大家都知道，宋朝雖然長久以來一直被人說成事“積貧積弱”，但是宋朝的經濟社會發展確實古代中國最繁盛的。宋朝的文化繁榮，競技體育也不落後。《水滸傳》中大奸臣高俅，雖是一個接頭混混，卻尤其熱愛並擅長蹴鞠（踢足球），並因此而得到皇上重用，由此發跡。除了蹴鞠他還會“吹彈歌舞，刺槍使棒，相撲頑耍，亦胡亂學詩、書、詞、賦”。這麼一個接頭混混，文化和體育水平竟也這麼高，從側面也反應出宋朝的社會發展水平之高，堪比當今中國。
高俅會“相撲”，但要論相撲高手，當屬梁山好漢之一的浪子燕青，可謂是一等一的相撲高手，“自幼跟著盧員外學得這身相撲，江湖上不曾逢著對手”，這麼看來盧俊義也擅長相撲，燕青憑著一身的相撲絕技，輕鬆達倒“身長一丈，貌若金剛，約有千百斤氣力”的職業相撲高手任原。任原還是教授二三百個徒弟的相撲教師，可見相撲在宋朝，已經是一個在民間非常普及，廣受民間仁愛的體育運動。
可是這麼一項運動，卻沒能在中國繼續流傳併發揚光大，現在提起相撲，所有人都會想到日本，因為相撲已經成為日本的國技，在國技舞臺上，相撲是日本的名片之一了。
相撲在我國的秦漢時期就有了，那時叫角抵，又叫蚩尤戲，最初是民間的一種遊戲，由兩人帶著有角的面具互相比武、鬥力，既是競技也是表演。後來逐漸演化成一種摔跤運動。南北朝至宋朝期間這樣運動明稱已演化為相撲。
唐《因話錄》記載：文宗將有事南郊，禮前，有司進相撲人。宋代《東京夢華錄》及《夢粱錄》載：宋代宮廷御用之相撲手，乃御前衛隊左右軍士，名為“內等子”。市井職業相撲手，則皆有名號。
日本《相撲之始》一書說，日本的相撲來自於唐朝時期的中國。日本體育百科全書記載：“日本的相撲起源於唐代的中國。”宋朝時，我國已經有了職業的相撲選手，而日本直至17世紀開始，才開始興起了“職業相撲”。
但相撲這一競技體育，現在我們已經很難在國內看到，而日本在20世紀初，明治時期，將相撲確定為“國技”，大力發揚。現代的相撲運動，技巧進一步提高，規則更加嚴格，而且逐漸轉向商業化。現在日本人仍然非常喜愛相撲，專業的相撲運動員受到社會各界的廣泛尊重。
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