甲午戰爭前日本做了一次冤大頭，巨資購買的軍艦一小時只能開一炮
1886年，日本海軍在三年造艦計劃期滿後，發行了1700萬日元海軍公債，開始了第六次海軍擴張案。按照這個方案的最初構想，日本海軍艦隊的核心將是1艘9000噸級的大型鐵甲艦，其威力將超過北洋海軍的定遠級鐵甲艦。此外艦隊主力還有1艘4000噸級的岸防鐵甲艦，以及6艘大型的海防艦。
但是，由於日本的軍費預算一直居高不下，每年軍費開支都要佔去年度預算三分之一以上，國家經濟處於臨界狀態。在1886年前後，日本每年的國家預算大約為7000萬日元，其中約2000萬日元為軍事費。在軍事費中，每年撥給海軍的造艦費用平均為330萬日元左右。其時(1885年前後)一艘9000噸級鐵甲艦的購置費用約為387萬日元(包括從歐洲航行回國的費用。約合86萬英鎊)，比海軍一年的購艦費總額還高。面對鐵甲艦的高昂價格，日本海軍不禁咋舌。但是卻一直沒有放棄獲得可與定遠、鎮遠對抗的軍艦的熱切願望。
此時，在日本政府高薪聘請的法國客卿、海軍造船專家白勞易的提議下，日本海軍開始鐘意於一種搭載320毫米巨炮的“特殊海防艦”。白勞易設想由一艘“特殊海防艦”同四艘水雷艦(即魚雷巡洋艦)組成一支艦隊，一共建設四支這樣的艦隊，其中兩支駐防於瀨戶內海，另兩支分別駐防於東京灣和函館灣。清國鐵甲艦來襲的時候(可見當時日本對定鎮二艦的重視)，機動性差的海防艦用重炮摧毀定鎮之裝甲，水雷艦則可迂迴機動尋找戰機。
在白勞易的構想中，“特殊海艦”的作用類似巨型的蚊炮艦，為近海消極防禦思想，同清朝的“三洋布局，海口防禦”的戰略類似，卻與日本海軍的發展方向不符，但是海軍卿川村純義認為320毫米巨炮能夠對抗定遠級鐵甲艦的鐵甲，可以作為攻擊利器使用。而且根據白勞易的估算，這種海防艦的單艦造價為250萬日元左右，用一艘鐵甲艦六成的價錢就可以獲得足可以與定、鎮二艦相抗衡的軍艦，對於財政狀況窘迫的日本海軍來說是非常有吸引力的念頭。
1887年3月，日本內閣會議批准了海軍發行749萬日元造艦公債的請求，先籌款建造3艘二等海防艦，以古代和歌俳句中常常詠誦的“日本三景”，即仙台灣的鬆島、廣島灣的嚴島和舞鶴灣的橋立命名。1888年2月2日和8月10日，嚴島號和鬆島號先後在法國土倫的地中海造船所開工。
為了學習海軍造艦技術，培養日本的造船和製圖人才，在法國工程師的指導下，第三艘橋立號於同年三景艦最引人注目的地方就是它們搭載的法制“32 釐炮”(Canet320mm/ 38cal Gun)。 從理論上來說，其彈丸初速為700米/秒以上，可以貫穿定鎮二艦的356毫米裝甲。但是以三景艦4000噸的噸位來說，這種火炮已經是可以搭載的最大口徑極限了，為了不影響炮座迴旋時的船身穩性，炮身長度從原來的42倍徑減為38倍徑，導致彈丸初速有所降低。
1894年9月17日，黃海海戰爆發，曾經被寄予厚望的三景艦主炮在這海戰中全然沒有實現其摧毀定遠的目標，反而是靠速射炮方實現海的勝利。在海戰中，三景艦的320主炮一共發射炮彈12發(鬆島3發，立4發，嚴島5發)。
根據日方觀測戰後統計，其中只有2發命中鎮遠且未擊穿其裝甲帶。三艦艦長在戰的報告中，對320毫米主炮的不佳著都頗有微詞。為了擊穿定鎮的裝這些巨炮在海戰中首次實行強裝藥擊，結果嚴島號的主炮在發射第炮彈後便出現了炮尾栓開閉困難、發機損傷、水壓俯仰系統漏水等障。其他兩艦主炮也出現了類似的障礙(法國貨的質量看來實在不怎樣)，在緊急搶修後只得改為弱裝射擊。這也是三景艦主炮為何未能穿定鎮二艦裝甲的一個重要原因。由
於戰前缺乏足夠的射擊訓練，所以炮的發射速度也極低。以日方的數據看，在黃海海戰中，三景艦的主炮均1小時才能發射1發炮彈！
