李淵可能是歷史上最不顯眼的開國皇帝，他所有的光芒在兒子李世民的襯托下都黯淡下來；但他可能是最搞笑的開國皇帝。他曾經一句話就說服手下造自己的反了，也是奇人。
李淵七歲就襲封唐國公，為什麼排行第四的他被封，就不知道了，史書上沒有說。這裡我們要說一下他的母親——獨孤氏，後被追尊元貞皇后，她與隋文帝的皇后獨孤伽羅是親姐倆，她們其實還有很多兄弟，有一個叫獨孤整，他有一個兒子叫獨孤懷恩，這也是一個很有意思的人。
因為隋文帝是他的姨夫，所以他當時還是很受皇帝的重用的，官至千牛備身（皇帝的禁衛武官），累任譙州、隴州、岐州三州刺史。
凡舉大業者，必先苦其心志，勞其筋骨？不對！！是必然會遇到一個算命的——這可能是歷史定律。李淵就遇到一個名叫史世良的人，此人對李淵說“你以後肯定是皇上，千萬要保重自己啊。”（公骨法非常，必為人主，願自愛，勿忘鄙言。）而李淵呢，他覺得這話說得對。古代很講究天命，要麼是相貌奇偉，以後必是不凡，譬如朱元璋，史書說他“姿貌雄傑，奇骨貫頂”，其實大家都知道他長得不好看；要麼是出生的時候天降異象，例如宋太祖趙匡胤，史書說出生後“體有金色，三日不變”，這要是放到現在，就是新生兒黃疸啊，還是很嚴重的那種。
其實李淵還是為造反做了些準備的，譬如結交豪傑，廣樹恩德，不出意外，這引起了隋煬帝楊廣的猜忌，按輩份，楊廣是李淵的表弟。恰逢隋煬帝召見李淵，李淵表示自己生病了，去不了。當時李淵的外甥女王氏在後宮，隋煬帝問王氏：“你的舅舅怎麼遲遲不來？”王氏回答說李淵病了，隋煬帝又問：“快死了嗎？”
隋朝大業十三年，掐指一算，適宜起兵造反。
這一年，竇建德自稱長樂王，設百官，改元丁丑。盧明月號稱四十萬大軍，自稱無上王。徐圓朗破東平，佔據琅邪以西，北至東平之地。朔方鷹揚郎將樑師都稱樑帝，改元永隆，北連突厥。不得不提當時最厲害的一支隊伍——瓦崗軍，李密此時尊為魏公。鷹揚尉劉武周起兵，稱永樂王，改元醜平。金城府校尉薛舉起兵，稱秦帝，年號秦興。李軌在武威起兵，稱河西大涼王。蕭銑在巴陵重建樑國，稱王，年號鳴鳳。
相比之下，李淵就婉轉多了，他沒有直接稱帝，而是自己立了個皇上。
楊廣有一處宮殿，史稱晉陽宮。唐玄宗李隆基有一首詩《過晉陽宮》，其中第一句是“緬想封唐處，實惟建國初。”細說起來，這唐朝就是從這晉陽宮開始的。
晉陽宮有一名宮監，叫裴寂，他有個好朋友，晉陽令劉文靜。劉文靜有個好朋友，後來的唐太宗李世民。幾人挖了個坑，然後李淵半推半就跳下去了。裴寂找了兩個晉陽宮的宮人服侍李淵，趁著酒酣耳熱之時，裴寂勸李淵：“你二兒子現在偷偷地招兵買馬，一看就是要造反啊，你現在還用這些晉陽宮人服侍（有說侍寢，相當於睡了皇帝楊廣的人），這是掉腦袋的事啊，你要不要考慮一起造個反？”（二郎陰養士馬，欲舉大事，正為寂以宮人侍公，恐事覺並誅，為此急計耳。眾情己協，公意如何？——資治通鑑）
趕巧這段時間李淵抵抗突厥不利，李世民表示：“隋煬帝現在弄的四處戰亂，百姓窮苦，我們又和突厥打仗輸了，沒準還要受罰，不如反了吧。”李淵還是很老謀深算的，當即表示，“你要是再這麼說我就把你交出去。”隨後又表示，“不過你是我兒子，我實在不忍心啊。我也想了想，你說的也有道理——哎！有朝一日，家破人亡也是因你而起，李家坐穩天下也是因你而為。”
影視劇中的李淵
關鍵時期，隋煬帝來了個助攻——命令使者抓李淵到江都見駕，要求解釋下不能抵禦突厥的問題。李淵一看，還是反了吧。不過因為兒子李建成、李元吉在河東，女兒、女婿柴紹在長安，所以並沒有立即起兵。
