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覃仕勇
項充是《水滸傳》中的人物，外號“八臂哪吒”，在梁山水泊排位第六十四，早先是樊瑞、李袞的同夥，在徐州城外芒碭山佔山為王。最早出場於第五十九回《吳用賺金鈴吊掛，宋江鬧西嶽華山》，書中是這樣寫的：
四個好漢勒馬在陣前。望不多時，只見芒碭山上飛下一彪人馬來。當先兩個好漢。為頭那一個，便是徐州沛縣人氏，姓項名充，綽號八臂那吒。使一面團牌，背插飛刀二十四把，百步取人，無有不中。右手仗一條標槍，後面打著一面認軍旗，上書：“八臂那吒”。步行下山。有八句詩，單題項充：
鐵帽深遮頂，銅環半掩腮。傍牌縣獸面，飛刃插龍胎。腳到發風火，身先降禍災。那吒號八臂，此是項充來。
看到這兒，估計很多人會在心中嘀咕：哪吒，在《西遊記》是“三頭六臂”，怎麼到了《水滸傳》就變成“八臂”了啊？難道，有意在“六臂”之上再加“兩臂”是意味著項充這個人比哪吒還厲害呀？！
的確，同為中國古典四大名著，《西遊記》的影響力並不比《水滸傳》低，那《西遊記》裡面哪吒的形象給人的印象太深刻了，在書中，哪吒是托塔天王李靖的三太子，統領東南西北中內外五營與10萬神將天兵。孫悟空造反，李靖為降魔大元帥，哪吒為先鋒，父子一同統兵前往花果山討伐。這時的哪吒，“總角才遮囟，披毛未苫肩”。孫悟空問他：“你是誰家小哥？闖近吾門，有何事幹？”在和孫悟空的惡鬥中，哪吒變成三頭六臂，持六般兵器：斬妖劍、砍妖刀、縛妖索、降妖杵、繡球兒、火輪兒。
那麼，哪吒到底是“六臂”還是“八臂”呢？
說起來，這是個很有趣味的話題。
因為，裡面涉及到中外文化交流和中華文化發展的問題。
關於哪吒，還有一部書對其刻畫最全面、形象也最豐滿。
那就是許仲琳著作的《封神演義》。
在該書裡面，哪吒是一個聰明伶俐的少年英雄，在母親肚子裡呆了三年才出生，得仙人太乙真人收為徒，得授法術和神兵利器，大鬧東海。在龍王水淹陳塘關後，為了不連累父母，他割肉還母、剔骨還父，當場自戕。後來又在太乙真人的幫助下，託蓮花化身，起死回生，法力更加高強。在扶周滅紂過程中，為破誅仙陣，喝下了太乙真人所贈仙酒三杯，肩膀上闢啪亂響，一下子長出六隻手來，共是八條臂膊；接著，又長出三個頭來——也就是說，哪吒應該是“四頭八臂”。為了讓這八臂都派上用場，太乙真人賜他乾坤圈、混天綾、金磚、兩根火尖槍，九龍神火罩、陰陽劍，共八件神器。伐紂大功完成，哪吒在封神大會中，與父親李靖、兄長金吒、木吒一同封神成聖。
看到這兒，有人也許以為《水滸傳》中關於“八臂哪吒”的說法是根據《封神演義》來的。這種想法當然是錯誤的。
道理很簡單，《水滸傳》的作者施耐庵、羅貫中是元末明初人。而《封神演義》的作者許仲琳明代隆慶、萬曆年間人；《西遊記》作者吳承恩的生活年代稍微早一點，為明朝嘉靖年間人。
依照這條線索，不難推斷出，這三本書成書的先後順序是：《水滸傳》——《西遊記》——《封神演義》。
可見，《水滸傳》中的“八臂哪吒”並不是沿襲《封神演義》的說法，也不是刻意要在《西遊記》的“六臂哪吒”的基礎上增加了兩臂，倒是《西遊記》的“六臂哪吒”莫名其妙地少了兩條臂！
為什麼會這樣呢？
其實，“哪吒”是一個舶來異國語，並不是中國本土所產，原本是佛教中的一個神，最早寫作那吒，出現在唐代及此後與毗沙門(梵Vais/ravana，巴Vessavan!a，藏Rnam-thos-kyi-bu)有關的佛經中。梵語名“戲”為nataka。《法華文句記》說：“Naţa,此雲力，即是角力戲，亦是設筋力戲也。”以“力”釋Naţa,似乎更適合哪吒力大無窮的形象。在唐以前，我國並無任何關於“哪吒”的記載。也就是說，“哪吒”應該是唐代時舶來的。
