683年高宗駕崩，乾陵的選址、風水、設計、規格、選材和碑文的撰寫，都是武則天親自操辦的，此時武則天60歲，名義上還是皇后，也是太后。22年後，武則天歸天，後事由兒子也就是中宗李顯操辦。對於李顯來說，這躺下的即是前朝皇帝，又是自己的生母，於公於私都要認真對待，不敢有半點馬虎的。正式因為這種複雜的關係，李顯很無奈，稱呼該怎麼寫？是先帝還是太后？是大唐皇帝還是大周皇帝？李顯對武則天是愛恨交加的，在正宗的李唐江山中強加了20多年的大周王朝，這讓李顯很難堪，是個無法抹去的恥辱。李顯親兄妹六個，這也是他媽武則天的兒女，可是為了做皇帝，武則天親手殺的只剩李顯和太平公主了，還把李顯貶為庶人十幾年。武則天為了威脅李顯，派人殺了李顯的兒子和女兒，要不是狄仁傑的勸說，召回李顯為太子，武則天就把皇位傳給她侄子了，差點輪不到李顯回來再做皇帝，在內心，李顯是非常記恨武則天的，儘管是他親媽。但不寫又於常理相悖，立碑祭祀是作為兒女的最基本的孝道，平民尚且如此，何況皇帝？李顯很為難，左右上下都為難。
武則天為自己準備了十幾年的後事，最初是不在乾陵的，因為她覺得自己是大周開國皇帝，和大唐沒有什麼相干，她應該有武周王朝自己的陵地，這塊碑本不打算安放在乾陵。但隨著自己的年事已高，李唐勢力的再次反撲，局勢不再是自己能控制的，加上自己以往的上位路上清除了太多的李唐人士，自己死後必定要被挖墳戳屍，挫骨揚灰。武則天是有頭腦的人，能算計別人，自然也能想到別人算計自己，所以要讓高宗來庇佑她，李唐的人再氣憤再牛逼，也不敢對高宗下手，所以她央求李顯把自己安放在乾陵裡，和先皇合墓。這個要求遭到朝中不少大臣的反對，但作為兒子，李顯最終答應了。
郭沫若作為一個考古學家，資歷還是相當高的，拋開人品不說，是個非常了不起的歷史學家，還是中國科學院首任院長，歷史研究所所長，對歷史和考古有非常重要的貢獻。和于右任一樣，憑自身的過硬水平，對歷史文物和考古有著痴迷的好奇和執著，為此做出了越格的事情，比如對定陵的開挖，古墓中的文物對他有著致命的誘惑。郭沫若想挖長陵，但因技術不行，沒挖動，最後堅持挖了定陵，他還要挖秦始皇陵和乾陵，因當時的技術不完善給定陵文物造成巨大的不可修復的損失，所以中央沒同意，周總理更是嚴厲制止亂挖古墓的行為。
對於乾陵無字碑，郭沫若有他的見解，他認為武則天已經為自己寫好了碑文，只是有規矩人沒死不能刻碑文，武則天把碑文給了李顯，也想讓他幫忙書寫，因為高宗的述聖紀碑就是李顯書寫的，相當滿意。可是李顯內心舉棋不定，最終沒能書寫，而是把碑文原稿藏進了陵墓。郭沫若對周總理興奮的講了定陵裡可能有《蘭亭序》，還有武則天的《垂拱集》和《金輪集》，當然了，還有武則天親手為自己撰寫的碑文，還有上官婉兒的真跡，還有數不盡的陪葬品，請求批准開挖乾陵。但周總理還在為貿然開挖定陵的事感到後悔，嚴厲拒絕，並且規定十年內不準開挖任何帝王陵墓，說我們不能把好事做完，要留給後代們一些東西。所以乾陵得意保存，郭沫若的推斷沒有得到證實，但很多歷史學家和學者都支持郭沫若的解釋，認為無字碑並不是原本沒有字，而是字被埋進了乾陵，沒有刻上石碑而已。