五霸之首齊桓公駕鶴西去了。齊桓公死後，奸臣就廢掉齊國太子公子昭，立無虧為太子，實際上就是他們的傀儡。於是乎公子昭逃到宋國，請宋襄公為他做主。宋襄公其實真的是沒什麼本事，資質實在平庸，而且宋國的實力確實不咋滴。但是，霸主的位子，確實太誘人了。開始琢磨著，我是不是有機會了，要不然公子昭為什麼會來找我，這不是天賜良機嗎，他就一口答應了公子昭，要為他奪回君位。
公元前642年，宋襄公通知各國，出兵護送公子昭回國，大部分諸侯國根本沒搭理他，只有幾個比宋國還小的國家派了一些人馬，宋襄公就率領這幾國聯軍殺向齊國。齊國貴族一聽聯軍來了，不知道到底有多大規模，生怕萬一戰敗自己利益受損，就聯合起來殺了公子無虧和豎刁，趕走了易牙，在邊界迎接公子昭回國。公子昭回國後繼位，就是齊孝公。
宋襄公牛刀小試，就解決了前任霸主的國君歸屬問題，心裡就有底了，這和當年齊桓公走的道路何其相象啊，先用立一個國君來立威，好，那我就再走走老霸主的第二步，會和諸侯。公元前639年，宋齊楚三國國君在齊國鹿地召開會議，會議的發起人就是宋襄公，他也學管仲，事先擬定了一份通告，通告如下：第一，今年金秋時節，請大家來宋國賞月；第二，大家要維護周天子地位，幫助弱小國家。這楚成王和齊孝公，沒想到宋襄公搞了這麼一手，雖然心裡很不情願，但礙於面子，還是簽字畫押了。金秋時節，香氣滿天，宋襄公盼望已久的日子終於到了，他彷彿冥冥之中看到了齊桓公在向他微笑，好像在告訴他，你幫助了齊國，這個霸主是給你的獎賞。楚陳蔡許曹鄭六國國君都如約而至，只有齊孝公和魯國國君沒來，不管了，當年四國都能開會，現在七國更合法了。宋襄公上臺，對諸位諸侯作了個羅圈揖，大家好，今天人來的很齊啊，除了沒來的都來了。我這次請大家來那，主要是想仿照齊桓公的做法，大家訂個盟約，共同輔助天子，解決諸侯紛爭，上則興盛周室，下則造福蒼生，大家意下如何。話音剛落，楚成王站起來了，說的太好了，但不知這盟主該由誰當那？宋襄公一聽，好，這哥們真上道，我覺得吧，就看誰功勞大，本事大，能力強吧！哪想到楚成王馬上說，論實力，論功勞，論本事，那當然是我了，我就不客氣了，說完一屁股就坐在了盟主的寶座上。看著自己夢中的寶座，再看看寶座上的楚成王，再看看楚成王那臉上顫顫的肥肉，宋襄公一下子就失去了理智，我的，我的，那是我的。邊喊著邊就要上前拉楚成王，只見楚國大臣成得臣脫去長袍，露出全身鎧甲，然後變戲法似得手中多了一面小紅旗，紅旗一擺，跟隨楚成王來的那些家丁僕人，紛紛脫去外衣，露出盔甲，抽出兵器，衝到臺上。諸侯們嚇得是四散奔逃，人家楚國人也真講究，只抓了宋襄公一個，把宋襄公塞上小車，帶回了楚國。
奇恥大辱，真是奇恥大辱，會盟之上，被人家捉走了，更屈辱的是，人家覺得自己沒有什麼價值，把自己又放了回去。回國後的宋襄公恨透了楚國，可是在楚國當囚徒的那些日子，他看到了楚國的強大，自己的力量，還真不是人家的對手。但這口氣總是要出的，你說抓就抓，說放就放，我要給你們點顏色看看，讓你們知道我也是有價值的。
思來想去，宋襄公決定從鄭國下手，一則聽說鄭國最支持楚國當盟主，二則鄭國比自己實力差，三則鄭國國君去楚國出差了。好，我有沒有價值，就在此戰。宋襄公糊塗，大臣有明白的，公子目夷和大司馬公孫固是極力反對，無奈宋襄公根本聽不進去，還是帶兵攻鄭。鄭國得到消息，馬上向楚國求救，楚成王也不去救鄭，而是直接來攻打宋國。聽說楚成王去攻打宋國了，宋襄公慌了神了，馬上扔下鄭國不打了，帶軍回救大本營，等宋軍在泓水邊紮好了營，楚國的兵馬也來到了對岸。公孫固進言，大王，楚軍來這裡無非是為了救鄭國，咱們已經從鄭國撤了軍，他們目的已經達到了，看眼前的局勢，我們還是沒有人家強啊，不如講和算了。宋襄公想了想，都已經在自己家門口了，要是就這樣講和，豈不是又被楚國小看了，以後更不拿我當回事了。公孫固啊，你這麼說就不對了，楚國雖然人多勢眾，但不是仁義之師，我們雖然人少了點，卻是正義之師仁義之師，仁義之師哪有怕不義之師的道理。宋襄公還特意讓人做了一面大旗，上面繡上兩個大字，仁義。
第二天天一亮，楚軍開始渡河了，公孫固看了看局面，大王，楚軍現在渡河，等他們渡過一半的時候，我們衝過去擊殺，必可全勝啊。宋襄公看看了頭頂的仁義二字，搖了搖頭，這樣做太不仁義了。一會功夫，楚軍可就全部渡過了河，在岸上開始佈陣。公孫固又說，大王，現在我們趁對方隊形不整，衝殺過去，還是有贏的希望的。宋襄公有點煩躁了，仁義，仁義，你們這些人什麼時候才懂仁義啊！好傢伙，楚軍一擺好隊伍，馬上就衝殺過來，宋軍是一擊就潰，宋襄公也顧不上仁義了，在眾將掩護之下，才逃得性命，還身中數箭，仁義大旗也不知所蹤。這個時候宋襄公嘴裡還嘟囔，他們也太不講仁義了，怎麼能趁我們沒準備好就進攻那，身邊的將士嘴上不說，心裡早就問候了宋襄公祖宗八代了。宋襄公的這場稱霸鬧劇，也就此結束。
這事情我們可以看出宋襄公很堂吉訶德，不切合實際。在第二年夏天，宋襄公帶著滿腦子的“仁義禮信”的陳舊觀念死去。他的霸主夙願也一同被帶進了他的墳墓。縱觀宋襄公的一生。說是按“仁義”辦事，但他的許多事情和他的理念自相矛盾。比如在他會盟諸侯時當不成盟主卻破口大罵的時候，還記得他心中的“仁”麼？他在口口生生地說作戰要“仁義”的時候，他卻殺死那幾位小國的君主。
其實，縱觀千年歷史，我們認真的思考一下，對於宋襄公的“仁”我不知道該說是當“仁”不讓，還是說他用“仁”不當呢？宋襄公以“仁”會盟失敗，以“仁”攻敵慘敗，甚至因此死去，實在是個矛盾。
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