日本人給我們的印象之一就是身材矮小，這應該也就是為什麼古時老祖宗稱日本人為倭人、稱日本為倭奴國的原因吧。可是現在我們見到的日本人，其實並不算矮小，基本和我們身材差不多，這是為什麼呢？古代日本人真的矮小嗎，那為何現在的日本人長高了？
我們先看下古代日本人是否真的矮，有多矮。
公元前的繩文時代到彌生時代，日本人的平均身高都沒有太大起伏， 穩定在158cm左右，之後還有上漲趨勢，一度達到了162cm。可是到了 江戶時代卻迅速落到歷史最低點。日本考古學家根據從古代墓穴中發掘的人類大腿骨推斷， 江戶時期男性平均身高為155cm~158cm，女性只有143~146cm。
歷史名人一般都留下來比較多的記載和物證以幫助我們瞭解當時的情況。江戶幕府歷代將軍的牌位都是根據其生前真實身高製作的，一般誤差不超過5釐米。參考意義比較大。
等身真足
德川家康的牌位高度大約是159cm，而據考古發現的德川家康的鎧甲顯示， 他的真實身高可能只有153cm。其兒子德川忠秀大概有160cm。德川幕府第三代將軍德川家光身高157cm。第四代將軍德川家剛身高158cm，第五代將軍德川綱吉，身高只有124cm。而在中國知名度最高的日本古人豐臣秀吉，身高只有 140cm。
再看這些流傳下來的百年前日本普通民眾老照片，成年人也都確實很矮，比小孩高不了多少。
八國聯軍侵華時的合影，最右邊的是日本兵，也是最矮小的
二戰前日本人普遍都很矮小。但是我們看到現在的日本人並不矮，已經和大多數人一樣高了。怎麼這麼快長高了呢？
這和戰後隨著日本經濟的迅速發展，日本人普遍生活水平的改善有極大關係，但最初卻是得益於一項國民政策的幫助，1954年，日本頒佈了《學校給食法》，明確提出了把“給食”作為教育的一環來實施。教育要從娃娃抓起，健康更要從娃娃抓起，身體的成長主要是在孩童時期，如何提升孩子的身心健康成了戰後日本的一項重要工作。
當我還在上學的時候，我們學校也開始配給學生早餐奶，那個時候老師告訴我們，日本人長高就是因為天天喝牛奶。日本這項政策規定，由專業的營養師負責配置管理學生的營養攝入，在1955年至1995年的40年間，日本成年男子的平均身高差不多長了9釐米，這也奠定了現在日本人普遍長高的基礎。