宋江建議“暫不排座次，待日後出力多寡，另行定奪”，得到眾好漢的支持和認可，成功打破了以晁蓋及其心腹主導的梁山泊權力格局，邁出了架空晁蓋的第一步。接下來，他要進行架空晁蓋的第二步——立功奪權。
1、伺機與官軍進行大規模作戰；
2、以自己的名望以及梁山水泊的實力吞併其他山寨；
3、攻打聲勢浩大且不服梁山的敵人。
三條路，最簡單、最直接、最容易的是第三條。
打了無為軍之後，梁山水泊的名聲越來越旺，四方豪傑望風而來。為此，吳用在山寨周圍增設三處酒館，探聽吉凶事，接待往來義士上山。
四處酒館，源源不斷的往山寨傳遞外界消息，這其中有一條關於祝家莊的，原著道：“我也每每聽得有人說，祝家莊那要和俺山寨對敵了。”
這句話是晁蓋要殺楊雄、石秀，宋江勸阻時提到的。宋江如此說，說明他一直在尋找可以讓他奪取兵權的消息。祝家莊，成為宋江立功奪權的關鍵一步。若是沒有楊雄、石秀、時遷冒充梁山好漢一事，宋江也會找其他理由帶兵攻打祝家莊。
楊雄、石秀的到來，成為宋江架空晁蓋第二步的契機。宋江如何進行第二步呢？兩點：
面對楊雄、石秀、時遷冒充梁山好漢，晁蓋的態度是“斬”，理由是“梁山泊好漢自從並王倫之後，以忠義為主，全施恩德於民，兄弟下山，不曾折打銳氣。新舊上山的兄弟們各各都有豪傑的光彩。而他們卻用梁山泊好漢的名目去偷雞，連累梁山泊好漢受辱”。
晁蓋之所以斬殺二人，是因梁山泊新立了鐵面孔目裴宣做軍政司，制定了賞功罰罪的條例。“沒有規矩不能成方圓”，晁天王作為山寨之主，必須帶頭遵守。可是，宋江唱起了反調。之所以唱反調，是因宋江對梁山泊好漢的瞭解，他們大多是江湖人，因受不得約束，而犯下大錯。上梁山的目的是求個自由。可現在呢？有了新的約束。一時間，超過半數的好漢難以接受。假如沒有楊雄、石秀，首先犯下大錯的可能是其他好漢，那時候，怎麼辦？難，總不能殺了手足兄弟吧。而此次宋江救楊雄、石秀之舉，讓眾好漢心中有了底，犯下對梁山泊有利的錯，沒關係。
此處，晁蓋的死板不近人情與宋江的靈活通情達理形成了鮮明的對比。宋江救楊雄、石秀二人，眾兄弟會認為宋大哥才是最懂他們的人。從今往後，宋江便可一呼百應。
2、巧妙部署，奪取兵權
打祝家莊，晁蓋本想親自帶兵前去，可宋江不同意，原著道：“只是哥哥山寨之主，豈可輕動？小可不才，親領一支軍馬，啟請幾位賢弟們下山去打祝家莊。”
之前，梁山的兵權在晁蓋手中。下山動武，晁蓋都是親自帶人馬前去。可是這次，宋江一句“哥哥山寨之主，豈可輕動”，將晁蓋高高的架在“空中”，奪了晁蓋的兵權。
接下來的安排，徹底架空了晁蓋，原著道：“除晁蓋頭領鎮守山寨不動外，留下吳學究，劉唐並阮家三弟兄呂方，郭盛護持大寨。原撥定守灘守關守酒店有職事員俱各不動……頭一撥宋江、花榮、李俊、穆弘、李逵、楊雄、石秀、黃信、歐鵬、楊林……第二撥便是林沖、秦明、戴宗、張橫、張順、馬麟、鄧飛、王矮虎、白勝……再著金沙灘鴨嘴灘二小寨，只教宋萬、鄭天壽把守，就行接應糧草。”
如此一來，宋江巧妙的奪取了晁蓋手中的兵權，且為自己的嫡系搶到了立功的機會。
只要打下祝家莊，梁山泊的實際控制人便是宋江，晁蓋成為不折不扣的傀儡。可能出現的一次火併，被宋江巧妙的化解，不知不覺中，成為梁山泊真正的首領，取代晁蓋坐上第一把交椅，只是時間問題。
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