“太后”一稱始於秦昭王時期，是中國封建時代對帝王母親的尊稱。在我國曆史上，有一些太后掌握著足以和皇帝匹敵的權力，是封建社會中罕見的“女強人”，她們有的為了輔佐幼主盡心竭力，甚至親自上陣垂簾聽政，但也有的揮霍權力以滿一己之私，以至禍國殃民，但不管後世評判她們功過幾何，她們都在史書中留下了傳奇的一筆。
西漢呂太后——呂雉
呂雉（公元前241年—公元前180年8月18日），字娥姁，通稱呂后，或稱漢高後、呂太后等，是漢高祖劉邦（前202年—前195年在位）的皇后，高祖死後，被尊為皇太后（前195年—前180年），是中國歷史上有記載的第一位皇后和皇太后。
同時，呂雉也是秦始皇統一中國，實行皇帝制度之後，第一個臨朝稱制的女性，被司馬遷列入記錄帝王政事的本紀，後來班固作《漢書》時仍然沿用。呂太后也開啟了漢代外戚專權的先河。
東漢漢章帝皇后——章德竇皇（太）後
章德竇皇后（—97年），扶風平陵人，漢章帝皇后。曾祖竇融，官大司徒；父竇勳，追爵安成息侯；母為東海恭王劉強女沘陽公主，公元78年被立為皇后。
章和二年（公元88年）二月，年僅33歲的漢章帝崩於章德殿前。十歲的皇太子劉肇即位，為漢和帝。尊竇皇后為皇太后。因和帝年幼，由竇太后臨朝執政。
竇太后臨朝，尊母沘陽公主為長公主，賜湯沐邑三千戶，兄竇憲，弟竇篤、竇景，皆顯貴且擁有實權。竇氏一族更密謀不軌，卻在永元四年（92年），事發而被誅殺。此後，竇氏家族做官的人全部免官，竇太后也由此被軟禁，不得參與政事。
東漢鄧皇后——和熹皇（太）後鄧綏
鄧綏（81年—121年4月17日），南陽新野人，東漢王朝著名的女政治家，東漢王朝第四代皇帝漢和帝的皇后。鄧綏系出名門，其祖父正是以向光武帝劉秀進獻了“圖天下策”的東漢開國重臣、雲臺二十八將之首的太傅高密侯鄧禹。
鄧綏15歲入宮，22歲被冊封為皇后。東漢延平元年（公元106年），年僅27歲的漢和帝突然駕崩，面對著“主幼國危”的局面，25歲的鄧綏臨朝稱制。鄧綏執政期間，對內幫助東漢王朝度過了“水旱十年”的艱難局面，對外則堅決派兵鎮壓了西羌之亂，使得危機四伏的東漢王朝轉危為安，被譽為“興滅國，繼絕世”。
但另一方面，鄧綏亦有專權之嫌，其廢長立幼，臨朝稱制達十六年而不願還政於劉氏，朝中多有非議。東漢永寧二年（公元121年），鄧綏駕崩，諡號“和熹”，與漢和帝合葬於慎陵。
東晉崇德太后——康獻皇后褚蒜子
褚蒜子（324年—384年），晉康帝司馬嶽的皇后。褚蒜子出身於官宦世家，天生麗質，加上家庭良好的文化修養，從小就見識開闊，氣度寬宏。
褚蒜子十餘歲便被選為琅琊王司馬嶽的妃子。司馬嶽即位，是為晉康帝。時年二十歲的褚蒜子成為了皇后。此後，她曾三度臨朝，扶立了六位皇帝，臨朝稱制總共約四十年。太元九年（384年），褚蒜子於顯陽殿崩逝，享年六十一，諡號康獻皇后。
建元元年（343年）九月，褚蒜子為晉康帝生下皇子司馬聃。建元二年（344年）九月，晉康帝去世，年僅兩歲的司馬聃即位，是為晉穆帝，褚蒜子晉升為皇太后，當時晉穆帝年幼無法執掌國政，因此在朝臣的要求之下，暫由褚蒜子垂簾聽政。
北魏馮太后——馮氏
馮太后（442—490年），北魏文成帝拓跋濬的皇后，獻文帝拓跋弘的嫡母，孝文帝元宏（拓跋宏）的祖母。馮太后是北魏中期一系列改革的實際主持者，並對北魏孝文帝改革產生了重要影響。
和平六年（465年），北魏獻文帝即位，尊為皇太后。其時政局動盪，馮太后臨朝聽政，定策誅殺了權臣乙渾，後依據北魏祖制歸政獻文帝。
延興六年（476年），獻文帝暴崩，時人稱馮太后毒殺。馮太后二度臨朝稱制達十四年，尊為太皇太后；太和十四年（490年）去世，享年四十九，葬於永固陵，諡號文成文明皇后。
