很多人對山本五十六印象深刻，估計很大原因來自於他極富個性的名字。山本五十六名字的來源的確很有意思，因為他父親56歲的時候他才出生，因此得名五十六。其實作為日本海軍大將，山本五十六是二戰期間，狂熱的日本高級將領中為數不多頗具戰略頭腦和眼光的大將，他也是日本海軍最優秀的將領之一。
偷襲珍珠港
山本五十六出生於一個普通日本平民家庭，畢業於日本海軍大學校，曾在美國哈佛大學學習，靠著自己的聰慧和努力，山本五十六一步步在海軍中上往上爬，並最終成為日本海軍聯合艦隊司令長官。山本五十六擁有著日本人典型的性格特點，他刻苦、固執、好勝、忠誠、瘋狂、殘忍、賭博成性。
山本五十六
真正使山本五十六一舉成名天下知的，還還日本偷襲美國珍珠港事件。因為，組織、策劃並指揮日本艦隊偷襲美國珍珠港的，正是時任日本海軍聯合艦隊司令長官的山本五十六。
事實上，曾在美國留學，深知美國強大戰爭潛力的山本五十六，一直是反對對美國開戰的。當然，反對和美國開戰，並非因為山本五十六愛好和平，而是因為他知道日本與美國的差距，更知道日本與美國開戰獲勝概率太低。
山本五十六
但是，當日本軍部最終決定對美國開戰之後，山本五十六毫不猶豫地選擇聽從命令，並制定了極為大膽的偷襲珍珠港作戰計劃。最不可思議的是，這個大膽到近乎賭博的作戰計劃，也取得了成功。
太平洋戰爭爆發之後，山本五十六一直堅持早期決戰，試圖依靠日本在早期的海軍優勢與美國海軍決戰，一舉決戰擊敗美國海軍，奪取太平洋的制海權。這其實也是面對擁有強大工業實力的美國，日本獲勝的唯一可能。
因為，戰爭一旦進入殘酷的消耗階段，工業基礎薄弱、技術落後、資源匱乏的日本，絕不是美國的對手。
在偷襲珍珠港之後，日本海軍在山本五十六的指揮下，幾乎席捲了整個東南亞和大半個太平洋。面對如下餃子般的美國海軍，後繼乏力的日本海軍雖然在中途島失利，但日本艦隊依然擁有相當實力，並仍有獲取主動權的機會。
直到1943年，山本五十六在乘坐飛機飛往太平洋戰場前線視察時，被早已破譯電文、得知山本飛行路線的美國空軍伏擊並擊毀，山本五十六墜機身亡。
太平洋戰爭
山本五十六死後，日本官方對山本五十六的死訊進行了嚴密的封鎖。因為日本政府深知山本五十六之死對於日本民眾的打擊。在日本政府對國內的宣傳之中，日本海軍一直在山本五十六的指揮之下高歌猛進，並不斷取得勝利。
狂熱的日本民眾一直生活在虛幻的勝利之中，一旦被日本民眾獲知山本五十六被美軍伏擊而死的真相，這將意味著普通日本人就會知道日本宣傳機構之前的宣傳是假的，他們是被矇騙的，日本海軍更不是所向無敵，這對日本民眾的信心和精神打擊將是無比巨大的，對日本政府的公信力也是極大的損傷。
最重要的是，由於山本五十六在海軍的地位和日本政府的長期宣傳，被稱為“海軍之花”的山本五十六幾乎成為日本海軍的象徵。對於日本民眾而言，山本五十六之死，其實就是日本海軍衰敗的象徵。而事實也證明了這一點，山本五十六死後，面對強大的美國海軍，日本艦隊節節敗退，並最終損失殆盡，徹底輸掉了太平洋戰爭。
當然，山本五十六雖然對日本海軍和太平洋戰爭形式影響巨大，但是，這並不意味著山本五十六就有左右太平洋戰爭勝利的可能，他的作用也遠沒有這麼大。事實上，即使山本五十六並沒有被伏擊身亡，太平洋戰場日本的失敗依然是必然。只不過，日本海軍在山本五十六卓越的戰略眼光指揮之下，美國海軍有可能損失更多，付出的代價更大罷了。