《權力的遊戲》完結後，HBO的未來在哪裡？
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奉行“精品戰略”的HBO，在這個流量為王的時代並不受歡迎。
作者：Dkphhh
2011年4月17日，《權力的遊戲》開播。
沒過多久，這個第一集就充滿了“色情暴力”元素的美劇就憑藉著盜版資源火遍了中國大陸。在那個“看美劇”還值得在相親時單獨拎出來講的年代，《權遊》恐怕是為數不多算“出圈”的美劇，還順帶讓中國觀眾認識了一家美國有線電視臺——HBO。
HBO一直是一家奉行“精品戰略”的電視臺，因為它是一家沒有廣告，所有收入都來自用戶訂閱。所以，HBO一直以來的理念是服務好現有觀眾，保證他們持續付費的意願，而不是迎合廣告商去提高節目收視率和收視人數。在這種商業模式的驅動下，HBO必須拿出比競爭對手好的原創內容，才能保持用戶的付費意願。
但事情正在變化，而這一切要從AT&T收購華納媒體說起。
HBO是華納媒體下屬的子公司。2018年6月，AT&T正式收購華納媒體，HBO也順理成章的成為AT&T的子公司。
今年3月，AT&T宣佈重組華納媒體的公司架構，任命Robert Greenblatt負責華納媒體的董事長，負責管理華納媒體旗下HBO、TBS、TNT和truTV。在架構調整前一個月，HBO的CEO Richard Plepler宣佈離職。
《大西洋月刊》將Richard Plepler的離職視為“電視時代”的終結。他1992年加入HBO，那時的HBO還是一個放電影和體育比賽的有線電視臺。但到了90年底末期，HBO成功的憑藉自制劇轉型。《慾望都市》和《黑道家族》的成功，催生了美國電視業的一次革命——所有電視臺都開始拍自制劇，美國電視業迎來了它的“黃金時代”。在這場熱潮中，Richard Plepler把諸多現象級電視劇帶到了HBO，其中包括《火線重案組》和《真愛如血》，還有《權力的遊戲》。
Richard Plepler
不過，有線電視的“黃金時代”已經過去了，現在是“剪線（Cord-cutting）運動”的時代。
迪士尼在2017年就宣佈了流媒體計劃，即將在今年晚些時候上線；蘋果在今年3月推出了自己的流媒體訂閱服務Apple TV+；康卡斯特旗下的NBC環球也宣佈了2020年將會上線流媒體服務。根據美國電影協會的最新數據，2018年流媒體訂閱服務用戶數量終於超過了有線電視訂閱，成為美國電視消費的主流渠道。
除了巨頭集體加入戰局，影視劇行業的競爭也在加劇。2018年美國全年的影視劇上線數量是496部，相較於《權力的遊戲》播出的2011年上漲了86%。讓HBO更難受的是，Netflix 和亞馬遜也開始製作高質量劇集——Netflix 製作了斥資1.3億美元拍了《王冠》。亞馬遜則在《高堡奇人》第二季上花了1.07億。
AT&T調整架構，核心是為搭建流媒體平臺鋪路，擁有大量自制劇經驗的HBO自然成為了重中之重。其實HBO在Richard Plepler時代就已經開始向流媒體轉型，相繼推出了HBO GO 和HBO NOW，但這兩個平臺本質上只是把HBO的自制內容從線下搬到了線上，這對於AT&T的野心而言，顯然是不夠的。
去年六月，AT&T的收購結束後，華納媒體的CEO John Stankey召開了一次員工大會，Stanky 發言的核心要點只有一個，要求員工提高原創內容產出。
John Stankey
“我們要一天一個小時，不是一週一個小時，也不是一個月一個小時。我們要一天一個小時。你們的競爭對手是觀眾手裡的手機，人們每十五分鐘就會看一次手機，”Stanky 說。HBO的電視劇每集都在一個小時左右，因為HBO過去的自制劇數量不多，所以通常是周更，一部劇播完了才會播下一部。作為比較，Netflix通常一年拍幾十部，劇集上線時一次性全部放出。
Stanky的發言毫無疑問與HBO多年來奉行的“精品戰略”相違背，也招致了部分員工的不滿。面對臺下質疑的員工，這位空降高管也直言不諱：“未來流媒體平臺只會有少數幾家，接下來一定會更加艱難。”
除了影視劇的數量，AT&T還要對HBO的單集時長做要求。眾所周知，移動端觀眾的消費是碎片化的。為了適應移動端用戶的需求，AT&T要求HBO創作更短、更零碎的內容。AT&T的CEO Randall Stephenson說：“在移動環境，單集60分鐘的時長體驗不是最好的，或許你會更想看20分鐘一集的。”
這次大會最終的結果就是，HBO今年的原創劇集總時長正加到了150小時，相較2018年和2017年提高了50%。
在今年2月的電視評論家協會媒體見面會上，節目內容負責人Casey Bloys，接受《綜藝》雜誌的採訪，談及HBO最近的一些新變化，他表示，雖然總時長增加了，但節目的質量並沒有下滑。“我們今年做的節目和我們兩年前、五年前做的節目沒有任何質量或類型上的差別。”
Casey Bloys
此外，Casey Bloys 強調，即便面對激烈的外部競爭和來自華納媒體高層的壓力，HBO依舊是精品內容的天堂。
就在幾天前，4月24日，在AT&T的電話會議上，AT＆T的CEO Randall Stephenson宣佈了公司將在今年9月或10月公開自己的流媒體服務。同時Stephenson還強調這一服務將會和AT&T現有的流媒體服務——DirecTV Now和Watch TV——互相獨立，內容來自HBO和華納兄弟。
“我們未來會向你提供產品細節，包括新內容和現有內容的範圍、所以請持續關注。我們在這方面正在進行大量投資，我們認為我們的用戶會喜歡上這個產品的。”Stephenson說。
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