現在已經不大看得到存在於街區裡的裁縫鋪了。老早，上海遍佈石庫門弄堂的時候，很容易就能找到這些被稱作“老裁縫”的人。他們的鋪面又小又狹窄，但卻承擔了上海人生活當中非常重要的一部分。人要好看，就要打扮，要穿得精神、漂亮，這全靠裁縫的一雙手。活計好的師傅，經客人口口相傳，名聲傳到老遠的地方去，人家就會願意“不遠千里”跑過來請師傅做一身衣服。
裁縫鋪不止能做新衣裳，還是大家庭省錢的幫手：舊衣裳改個樣式、添點花樣；孩子穿的衣裳小了，想辦法添點布料改大一點，或者前一個孩子穿的衣裳略經改動再給後面的小孩穿，等等。這時候就覺得裁縫師傅一雙巧手，不僅“雪中送炭”解決實際的問題，還常常“錦上添花”達到令人驚喜的效果。
早期上海灘上的裁縫
寧波、揚州、蘇州一帶來的裁縫師傅，特別受到上海人的歡迎，老上海的裁縫鋪子，幾乎都是這三地裁縫開的，特別是在20世紀20年代初，裁縫鋪子的數量越來越多，服裝行業很是興旺。
早期上海灘上的裁縫，可以簡單分成兩類：一類製作洋服，一類製作傳統中式服裝。前一類裁縫，也被叫作“紅幫裁縫”。這是因為早期的荷蘭殖民者，頂著一頭紅髮，中國人就以“紅毛”來代指洋人，幫洋人做衣服的裁縫，或者做西式服裝的裁縫，就被叫做“紅幫裁縫”了。
紅幫裁縫以寧波人為主，他們中很多人都是十來歲就離開家鄉到上海投奔親友，跟著老師傅當學徒，直到自己成長為成熟的裁縫。
寧波紅幫裁縫的故鄉
事實上，紅幫裁縫真正為洋人做衣服的並不多，因為當時上海有身份的洋人，大多從國外帶來自己的裁縫。不過，洋裁縫一般會僱用助手，慢慢地，西式裁剪得以流傳。而紅幫裁縫主要的顧客，是那些需要與洋人打交道的中國人，比如外國公司的中國職員、生意人等等。
穿西服的，還有抱著革命情懷的中國年輕人。19世紀末，維新派代表康有為就曾上書請求“斷髮易服”，出國留學的中國年輕人，到了國外就趕快穿上西服，以表明自己熱心變革的決心。
到了20世紀初，正在為革命籌措的孫中山，也想用服裝來伸張自己的革命思想，他的中山裝，上海裁縫也參與了其中的設計和製作。
“軒轅殿”裁縫行會
在一份解放前的上海地圖中可以看到，硝皮弄89號是一叫“軒轅殿”的建築。軒轅氏即黃帝，不少人誤以為這裡是“黃帝廟”，其實不然，它的全稱是“上邑洋廣衣業公所軒轅殿”，是一個同業公所的大殿，建造這處建築的是寧波人。
1875年上海縣城廂租界全圖（局部），在紅線內區域，西北部公輸子殿（魯班殿）和軒轅殿已經建成，梧桐街、大陸家宅、硝皮弄等已經築成。
所謂“洋廣”，舊時多指從廣州進口的舶來品，或廣州生產的頗帶洋氣的商品。廣州是最早和長期與外國人打交道、做生意的地方，自然也是最早和長期受西方文化影響的城市。而寧波人至遲已在乾隆時已通廣州的“十三行”與外國人做生意。早期進入上海的寧波裁縫大多居住在上海縣城裡，並建立了比較鬆散的同業公所，這個公所在1853年毀於小刀會戰火。1856年，他們與上海的蘇州府下屬各縣在上海的裁縫在原址興建“上邑洋廣衣業公所軒轅殿”。
1912年中華民國建立後，頒佈《公會組織法》，規定城市中的各行各業以同業組成“同業公會”，實際上取代了“同業公所”，軒轅殿和魯班殿的同業組織作用逐漸消失，後來被改作民房。20世紀60年代，二殿被拆後建為多層工房。
裁縫師傅的行業規矩
與其他行業的手工勞動者一樣，裁縫師傅也有他們的“行業規矩”，例如，他們尊敬地奉軒轅氏為行業的祖師，所用量布的尺也名為“軒轅尺”。學做裁縫要先當三年學徒，俗稱“吃三年蘿蔔乾飯”。當學徒的每天除了生爐子、燙熨斗外，有的還要為師傅、師孃“倒夜壺”、做雜活，小心服侍老闆夫婦和各位師傅，並且要學做“滾邊”和各種花色的鈕釦，三年滿師才能上案板。
