炮兵由觀（偵查兵）、通（通信兵）、炮（炮陣地）、駕（牽引車輛和自行火炮駕駛兵）、炊（後勤炊事）這五部分組成，其中最重要的就是觀、通、炮這三樣，而偵查兵更是其中的重中之重！炮兵除了直瞄射擊不需要偵查測算之外，大部分作戰都是炮打翻山，攻擊在目視距離之外幾公里甚至幾十公里之外的目標，而這些目標在哪裡，座標方位如何都需要炮兵偵查兵去測算，通過這些數據最後生成各門炮的諸元，才能由炮陣地的瞄準手進行裝填，最後進行準確射擊！
（炮兵偵查分隊）
炮兵偵察兵在對敵目標進行偵查時，一般會首先尋找一個朝向敵目標區域且視野開闊而且隱蔽不易發現的高點設置一個基本觀察所（主觀），而後再視地形環境和實際作戰方向在左側或者右側五百米之內設置一個側方觀察所（側觀），如果目標區域不清楚，還會根據作戰任務需要設置離敵距離更近的前沿觀察所（前觀）甚至敵後觀察所（後觀）。
（炮兵各陣位設置圖）
觀察所設置完畢後，首先需要做的就是確定主觀與側觀之間的距離，現代炮兵都可以使用激光測距儀進行測距，但是在上世紀八十年代之前，除了精度不高的一米測距儀，使用最多的就是交匯法。一般選擇在主觀旁邊幾十米處再立一標杆，用捲尺量出二者的距離，再用方向盤測出主觀、側觀、標杆之間的兩個夾角，然後利用三角函數使用方向盤計算出主測觀之間的距離。
最上方為一米測距儀，中間位搜索望遠鏡，右邊為方向盤，中間士兵正使用計算盤計算
主觀人員在使用炮隊鏡或望遠鏡向敵兵力部署區域掃視搜索並發現目標後，立即開始使用主側觀交匯法開始作業。這時主側觀三點之間形成一個三角形，主觀用方向盤測算出與目標點的一個夾角，側觀再測算出另一個夾角，而主側觀之間的距離又是已知，因此利用角角邊就可以求出主觀與目標之間的距離。
（交匯法作業）
在基本確定目標位置後，還需要進行準確定位，所以還會使用明顯地形標定站立點的方法確認目標位置是否與軍用地圖完全相符，一旦確定，就要馬上將目標的座標海拔高程等向後方炮陣地報告，而這時就需要指揮連的計算兵登場了。
（計算兵使用計算盤快速計算）
炮群計算兵在得到敵人目標座標高程以後，在地圖上將炮陣地與觀察所和目標化入同一座標軸內，首先利用幾何函數的方法計算出基準炮的裝定諸元，在傳達給炮陣地後，每個炮兵連的指揮排再依據基準炮的射角計算出其他每門炮與基準炮之間的密位相差，然後將每門炮的裝定諸元分別傳達到位，一系列工作完成後，指揮所就下達射擊命令：全連射擊，546號目標，塹壕步兵，榴彈、延期引信、二號裝藥、表尺432、方向1-15，高低＋2，3發急促射，裝填！預備—放！
炮陣地射擊作業
當然了，以上介紹的都是老式炮兵偵察兵的工作，現代火炮早已經運用包括電子地圖、衛星定位、無人機觀察、雷達測算、激光測距等多種高科技偵查手段，完全可以做到在後方使用機器進行無人偵查測算，並且使用計算機快速準確的計算出火炮諸元，並毫無時差的通過數據鏈傳遞給炮陣地的每一門炮，人工抵近偵查已經逐漸退化成了一種邊緣的輔助偵查手段！
（各類新式高科技炮兵偵查手段）