熟悉歷史的人都知道，日本人在很長的一段歷史時期內，都是中國的好學生，他們嚮往輝煌的漢唐盛世，羨慕中國博大精深的文化，所以愛學習，也喜歡學習，看到中國有什麼好的地方或好的思想，就要不顧一切地去學習，這是日本人值得人們敬佩的地方。
比如在最初的時候，日本人積極學習儒家文化和佛道思想，後來又學習朱熹的理學思想，這些學說和思想，對日本人的內在精神影響非常深刻，直到今天，他們身上依然帶有儒家文化的烙印。
而如果說，在這些發源於中國的思想和學說中，日本人最為崇拜的是哪一家、哪一個偉大的歷史人物呢？若是要排一下名次的話，明朝時候的心學大師王陽明無疑是第一位的。
當時日本人在和中國交往的過程中，無意中發現了王陽明的心學思想。他們認真研讀之後，發現講得太有道理了，可以說，是另一種更為實際、更崇尚實踐的儒家學說，但是比儒家學生更進一步，破除了儒家學說中的虛偽成分，直指人性的內心。
尤其是王陽明學說理論中的“致良知”、“知行合一”以及追求內心的“天道”理論，在日本人看來，這就是實實在在的真理啊，一切憑著良心去做，不斷探索，不斷追求，努力促進民族的進步，這樣的民族才有希望。
王陽明的心學傳到日本之後，就像一束陽光一樣，照亮了在黑暗中摸索的日本人，對於那些日本國內的有識之士來說，王陽明的學說不啻是一枚春雷，一下子轟開了沉沉的黑幕，讓人們回到陽光之下。
學了就要用，日本人就擅長這樣做。當王陽明的心學思想作為一種顯學，在日本廣為流傳的時候，那個時候的日本，也正處於幕府統治的黑暗時代下，天皇雖然高高在上，卻不過是一個擺設，一切由幕府將軍說了算。
而有思想的日本貴族階層，在接觸到了王陽明的學說之後，以其思想為指導武器，開展起了轟轟烈烈的倒幕運動，而倒幕運動的成功，也直接促使日本人走上了向西方學習的“明治維新”的道路之上，由此日本各方面的實力都得到了顯著的增強，一躍成為亞洲強國。
可以說，王陽明的學說開啟了日本各個階層的思想認識，即使在今天，這一學說依然流行於日本的各個角落，即使在現代化的企業管理上，日本那些著名的企業家，也探討出了一套行之有效的企業管理文化，憑著自我內心的責任心做事，精益求精，這種腳踏實地的實幹和負責任精神，也是日本一直保持經濟發達的重要因素之一。也由此可見，一代心學大師對日本幾百年來歷史進程的重要影響。