在由省委書記、省長兩人帶隊的山東省級“最高規格黨政代表團”出訪京冀滬期間，山東省委機關報旗下的新銳大眾新聞客戶端於7月24日刊發了一篇題為《從蘇浙粵到京冀滬，山東取回什麼經，還要取什麼經》的文章。
該文章透露，2013年9月，中國（上海）首個自貿試驗區掛牌。最近在G20大阪峰會上，我國又宣佈新設6個自貿試驗區。7月5日，山東省商務廳相關工作人員稱，山東自貿試驗區方案已經上報。可以預見，山東自貿區建設已經箭在弦上。
經濟大省山東能否在此次新設的6個自貿區之列備受期待。事實上，山東省在自貿區建設方面“備戰”已久。
據《濟南日報》2016年2月報道，兩年前（2014年）山東就在著手申報自貿區，山東與日韓隔海相望，區位優勢顯著，原本第二批自貿區就很有可能有山東一席。2016年初，山東省和濟南市都在政府工作報告中提及這一項工作。山東省政府工作報告提出，“積極申建中國(山東)自由貿易試驗區”；濟南市政府工作報告則提出，“積極申請加入中國(山東)自由貿易試驗區。”
《濟南日報》該報道透露，目前，山東競逐全國第三批自貿區準備工作已基本完成，方案已通過國家部委審批，進入國務院審批環節。根據方案，山東自貿區約120平方公里，將以青島保稅港區為主體，此外，濟南、威海和煙臺三地的部分區域也將納入自貿區範圍。對於此次申報工作，相關人士認為“獲批的可能性比較大”。
不過，2016年8月，官方發佈消息，黨中央、國務院決定，在遼寧省、浙江省、河南省、湖北省、重慶市、四川省、陝西省新設立７個自貿試驗區。這也意味著，山東競逐全國第三批自貿區失敗。
今年，建設自貿區的計劃再度被山東省級主要領導，濟南、青島兩地的主要領導頻繁提及。
今年2月，山東省“擔當作為、狠抓落實”工作動員大會召開，山東省委書記劉家義在講話中稱“在打造對外開放新高地上，我們深度融入共建“一帶一路”，積極申建中國（山東）自貿區，全力推進中國—上合組織地方經貿合作示範區、中日韓地方經貿合作示範區（自貿區）建設。”
今年山東省“兩會”上，山東省長龔正在作省政府工作報告時提出，“進一步加大開放力度，積極申建中國（山東）自由貿易試驗區，打造對外開放新高地。”
今年濟南市“兩會”上，濟南市長孫述濤在作市政府工作報告時也提出，“深度融入“一帶一路”國際合作。加快推進中德中小企業合作示範區、國家僑夢苑等平臺建設，積極申建中國（山東）自由貿易試驗區濟南片區。”
今年全國“兩會”期間，全國人大代表，青島市委副書記、市長孟凡利公開表示，“在充分挖掘現有對外開放的各個功能園區作用的基礎上，在有效借鑑、複製國內已有自貿區先進經驗和做法基礎上，按照省委省政府的統一部署，紮實推進山東自由貿易試驗區（青島片區）申建。”
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