有這樣一句話可以用來說一個人很窮，那就是——窮過呂蒙正。那這呂蒙正是什麼人呢，他是北宋歷史上除了趙普之外唯一一位當了三次宰相的人。那麼為什麼說他窮呢，主要是呂蒙正小時候曾有過一段和母親被父親趕出家門，衣不蔽體，食不果腹的經歷。
據說，呂蒙正少年的時候，他的父親除了有呂蒙正的母親這一個妻子以外，還納了好多小妾。呂蒙正母子就是因為宅第鬥爭中小妾經常給呂蒙正父親吹枕邊風，說呂蒙正的母親狹隘好妒，為人尖酸惡毒，被他不明正理的父親趕出的家門。離開家的他們，無親無故，無依無靠，只能寄主在寺廟。
寺裡的方丈見他們母子二人實在可憐，於是命人在寺廟的後山上鑿了一個洞，給了他們一個棲身之所。民間有這樣一個對聯來說呂蒙正當時的艱難處境，上聯是“二三四五”，下聯是“六七八九”，橫批“南北”。上下聯缺少了一和十，寓意缺衣少食，橫批沒有東和西，意思是沒有東西，足可見呂蒙正當時生活艱辛。
不過，貧窮並沒有將呂蒙正圈在那個狹小的山洞中，他積極向上，勤奮學習。終於在太平興國二年舉行的科舉考試中從錄取的五百名進士中脫穎而出，奪得鰲頭，成為人人羨慕的狀元。由於這次科舉本就是宋太宗趙匡義為了培植自己的勢力而舉行的，所以奪得第一的呂蒙正自然受到趙匡義的重視。
在呂蒙正即將走馬上任的時候，趙匡義給了他二十萬，並允許他有不方便處理的事可以直接騎驛馬前來上告。呂蒙正一時風頭無兩，官運亨通，並且很快就升到了宰相的職位。後來因為為父親守孝，所以解除了宰相的職務。
孝期滿後，又啟復為宰相。再到後來他妻子的族人宋沆因為寫的奏摺是違抗皇帝旨意的內容被罷官，還連累呂蒙正也被牽連被罷免了宰相的職位，改任禮部尚書，而李昉任宰相。等到李昉的宰相被罷免之後，呂蒙正第三次被任命為宰相，並同時擔任禮部尚書的職務。
太宗駕崩，真宗即位後，呂蒙正依舊做宰相，併成為太子太師。呂蒙正還為教導太子寫下千古奇文《寒窯賦》。在《寒窯賦》中，寒窯就是他年幼時居住的那個山洞，他用自己的親身經歷和歷史上各種人的得失來提出天地循環周而復始，世間萬事萬物變化無常，人生起起落落，天堂地獄也不過是一眨眼的事情。而我們能做的，就是不論什麼情況下，都要懂得世事變化多端，所以富有時不應該窮盡奢侈，窮苦時也不要妄自菲薄，努力的讓自己坦然的面對困境。
沒有經歷過苦難的人寫不出《寒窯賦》這樣的文章，也不會對人生有這樣深刻透徹的瞭解。呂蒙正從無家可歸到官至宰相，期間付出的努力以及遭受的苦難只會比我們知道的更多不會更少，他於人世浮沉看透自然循環的真理，並使其以《寒窯賦》的形式千年流傳於世間。中國第一宰相，從無家可歸到三次當宰相，寫下千古奇文流傳至今！
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