唐代僧人大廣智不空翻譯的《北方毗沙門天王隨軍護法真言》稱哪吒為四大天王中之北方多聞天王毗沙門之子，是佛教的護法神。其它的唐代佛經文獻中也有很多關於哪吒的記載，如《毗沙門天王隨軍護法儀軌》謂：“爾時哪吒太子，手持戟，以惡眼見四方。”《佛學大辭典》則載：“那吒，毗沙門天王之太子，三面八臂大力鬼王也。”
把哪吒從毗沙門天王的兒子演變成托塔天王李靖的兒子，完全是唐朝人的傑作。
李靖是唐初名將，唐太宗時任兵部尚書，因戰功顯赫，死後封為“衛國公”，被百姓供奉為神。藏族稱于闐國為李國，古藏文《于闐國授記》說：“于闐王Sa-nu十九歲時建立李國（即于闐），他即位為李國（Li-yul）第一代王時，佛涅盤已二百三十四年。”藏語Sa-nu意為“地乳”，來源於于闐國建國神話，藏族人認為他們的國王是從毗沙門神像的腦門裂出來的。毗沙門又叫北方多聞天王，既是財神，又負責保護北方，為于闐國的保護神。這個人物形象流傳進中國後，被百姓將之與李靖的故事雜糅在了一起，從而成為了一個身穿甲冑，持寶傘（又稱寶幡）和銀鼠的天王。後來，寶傘（寶幡）演變為塔，稱托塔天王。
從宋代開始，哪吒的故事開始在中國廣為流傳。其中楊景賢《唐三藏西天取經》中出現了“哪吒三太子”；《孤本元明雜劇》收有《猛烈哪吒三變化》；普濟《五燈會元》又記：“那吒太子析肉還母，析骨還父，然後現本身，運大神通，為父母說法。”到《封神演義》，哪吒終於被刻畫成了一個有血有肉的少年英雄形象。
不過，一開始，哪吒都是以《佛學大辭典》所載的“三面八臂大力鬼王”形象示人的。
《三教源流搜神大全》也是這樣寫的：“哪吒本是玉皇駕下大羅仙，身長六丈，首帶金輪，三頭九眼八臂，口吐青雲，足踏盤石，手持法律，大喊一聲，雲降雨從，乾坤爍動。”
可見，《水滸傳》和《封神演義》中關於“八臂哪吒”的說法就緣由於此。
但是，北宋人道原《景德傳燈錄》又有“三頭六臂擎天地，忿怒哪吒撲帝鍾”的說法。元代雜劇《二郎神醉射鎖魔鏡》裡也明確這麼寫：“則見那百眼鬼軍前高叫起，咱兩個比試高低。那吒神怒從心上起，可早變化了神威，顯著那三頭六臂，六般兵器，一來一往，一上一下，有似高飛。我見那吒神有氣力，顯出那變化容儀。”
也就是說，哪吒的形象已經在宋代開始由“三頭八臂”悄悄向“三頭六臂”轉化，到了《西遊記》這部神魔大作橫空出世——即使後來又有《封神演義》出現，但哪吒的形象最終還是定型為“三頭六臂”！
“三頭六臂”取代“三頭八臂”，主要是中華傳統文化裡的數字連用的習慣影響，“三六九”是中國的習慣用語，如三宮六院，三族六親、三姑六婆、三班六房、三推六問等等。
另外嘛，三個頭，每一個頭支配兩條手臂，也比較合情合理。君不見，中國的古代建築中，總是一間正房配上東西兩間廂房？中國的古代傢俱中，總是一張方桌配上兩把太師椅？
那為什麼印度佛教中要給哪吒的三顆頭配上八條手臂呢？
原來，印度佛教普遍認為，天神經常要兩手合十的，哪吒有八條手臂，其中兩條手臂合十，另外六條手臂就可以隨心所欲、為所欲為了。
可哪吒形象在中國既然已經演化為中國的神祇，那他就用不著對佛行外國禮了。
也就是說，“三頭六臂”是中國佛教文化或中國民間文化的造型，“三頭八臂”則是印度佛教或印度民間文化的造型。二者在造型上的差異，正反映了兩個不同文化系統在認識論上的差異。