在小說《水滸傳》中林沖可以算得上是梁山上武功最高強的幾個人之一，兩軍陣前，武將一對一較量，還沒有幾個人能勝過林沖。但是梁山好漢一百單八將排名中，關勝卻排在了林沖前面，坐上梁山第五把交椅，位居馬軍五虎將第一位，這是為何？關勝武功比林沖還高嗎？即便是武功高於林沖，可林沖是梁山泊的元老，也應該排在他前面啊？
首先，關勝能不能勝過林沖，這不好說。《水滸傳》有一個特點，一個將領一出場，總是武藝高的不得了，等到來到了梁山泊，也就是那回事兒，真正到了較勁兒的時候，還是要看林沖的。關勝和林沖交過手，不過，林沖是和秦明兩個人鬥關勝一個。相鬥的結果，用關勝自己的話說，“看看輸於他”，所以無法證明到底是誰的武藝高強。若果非要比個高低，我認為種種跡象表明林沖武功更高一些。林沖單挑關勝時，關勝差點被林沖一槍刺倒。
既然武功比不上林沖，加入梁山時間又晚，更比不過林沖資格老，那為何關勝能排在林沖前面呢？我認為主要有三點：
其一、關勝是關羽的後代，代表著宋江的“忠”。到了宋代，關羽已經是忠義的化身，“忠義千秋”已經成為他的專利。而關勝是關羽的嫡派子孫，同樣也使青龍偃月刀。宋江心眼足，想利用關勝的這一身份，表現自己將“忠”放在“義”之前，以“忠”為第一位，他把“聚義廳”改為“忠義堂”，也是這個意思，想向朝廷表明自己的心意；
其二、為了提高梁山的逼格、地位。關羽的後代關勝加入梁山，不僅證明梁山英雄追求義氣，講究義氣，更重要的是，關公的後代都加入梁山了，證明梁山已經不是一般的江湖團伙，而是更高層次做大事業的組織。這也是宋江為何表示“若得此人上山，宋江情願讓位”的原因，如果真讓關勝做了宋江的位置，宋江退居其後，打著關羽後人的旗號，其實就如曹操“挾天子以令諸侯”。
其三、林沖不受宋江待見。表明上他倆關係很不錯，但是宋江一心希望能夠招安在朝廷做個官，而不是一直在梁山落草為寇。而林沖本是受朝廷奸臣迫害，對歸順朝廷一直不以為然，這和宋江的理念產生根本衝突，宋江肯定也不希望林沖在梁山的勢力過大，反而威脅到自己對梁山未來發展的戰略把控。
再有，梁山的首個首領王倫是林沖殺的，林沖為了自己能夠在梁山提高下地位，殺了梁山頭領，這在宋江看來，多少是有點“不忠”的。理解宋江的行為，就要時刻想到他的最忠實的不是“義”，是“忠”。他最想要的是在朝為官，而不是落草為寇。所以他會用林沖，但也會時刻想著防著林沖，別又來一個“殺王倫”。