歷來皇帝都是萬人之上九五之尊的頂端人物，不管是奴隸社會的大王還是封建社會的皇上，給人的感覺就是不可侵犯，沒有人敢惹他們，就連他爹他娘都不行，可是有一種人卻是皇帝的“監護人”，他們也是皇帝們自己設立的官爵，就是用來監督自己給自己挑毛病的，這就是言官。
言官是古代的一種官職，是宮廷的重要組成部門，主要的任務就是監督和上諫言，最主要的目標對象就是沒人敢得罪皇帝，看似官位低，卻有實權，連皇上都怕的人還有誰敢不怕？言官屬於文官，上朝是站在皇帝身邊，隨時供皇帝詢問意見和指導做出決策，如果皇帝的主張有悖常理或者明顯的偏袒包庇，他們就會出來提醒和阻止，保證皇帝不感情用事，也使朝廷處於公平公正的環境。彈劾也是他們對付違反紀律和無德無能的慣用手段，但他們沒有彈劾皇帝的權利。
這類人一般都是聰明睿智，敢於直言，不怕權貴的，一般的自身剛正，資格老，有正氣，能壓倒一些奸逆小人。看過封神榜的人都會對商朝那幾個大臣佩服稱讚，上大夫梅伯，官職是諫議大夫，因為站出來替欽天監杜元銑討回公道，讓大王（帝辛，後來周朝叫他紂王）出來勤理朝政，力理局爭。這個杜元銑也是個監官，是屬於言官的，他看出妲己是迷亂大王的禍害，直接提出讓大王費了妲己，而此時的大王正是疼愛妲己在最緊要的節骨眼上，當然不肯，加上狐狸精的花言巧語和撒嬌曖昧，這就惹怒了大王，將杜元銑金瓜擊頂。同樣作為言官的梅伯當然要站出來說話，支持杜元銑的意見，也同樣要求大王遠離妲己，出來主理朝政，（因為有了蘇妲己這個嬌滴滴的小娘子，帝辛忘了朝政，十天半月不出來早朝），帝辛看在叫爺爺的份上（梅伯是帝辛的父親帝乙的叔叔，也是姓子的）關押恐嚇希望梅伯改變意見，可是梅伯依然堅守作為言官的本質工作，數次當面堅持反對大王荒廢朝政，最後撞死在朝堂之上，希望用自己的鮮血喚醒大王。還有比干，是帝辛的叔父，為少師（丞相），忠肝義膽，敢於直言，因為看破了狐狸精的本性，找黃飛虎設計燒死小狐狸而得罪蘇妲己，後來又在摘星樓等了大王三天三夜苦諫大王重整朝綱，惹怒帝辛和妲己，要求挖出“七竅玲瓏心”，比干當面大罵大王，自己用刀挖出心臟，也是用死來進諫。紂王身邊的忠義言官還有不少，像箕子微子、商蓉文仲，正因為他沒有聽取這些人的忠言進諫，才導致朝綱不修，民怨四起，最終丟了江山。
言官能使皇帝時刻處於清醒狀態，做事有人監督和指導，但有時候也會讓自己不自在。唐太宗李世民就很尊重言官，其中的魏徵和長孫無忌就是很好的例子。魏徵經常和李世民“唱反調”，只要覺得不對的事就當面提出來，還敢指責皇帝，包括私生活都要插手，讓李世民又愛又恨。人家魏徵有本事，反對的也有道理，能在群臣面前站得住腳，這方面李世民是十分尊敬和聽話的，但魏徵也愛管皇上的私生活，比如皇帝愛玩鳥，魏徵就拉著皇帝閒聊，直到那隻藏在衣袖裡的鳥悶死。還要皇帝平時衣冠整潔，少酗酒少寵幸女人，說話要得體少發脾氣，這些都讓李世民不爽。正因為李世民能聽取言官的意見，始終做到言官的要求，才在玄武門得了天下，也有了貞觀之治的盛世英名。
言官最被重用的是宋朝和明朝。宋朝是重文輕武的，文臣壓倒武將，在朝中文職大臣有著很大的話語權和決策權，皇帝也很寵愛文臣。宋太祖臨終遺言就交代不可殺言官，並寫進祖訓裡，所以後來的皇帝也都比較依賴文臣，武將犯國法要處死（比如岳飛），而文臣則被貶或流放（如蘇軾）。宋朝出了一些有名的文臣言官，像趙普、寇準、王安石等，但也由於過分寵幸文官，導致一些奸臣當道，卻有不能被彈劾，像高俅、蔡京、秦檜等。宋朝的皇帝失去了前朝的絕對自由，處處都被言官限制，無能是可以的，但獨裁是不行的，所以能在那麼艱苦的條件下存在三百多年，其中言官的作用不可小窺。
明朝是言官的天下，建立了歷史上最完善的監察制度和機構組織，形成了龐大的言官群體，人數為歷史之最。明代的言官是都察院御史和六科給事中組成，雖然官品不高（正五品以下）但權利大、地位高，可以隨時隨地的督察皇帝和文武百官，是主要的威懾力量。明朝的言官確實起了不小的作用，大宦官嚴嵩就是被言官不屈不撓的搬倒的，魏忠賢這個大閹黨頭子也是被言官弄翻的。明朝的閹黨是社會毒瘤，但勢力龐大，幸虧言官們一直在和它抗衡，才保證了閹黨沒有奪得皇權。不但是百官，明朝沒有哪個皇帝逃得過言官的當面規諫，屁大的事都要被言官拉到桌面上分析研究。也正是重用言官，相信言官的辦事能力，明朝的皇帝都很懶，不上朝是很平常的事，嘉靖和萬曆能幾十年不上朝，而朝廷竟然井然有序，這不得不說是個奇蹟。嘉靖皇帝曾經迷戀齋蘸青詞（過分的迷信活動，研究經文符咒），不理朝政，御史楊爵極力苦諫，被下獄受刑，仍然堅持，加上其他言官的集體聲援，終於使嘉靖回頭是岸。萬曆也是被言官整怕了，舉辦私人舞會時聽到御史的聲音就連忙解散躲了起來，別人問他我原因，他就苦惱的說自己怕言官。明朝的滅亡和崇禎不善待言官有很大關係，崇禎在位的十幾年裡殺了太多的大臣，其中很多言官未能倖免，而袁崇煥和毛文龍這樣的有名將領都被崇禎隨意殺掉了，就憑你朱由檢一個人能保得住大明江山？
言官作為不起眼的官吏，卻能起到不可限量的作用，能監督朝廷，有檢察院的功能，又有廉政公署的味道，能提意見，又有政協人大代表的職能，哪個朝代善待言官就能朝綱明確，盛世不斷，一旦打壓了這些人，離滅亡就不遠了。
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