北魏胡太后——宣武靈皇后
宣武靈皇后（？—528年），胡氏，名失考，北魏宣武帝元恪妃子、北魏孝明帝元詡生母。公元515年，宣武帝去世，孝明帝即位。尊胡氏為皇太后。
因孝明帝年幼，由胡太后臨朝聽政。臨朝後，大臣還稱她為殿下，下令處理事務。後來，更是改令稱為詔，群臣上奏疏稱陛下，她自稱為朕。
當時胡太后得其所欲，逼迫孝明帝的叔叔清河王元懌與她同房，淫亂縱情，為天下人所厭惡。公元520年（正光元年）七月初四日，領軍元叉、長秋卿劉騰等人奉迎孝明帝到顯陽殿，把胡太后軟禁在北宮，在宮中殺死元懌。
遼國蕭太后——“承天皇太后”蕭綽
蕭綽（953年—1009年），遼朝政治家、軍事家和改革家。遼景宗繼位後，蕭綽獲選為貴妃，969年（保寧元年），被冊封為皇后。982年（乾亨四年），遼景宗崩，遼聖宗繼位，尊蕭綽為皇太后，攝政。在她攝政期間，遼朝進入了最為鼎盛的輝煌時期。
986年（統和四年），宋太宗認為遼聖宗年幼而母后攝政，大舉北伐，以收復石敬瑭獻給契丹的燕雲十六州。正月，宋軍兵分三路，東路攻幽州，中路攻蔚州，西路攻雲州朔州，失敗，宋太宗下令全線撤退。在撤退途中，遼軍俘宋將楊業，後者不降絕食而死。
1004年（統和二十二年）閏九月，蕭綽以索要周世宗收復的關南地為名，大舉伐宋。除了在瀛州遭到抵抗外，遼軍勢如破竹，十一月就至宋都開封的門戶澶淵。
北宋高太后——宣仁太后高滔滔
高太后（1032—1093）即北宋宣仁太后。宋英宗皇后，神宗時尊為皇太后。元豐八年（1085年）哲宗以年幼即位，尊為太皇太后，秉朝政，起用司馬光等為相，廢除王安石新政，放逐變法派，史稱元沘更化。且割地西夏，與之妥協。死後，哲宗才得以親政。
高太后一向反對王安石變法，信任保守派舊黨的大官司馬光。1085年，神宗病故，新登基的皇帝哲宗趙煦只有十歲，還是個小皇上。時高太后已是太皇太后，她奉神宗遺詔輔佐年幼的皇上，垂簾聽政。高太后一執政，就開始任用司馬光為宰相，將王安石的新法全部廢止。
高太后雖反對王安石的變法派，但是卻有十分優秀的執政才能。她執政期間，勤儉廉政，勵精圖治，因此這期間政治比較清明，經濟也十分繁榮。因而，宋哲宗時期是北宋最後一個經濟繁榮、天下小康、政治清明、國勢較強的時期。這與高太后的賢德是分不開的。
清孝莊文皇后——聖母皇太后博爾濟吉特氏
孝莊文皇后（1613年—1688年），博爾濟吉特氏，崇德元年（1636年）皇太極在盛京稱帝后，受封為永福宮莊妃；崇德三年生皇九子福臨（順治帝）；崇德八年（1643年），皇太極駕崩，順治帝即位，與其姑孝端文皇后兩宮並尊，稱聖母皇太后。
順治八年（1651年）上徽號曰昭聖皇太后；康熙帝即位後尊為太皇太后；康熙二十六年十二月二十五日（1688年1月27日）崩逝，享年七十五歲；葬昭西陵，上諡，雍正、乾隆累加諡，最終諡號為：孝莊仁宣誠憲恭懿至德純徽翊天啟聖文皇后。
清孝欽顯皇后——慈禧太后
慈禧（1835年11月29日—1908年11月15日）即孝欽顯皇后，葉赫那拉氏，咸豐帝的妃嬪，同治帝的生母。晚清重要政治人物，清朝晚期的實際統治者。
1861年咸豐帝駕崩後，與孝貞顯皇后兩宮並尊，稱聖母皇太后，上徽號慈禧。隨後，聯合慈安太后（即孝貞）、恭親王奕欣發動辛酉政變，誅顧命八大臣，奪取政權，形成“二宮垂簾，親王議政”的格局。清政府暫時進入平靜時期，史稱同治中興。1873年兩宮太后捲簾歸政。
1875年同治帝崩逝，擇其侄子愛新覺羅·載湉繼咸豐大統，年號光緒，兩宮再度垂簾聽政；1881年慈安太后去世，又因1884年慈禧發動“甲申易樞”罷免恭親王，開始獨掌大權。