在中國科舉史上曾經出現過一個響亮的名字“狀元”。一千三百年來，這個名字風靡過整個中國大地。使千百萬士子追逐著這頂桂觀，通過金榜掛名，步入政壇，獲得升官晉級的機會。而中國的老百姓把他們看作文曲星下凡，全國震動。俗話說：“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”，狀元就成為當時榮耀和顯赫的代名詞。
然而在科舉史上，能金榜題名的無疑都是當時的精英，不過，金榜題名與名傳後世並不是同義詞，考場上的精英們往往很難成為讓後人津津樂道的大名人，甚至很多時候，名落孫山者，比金榜題名者更容易讓人記住。不過，在有些時候，一科金榜題名者卻有不少真正的大名人，不光當時顯耀，更流傳千古，被稱為“名榜”。
網絡配圖 皇榜
眾所周知，【科舉】是指歷代封建王朝通過考試選拔官吏的一種制度。由於採用分科取士的辦法，所以叫科舉。科舉意在選才，它淵源於漢朝，創始於隋朝，確立於唐朝，完備於宋朝，興盛於明、清兩朝，廢除於清末光緒年。如果從隋朝大業元年（605年）的進士科算起到光緒三十一年（1905年）正式廢除，整整綿延存在了1300週年。
可以說科舉制度存在對中國歷史上的政壇、文壇上都有深遠的影響。《詩話二則·推敲》“島(指賈島)初赴舉京師”，意思是說賈島當初前去長安參加科舉考試。到明朝，科舉考試形成了完備的制度，共分四級：院試(即童生試)、鄉試、會試和殿試，考試內容基本是儒家經義，以“四書”文句為題，規定文章格式為八股文，解釋必須以朱熹《四書集註》為準。
網絡配圖 殿試
公元1057年，宋仁宗嘉佑二年，這年的科舉考試，堪稱中國科舉史上的第一名榜。這一年，看似普普通通的年份，一場考試卻誕生8位文壇大家和9位當朝宰相。
這一年，范仲淹已逝世5年整，自他之後“文正”兩個字成了千年來文官死後的最高榮譽。
這一年，四川眉山父子三人同時赴京參加考試。
這一年，周敦頤的兩位弟子也來到了京城汴梁。
這一年，王安石還在某個地方做一個小小的官吏。
網絡配圖 宋仁宗
嘉裕二年(1057)，年僅21歲的蘇軾與弟弟蘇轍同科進士及第，以一篇《刑賞忠厚之至論》而深受文壇領袖歐陽修的賞識。隨後在殿試中，蘇軾以出色的表現贏得了當時的最高統治者宋仁宗的賞識。關於蘇軾的科舉，還有一個典故，說蘇軾參加科舉的時候，主考官歐陽修對一份卷子非常欣賞，有意把他定為第一，但又以為是自己的學生曾鞏的，為了避嫌，就把它排在了後面。後來才知道，這份卷子不是曾鞏的，而是蘇軾的。
這個典故大家都聽說過，其實，這個說法與事實不符，是後人想當然編的。真相是，蘇軾連前三名都沒進，只是中了進士乙科，而且名次也不好。史書記載：歐陽修得軾《刑賞忠厚論》，驚喜，欲擢冠多士，猶疑其客曾鞏所為，但置第二。那這段文字是不是意味著蘇軾考了第二名呢？不是的，因為史書接著寫：蘇軾“復以《春秋》對義居第一，殿試中乙科”。
曾鞏
實際上，除了蘇軾和曾鞏這兩位大家，這科還有不少後來的文壇大腕，比如蘇軾的弟弟蘇轍，曾鞏的弟弟曾布。要是範圍再擴大點，這科的主考官是歐陽修，還有蘇氏兄弟的老爸蘇洵也跟著來了，好傢伙，一次考試就彙集了唐宋八大家的五位，除了那個不合群的王安石，大宋朝最會寫文章的都齊了。
除了這幾位大文學家，這科還出了兩位名氣不在他們之下的大思想家，一個叫程顥，另一個叫張載。程顥就是著名的“二程”之一，師從周敦頤，開創的理學思想與朱熹的學說並稱“程朱理學”，直接影響了之後近千年的中國人的思想；而張載，是“二程”的表叔，也是理學創始人之一，其廟庭與周敦頤廟、邵雍廟、程頤廟、程顥廟合稱“北宋五子”廟，影響極為深遠。
歐陽修
對於這一次考試，一是有豪華的考官陣容。主考官是翰林學士歐陽修不用多講，北宋文壇領袖，唐宋八大家之一。副主考官是王珪、梅摯、韓絳、範鎮，這四位都是當朝文學名家。其餘的考官和工作人員也都是館閣文臣；二是這一榜進士能人最多，集中了神宗、哲宗兩朝各個領域的代表人物，在政治、經濟、文學、經學各方面都有獨領風騷的人物出現，當朝宰相就出了9名，文學家好幾個，文武雙全的人也不少，《宋史》裡有傳的就有24人，王安石變法的主要代表人物都在這一榜裡。
宰相的代表人物呂惠卿、章惇、王韶、林希。呂惠卿，是王安石變法的二號人物，協助王安石推行了很多新政，也是一位極其出色的實幹家。 章惇官至宰相，不僅自己中了二甲，他的侄兒章衡竟還是這一科的魁首——狀元。王韶是北宋名將，官至樞密副使。嘉裕二年貢舉錄取的進士可謂是群星閃耀，其中有不乏有影響中國歷史進程的人物。
蘇軾
也許你會好奇，這一科的前三名都是誰呢？很遺憾，大家可能不太認識：狀元章衡，榜眼竇卞，探花羅愷。
狀元章衡，蘇軾評價他：“子平之才，百年無人望其項背。”宋徽宗趙佶評價他：“內德溫純，外容莊重，翰苑詞宗，國家樑棟。”榜眼竇卞更是為官清廉，剛正不阿。探花羅愷資料太少，無法考證！