板藍根並非是一種植物，而是指植物板藍的根莖，經過乾製後而成的一味中藥，因其有清熱解毒，治療咽喉腫痛的功效，在很多藥方中都能看到它的身影。又因板藍根被人們所熟知。在十幾年前的非典中，病急亂投醫的人們還曾一度將板藍根買斷了貨。不過今天船伕要和大家講的和板藍根的藥用價值無關，而是它如何影響了一個王朝命運。

先從穿的說起

在中國古代很長一段時間，人們穿的主要是絲綢和麻，前者多為富人，後者則是普通老百姓。我們如今最常穿的棉布直到宋末元初才在中原地區出現。這也是為何宋朝以前，幾乎看不到“棉”這個字到。木字旁意味著其是從植物直接獲取而來，又因與絲織物一樣可以織布，右邊加了個“帛”。

在這裡就不得不提到中國古代一位偉大勞動婦女黃道婆，原來棉花在傳入中原前，在邊遠少數民族地區已經有了很長的種植歷史，相應的當地人積累了很多寶貴經驗，早年的黃道婆在少數民族村寨中生活了很長一段時間，並學會了紡織面布的技術。

等回到了家鄉，黃道婆便把自己所學傾囊相授，得以讓棉紡織業在中原落地生根，鑑於黃道婆的功績，後世人尊其為布業的始祖、紡織之母。2010年上映的《天涯織女》正是以其為原型改編的電視劇。但黃道婆這種民間力量只能算是棉紡織業的萌芽，真正讓棉布成為人們的主要衣物的是明太祖朱元璋，在其建立明朝後便頒佈詔令：

凡民田五畝至十畝者，栽桑麻、木棉各半畝，十畝以上倍之

從此以後，棉花開始在中國大規模種植，棉服也逐漸取代了絲麻成為人們的主要衣物。但棉布的缺點也很快暴露出來，那就是容易髒。這個時候我們的主角板藍根上臺了。

板藍根的妙用

前文說過，板藍根是一味中藥材，在此之外，它和棉布又有怎樣的關係？

原來板藍根是植物板藍（又稱馬藍）的根莖，與其藥性相近的還有菘藍和蓼藍。我們平時吃的藥物板藍根，很多時候是這三種植物之一或其中幾種的混合物。對比名字會發現，這三種植物名字中的都帶有“藍”，事實也的確如此，這幾種植物的莖葉經過浸泡，加入一定的石灰等發生化學反應，一種名為藍靛的色素就會被提取出來，可以將布料染成藍色。

關於藍靛染布的起源，據說是古人在用手搓揉藍草的鮮葉時，發覺手上有青綠色，用水沖洗後逐漸就變成了耐久不褪的藍色，這就啟示了人們利用藍草葉進行染色。據史料記載，兩廣地區，尤其是珠江流域的山民在明朝以前就已經掌握了藍靛染色技藝。如今在很多少數民族聚居地依然可以看到這種原始的浸染方式，並已經成為非物質文化遺產遺產之一。

精於浸染技術的先民，通過對藍靛的不同處理，可把布染成深藍、中蘭、淺蘭、灰、深灰、青、月白等各種色。有因為提取藍靛的植物在丘陵地帶很容易生張，所以在明清來那個管很多山民開始不再種糧食，而是家族性質的投入到藍靛染布作坊，隨著原始積累的完成，越來越多的山民從深山走出，將染坊開到了城鎮當中。

太平天國的起因

前文說到山民將染坊開到了城鎮當中，這就擠佔了本地的印染行業的市場份額，原本這並沒有什麼，市場的容量還很大，養的活更多的競爭者。但此時中國早已經不是昔日的強大帝國，面對英國在十八世紀六十年代爆發的工業革命，古老帝國越發的捉襟見肘。

尤其是在棉紡織行業（見註釋1），利用的新技術的珍妮紡織機，是普通人力無法比擬的。大規模的工廠化生產，極大的降低的棉布生產成本，同時歐洲商人也開始利用更為先進的浸染技術。有了價格優勢，英國開始肆無忌憚的在全世界各國傾銷商品，其中就包括了當時還閉關鎖國的中國。

第一次鴉片戰爭（1840年）後，清朝政府不得不按照《南京條約》（見註釋2）開放了廣州、廈門、福州、寧波、上海等五個通商口岸，大量洋布湧入中國，對中國國內的棉染行業造成了極大衝擊。而面對擁有特權的洋人，本土商人自然無法抗衡，但對於立足未穩的山民，卻可以輕鬆排擠和打壓，進而用擠出來的市場份額減少洋布帶來的損失。

鬥爭的結果是山民染坊開始大規模破產，產生了大量失業人口，傳承了幾代人的手藝無法為繼，而且對於大部分山民，早已經喪失中莊稼的能力。此時一位祖籍廣西的“傳教人士”蕭朝貴來到了山民中間，開始宣揚所謂的拜上帝教，這無疑給了絕望的山民以希望。

兩廣地區，尤其是廣西曆來就民風彪悍，戰鬥力極強，歷史中有名的狼兵就誕生在這裡。隨後的故事大家就都知道了，1851年1月11日，洪秀全在廣西桂平起義，又因萬人在金田村“恭祝萬壽”，被後世人稱為金田起義。轟轟烈烈的太平天國運動爆發，後面的故事我們就都知道了。

小小的一味中藥板藍根，其竟然和影響中國近代史走向的太平天國運動，有著千絲萬屢的聯繫，讓人不得不佩服歷史的奇妙之處。

註釋1：伴隨工業革命，英國紡紗業的大發展，使織布業反倒顯得落後了。1768年，卡特賴特發明水力織布機，使織布工效提高了四十倍。到1800年，英國棉紡業基本實現了機械化。

註釋2：《南京條約》中英國在中國的進出口貨物納稅，中國與英國共同議定。英國商人可以自由地與中國商人交易，不受“公行”的限制。