稀土是被稱為工業“維生素”的珍貴金屬元素，被廣泛應用於農業、冶金、軍事，新材料製造等關鍵領域，因此被稱為“萬能之土”。
稀土還是一種稀有礦藏，據統計全球稀土儲量僅為1.26億噸左右，是世界上十大奇缺資源之一。中國是稀土大國，約佔世界總儲量的44%，連國土面積最大的俄羅斯儲量也只有3萬噸。因此，有人說““中東有石油，中國有稀土”，可見，中國稀土資源在世界的霸主地位。
中國的稀土的儲存量世界第一，按道理也應該和中東的石油一樣，牢牢的控制好稀土的價格。然而，中國稀土分離提純技術領域第一人徐光憲先生，這位被稱為“中國稀土之父”的老科學家，在一次面對媒體時卻痛心的說：我國珍貴的稀土資源，那些年真的被當土賣了。
由於上世紀60、70年代，國內稀土生產工藝和技術幾乎是白紙一張，那段時期以美國為代表的西方國家完全壟斷了稀土貿易，我國只能把稀土當做原材料低價向外國出口，然後再花高價從這些國家進口稀土製品。
徐光憲老先生創建的“串級萃取理論”在全國推廣應用後，使我國單一高純稀土的產量從80年代初的20噸，躍居到2006年的8萬噸，整整翻了4000倍。這時，中國也一舉成為稀土生產與出口的頭號大國，份額佔到全世界90%以上。
稀土資源在我國大部分地區都有發現，從內蒙古高原到南方5省都有儲量，分佈很廣。這本是好事，但由於稀土行業在當時是高利潤產業，地方和私企紛紛湧入，造成了嚴重的私採亂挖現象。產量急劇增長的背後，次生的是價格成倍下跌的苦果。從1990年開始到2005年，這15年間國際稀土原礦石價位，從11700美元/噸，一路跌至7430美元/噸，價格下降約30%-40%。
面對我們的盲目開採和低價位傾銷，美國、加拿大、澳洲等國突然宣佈停止本國的稀土開採，轉而向我國大量進口。導致的結果是我們以白菜價賣給別人的戰略資源，被歐美、日本等國大量收購囤積，數量已達到可持續使用20年之久，而我們自己的儲量卻下降了40%之多。
更氣人的事，今天某些佔了中國便宜的國家，不但不感謝，反而拿起用我們的資源製造的產品，制裁我們的企業。我們的稀土不能再賤賣了。
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