用尺量身、剪刀裁布、針線縫紉，都得用心用功。公館裡的老爺、少爺、太太、小姐，定做長袍馬褂、旗袍短襖，多一寸嫌太寬太長，少一分怪太緊太短。要剛巧合身才可得賞金，稍不滿意，當場退貨，還要賠料。許多後來成為時裝店老闆的創始人，多數是經歷過裁縫學徒生涯磨鍊的。
街市上的裁縫店，大小依規模不一，但大抵都有一個懸掛“蘇廣成衣鋪”市招的牌子，並不是老闆姓名叫“蘇廣”，而是一些裁縫手藝人的小型作坊，由富有經驗的裁縫為主，僱傭二三名裁縫工，加上家屬和學徒，專門代客加工各種來料，縫製蘇式、廣式等中式男女服裝，也代客配辦衣料。所以，稱為“蘇廣成衣鋪”。
在這種行業市招前，稍有聲譽的加上某某記的店號，以便顧客識別。他們的設備簡單：租間店堂，設置工作臺板，全憑手工操作。稍後也備置了縫紉機。因他們做工精巧細緻、式樣新穎應時，又是量體裁衣，舒服適身，所以很受各階層人們歡迎，成為一個普及社會的行業。
在老上海裁縫行業中，浙江奉化裁縫最為有名。浙江奉化的人們為了謀生，離鄉背井，到外地去求活路，有的流落海外。就象揚州人外出憑自己手中的三把刀一樣，奉化人兩手空空，告貸無門，也是憑得三把刀——萊刀、剃頭刀和剪刀，去燒菜、剃頭和當裁縫。他們不少人走南闖北，有的甚至飄洋過海，到異國他鄉，學得了一手做西裝的技藝，回國後來到上海開西服號。
晚清後從西方傳入中國的老式縫紉機
上海剛開埠時，來淘金的洋人都自帶西服，中國人也不習慣穿外國衣裳。第一家“王興昌西服店”開辦後無人問津。老闆王浚才在焦急中終於等到第一位顧客，這位顧客是當時有名的革命黨人徐錫麟。徐錫麟要求在三天之內為他完成一套西裝。老闆如期趕出，徐錫麟十分滿意。“王興昌”也因此而名聲大振。
燙衣板、縫紉機就是一爿店
直到上個世紀的五、六十年代，上海弄堂裁縫還是極為普遍的。那裁縫店，說是店，其實也不過是一塊燙熨衣服的橫板，一架老式的縫紉機，店裡地方很小，師傅肩上通常掛著一根皮尺，腕上帶著兩個褪了色的袖套。鼻樑上耷著一副大方眼睛。一把竹尺，一包彈粉（劃粉），一把烙鐵，當然裁縫店裡自然少不了一個煤球爐。
小時候做一件新衣服是過年才有的事情，家裡如果有諸如婚慶這樣的大事，還會把裁縫請到家裡來，老老少少大大小小一大家子每人都可以做上最少一件新衣服。這個時候，就是小孩子最開心的時候，其實男孩子並不關心什麼新衣服，最重要的是家裡請裁縫就一定有好吃的了。
老裁縫做衣服有幾個優點：一是做功的精細，那個時候的手藝人，全憑自己的真本事吃飯，千針萬線，靠的是自己的艱辛勞作；二是收費的低廉，大部分普通人家要做衣服，還能承受得起；最主要的是，偶爾工錢可以賒帳，衣服做成了，你拿回去穿就成，至於工錢等有了再給。
一位老上海說，他小時候居住在徐家彙老街。母親是一個極能持家的善良婦女，養育六個小孩，她寧肯自己節衣縮食，也要把孩子們打扮得乾乾淨淨的。雖然比不得大戶人家，但穿著的衣服還是體面的，家裡所有的衣服都仰仗弄堂口的裁縫店。
記得那個老裁縫姓楊，他的裁縫店就在弄堂口的一開間，楊師傅中等個子，話不多，人挺和氣，由於常年的飛針走線，使他的眼睛一直眯縫著，從我記事開始，就不知道楊師傅跟誰紅過臉。所以，在我們弄堂裡，他是人緣極好的一個人，大人小孩都喜歡這個人。
在徐家彙老街，這個老裁縫楊師傅，幾乎受到整個里弄居民的歡迎。1959年自然災害，交通大學擴建校區，我們家搬到虹橋路靠近番禺路的塘子涇，1964年再搬回虹橋路的後胡家宅，老鄰居分離，自此我就再也未見到過這個弄堂口的老裁縫。楊師傅的身世，我知之甚少，但類似“楊師傅”裁縫店，在舊上海的大街小巷中，可謂星羅棋佈，分佈很廣。
（參考：《家門口的老裁縫》作者 仲富蘭）
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