大業十三年（617年）農曆七月，李淵率軍三萬誓師，以“廢昏立明，擁立代王，匡復隋室”的名義正式起兵。在發佈的檄文裡他斥責隋煬帝聽信讒言，殺害忠良，窮兵黷武，致使民怨沸騰。而楊廣修建的晉陽宮也被裴寂借花獻佛，向李淵進獻宮女五百人，並將晉陽宮中的九萬斛糧草、五萬段雜彩、四十萬領甲冑充作軍用。
俗話說，打虎親兄弟，上陣父子兵。造反也要全家一條心。李淵不僅兒子親自征戰，就連女兒也不讓鬚眉。為了迎接父親攻打長安，女婿柴紹先行與李淵會合，女兒（後被封為平陽公主）在長安附近變賣家產招募軍隊，短短三個月就召集了四五支隊伍。等到李淵渡過黃河進入關中時，平陽公主已經打下了一大片地盤。趁著中原瓦崗軍與王世充激戰，均無暇西顧。李淵父子農曆十一月初九日攻入長安。
十一月十三日，李淵宣佈遙尊隋煬帝為太上皇，擁立其孫代王楊侑為帝，改元義寧，是為隋恭帝。十七日，隋帝下詔賜李淵假黃鉞之生殺大權，使他持節做大都督總管朝廷內外所有軍事事宜，做大丞相，晉封為唐王，以李建成為唐王世子；李世民為京兆尹，改封秦國公；封李元吉為齊國公。
隋煬帝
義寧二年（618年）農曆三月，隋煬帝被宇文化及殺死。五月一日，隋天子詔令李淵可以享有天子之冠冕有十二旒，建立天子旌旗，出入清道和警戒。隨後又下詔表示，自己要禪位：“天禍隋國，大行太上皇遇盜江都……相國唐王，致九合於諸侯，決百勝於千里。……屈為人臣，載違天命。”總之就一個意思，李淵啊，你當皇帝吧，你不當皇帝，老天都看不過去，我們隋朝就不應該繼續存在……李淵還是很厚道的，反覆、再三推讓，然後就即位了。
李淵定都長安，國號唐，年號武德，是為唐高祖。順應天命的李淵立李建成為皇太子，封李世民為秦王，李元吉為齊王，裴寂任尚書右僕射，劉文靜為納言，總之封賞百官。李淵與裴寂是有著深厚的友誼的，畢竟有那晉陽宮中的“酒席”。《資治通鑑》說李淵對裴寂特別親厚，賞賜的東西數不勝數，臨朝必請裴寂同坐，散朝之後也把他留在宮中，對他言聽計從。
大唐最開始的領地，只有關中和河東一帶。李建成、李世民、李元吉各自領兵開始征戰四方。當然大殺四方的時候，裴寂也想要軍功，於是向李淵討要一支兵馬。但打仗是要有真本事的，而裴寂是沒有的，李淵雖然生氣裴寂的兵敗，卻也只是將他關了一陣，就不了了之了。
影視劇中的裴寂
還記得我們前面說的獨孤懷恩嗎？就是李淵的表弟，獨孤懷恩的父親是李淵的舅舅，李淵的母親是獨孤懷恩的姑姑。李淵當上皇上後，獨孤懷恩官至工部尚書。連兒子都上陣打天下了，作為表弟，獨孤懷恩也領了軍馬。和裴寂比，他還是有些本事的，但是依然有勝有敗，比起李世民那是差得有些遠。
李淵作為一個老闆說話還是很“隨心所欲”的，有一次對獨孤懷恩說：“姑姑的兒子都當上天子了，是不是也輪到舅舅的兒子了。”（姑之子皆已為天子，次應至舅之子乎。——資治通鑑）姑姑的兒子不僅指李淵還有隋煬帝楊廣，兩人的母親都是獨孤懷恩的姑母。獨孤懷恩深以為然，心中暗想，獨孤家只有女子才尊貴嗎？其實獨孤懷恩的話是沒有錯的，獨孤家的女子真的是顯貴。除了李淵和楊廣的母親，獨孤懷恩的另一位親姑姑是北周明帝宇文毓皇后，諡號明敬皇后，雖然她的兒子不是皇上，但並不妨礙她的身份。
門神尉遲敬德
就這樣，李淵憑藉一句話，為自己找了個麻煩。可能是獨孤懷恩沒遇到算命的，所以他的謀反特別不成功。恰巧尉遲敬德當時正要歸順大唐，對於“歸順”這種事情，還是需要投名狀表表誠心的——獨孤懷恩就是投名狀。獨孤懷恩有個手下叫唐儉，他覺察到獨孤懷恩有二心。被尉遲敬德抓住之後，唐儉將獨孤懷恩的情形說了。尉遲敬德已有降唐之心，聽完果斷地讓唐儉回去向李淵報告此事。李淵聽完果斷地把獨孤懷恩殺了。
李淵總體來說是個好皇上，但離明君還有一定距離。史書說他優柔失斷，浸潤得行，但當時割據的隋朝百廢待興，李淵還是做到了穩定朝政，清明法度，為後來的大唐盛世打下了基礎。