少林寺是國內最知名的寺廟之一，在國際上也有重大影響力，是禪宗祖庭。在福建境內，還有一座南少林寺，知道的人就沒有那麼多了，因為在過去數百年時間裡這座寺廟銷聲匿跡了。
這座南少林寺位於福建莆田，距離市區17公里的西天尾鎮九蓮山林山村。據說唐初因少林寺十三棍僧救唐主有功，太宗皇帝特敕北少林曇宗方丈,在南方建少林寺，稱為南少林寺。
不過在福建境內自稱為南少林寺的寺廟並不止莆田這一家，至少還有泉州南少林寺和福清南少林寺兩家表示不服。泉州南少林寺位於清源山下，相傳為曾救唐王十三棍僧之一的智空入閩所建。
福清南少林寺位於福清市東張鎮少林村，坐落於福清市西部閩中的嵩山峻嶺之中，這是歷史上與河南嵩山少林寺齊名的古剎名藍，也是福建省至今唯一得到考古證實的南少林寺。
莆田南少林寺原名林泉院，從寺內的殘碑石柱文字記載可以證實。這座寺廟在歷史上曾經盛極一時，不過到了清朝突然就銷聲匿跡了，據說是跟天地會有關。
因為南少林寺與反清復明的天地會有著密切聯繫，被清王朝所嫉恨，在清楚康熙年間被朝廷派兵毀滅，從此沉寂下來，直到1986年發現莆田南少林寺的遺址，判定這就是當時的南少林寺。
1989年，在政府的支持下南少林寺重建，現在成了莆田一個知名的景區。南少林寺面積不大，如果遊覽的話十幾分鍾就能轉一圈，旁邊的南少林武術學校是一所知名的武校。
到莆田的遊客，一般都會被南少林寺的名氣所吸引，特意過來看看，來這裡的旅遊團比較多。莆田雖然城市並不大，但是室內還有好幾座古寺，除了南少林寺以外，還有廣化寺和梅峰光孝寺，都是對遊客免費開放的。
1992年4月25日，莆田市在北京人民大會堂舉行新聞發佈會，正式向外界宣佈發現南少林寺遺址，嵩山少林寺第29代方丈德禪大師根據先輩叮囑，暫定了林泉院即南少林寺，並贈送了“南少林就在福建莆田九蓮山下”的親筆題詞。
對於誰才是真正的南少林寺，暫時無法找到確切的答案。也許南少林寺並不只有一座，有待於考古專家給出答案。
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