'梆子腔的搖籃--蒲劇'
古樂無拍，魏晉間有宋纖，善擊節，始製為拍。後經過民間藝人打磨實踐，吸收更夫梆子打擊入戲樂，以梆為板，及雜劇伴奏樂器中的鑼鼓、笛子等。梆子腔形成嬗變是個復染的過程，定型後的梆子腔與皮黃腔、崑腔、高腔並稱為中國戲曲四大聲腔。據金院本有劇目《串梆子》，說明“梆子腔”已經有藝人串演了。敲起梆子吼亂彈，鄉音撩人撒心歡，家鄉的蒲劇(山陝梆子)就是梆子戲，鄉人呼為梆子、亂彈，據墨遺萍考證，蒲劇唱腔形成得益於呂洞賓初創“悟聲”式“法曲”，最初表演形式為木偶皮影戲，元代後期真人登臺演唱代木偶皮影，舊時戲班後臺供奉莊王。
蒲劇興起於蒲州，流行於同州陝州地區，它古老而厚重，音調高亢，擅長於表現慷慨悲壯的歷史題材故事。音樂和表演藝術傳統深厚，尤以要帽翅、翎子、甩髮、蹺功、水袖等特技見長，鮮明的特點是火爆奔放，剛健大方，舒展明快，含蓄細膩，注重做工，擅用特技表現人物。早在乾隆年間，秦腔(山陝梆子)進京，與崑腔(崑曲)競爭，就是中國戲曲史上的花雅之爭。經較量，花部秦腔(山陝梆子)終以“其文直質”、“其音慷慨”的優勢取代雅部崑曲王者地位，崑腔隨之衰微，一時間“六大班伶人失業，爭附入秦班覓食，以免凍餓而已”。嘉慶時學者焦循《花部農譚》對“花部”戲曲的評價：“梨園共尚吳音。‘花部’者，其曲文俚質，共稱為‘亂彈’者也，乃餘獨好之。蓋吳音繁縟，其曲雖極諧於律，而聽者使未睹本文，無不茫然不知所謂。......花部原本於元劇，其事多忠孝節義，足以動人；其詞直質，雖婦孺亦能解；其音慷慨，血氣為之動盪。郭外各村，於二、八月間遞相演唱，農叟漁父，聚以為歡，由來久矣。”《梨園佳話》:“以山陝為最純正，故京師偏重之”。自清乾隆中期至民國，山陝梆子(蒲劇)代有大家，如葵娃、魏長生，薛四兒，郭寶臣，侯俊山，王存才，閻逢春等名伶大家，享有盛譽！
楊紹萱在延安時說：“蒲州梆子是北劇中最古老者“。墨遺萍說“蒲劇集山、陝、豫三角地帶民歌之總大成者，簡言之，蒲劇，亦即三角地帶以蒲州為中心的民歌集成”，是梆子腔的源頭，這個說法被大部分研究梆子腔學者越來越認同。蒲劇老藝人楊老六：“蒲劇是遠在崑腔和各種地方戲之前就在了。試看蒲劇的文場樂器只有兩種，一笛一胡琴。笛傳給了崑腔，胡琴傳給了亂彈(京劇)。”清乾隆時至同治百餘年間，是蒲劇在京冀的輝煌期；民國初至解放前，是蒲劇在西安的興盛期，蒲州梆子擁有極雄厚的群眾基礎，當地人譽之為“大戲”，是中國梆子腔系的母本，是謂西梆。在延安多稱為“晉劇”、“晉腔”或“山西戲”，在西安稱“東路戲”，在上黨稱“西府戲”，在太原稱“南路戲”、“蒲州梆子”，早年在京冀津也曾以“西腔”、“西部”、“勾腔”、“山西梆子”、“山陝梆子”與“西曲”。因蒲州語音與陝西關中語音相同，同屬陝西關中語系，故以“秦腔”之名而稱之。
諸宮調的故鄉在北方，創始人孔三傳，北宋澤州(山西晉城)人。於北宋熙寧、元豐、元祐年間（1068—1086年)首創“諸宮調”，開不同宮調曲牌連綴之先河，堪稱中國古代的音樂大師，孔氏多以說唱山西故事《劉知遠》、《西廂記》、《天寶遺事》諸宮調馳名，故自號三傳，是雜劇的開山祖師。雜劇在宋遼金的過渡、完善，到元代趨臻成熟。梆子戲起於民間，在北雜劇的影響下，逐漸成熟。元末明初，山陝梆子戲(蒲劇)替代了北雜劇。蒲劇繼承了北雜劇慷慨激昂，將雜劇部分曲牌唱腔音樂作為蒲劇中皇帝臨殿、將帥升帳、迎親迎客的嗩吶音樂及過門，戲文不再是曲牌體，而用適合大眾的上下句體戲文，通俗易懂，多演忠孝節義的故事，融合了晉南、陝東、豫西的民間小調的婉轉，汲取元雜劇北曲“輔音不壓字”至今，有人說蒲劇為北曲遺響，此言非虛也。山陝梆子戲為民間大戲，繼而走進都市廟堂。解放初一位老教授喬鶴仙說“河津魏家院出過一個左右開弓的名小旦魏敦敦，即演曲牌體‘北曲’，也演板腔體‘梆子’。(魏敦子的故事發生在明洪武時，至今河津還相傳“七個舉人八個監，打不過魏敦一條旦”的爭水官司。)日本波多野乾一的《支那劇大觀》稱“梆子腔系發源于山西的腔調，曾稱勾腔”。明洪武二年，明朝大將馮勝西征，征討勝利後在甘肅高臺樂善堡。曾記載當地“鑼鼓戲弦他都有”戲班子，當年馮勝的軍隊裡帶著軍戲班子，就是山西的梆子戲。1953年高臺縣在開展破除迷信活動中，毀神拆廟，在拉倒樂善堡關帝廟前旗杆石，從杆頂匣中發現忠義班賬簿一本，上面有“洪武十一年（1380）整建樂善忠義戲班”字樣。1938年在吉縣壺口附近龍王辿破廟裡，有重修樂樓記碑，是明嘉靖年間勒石的，碑文內刻“正月吉日由蒲州義和班獻演”字樣。專家考證，元代稱散樂人，如“堯都大行散樂人張德好在此作場”；明清稱班(如“樂善忠義班”)；民國稱社(如“晉風社、虞風社”)；解放後稱院團(如“晉南專區蒲劇院青年團”)。《中國戲曲志-甘肅卷》載，大槐樹移民至甘肅樂善堡時，他們帶著鑼鼓戲箱，農閒時唱山陝梆子腔，後來兼融了當地民歌小調，便產生了西秦腔，清代山陝班藝人魏長生改革了西秦腔。清嘉慶間
《聽春新詠》:“以二黃為徽部，以梆子為西部(山陝梆子)，而西秦腔附焉”。
蒲劇兼容性強，凡有營養的就吸收，歌唱家龔琳娜在2012年曾經在運城收集民歌，結果沒有找到一首。蒲劇研究專家楊煥育說，蒲劇早就把當地所有的民歌都利用消化了。難怪墨遺萍說，戲曲發達的地方，民歌不發達，民歌發達的地方，戲曲不發達。蒲劇適應性強，先後探足於西安、蘭州、西寧、烏魯木齊、寧夏、包頭、三邊、大同、宣化、張家口、北京，還有湖北老河口，雲貴等地。蒲劇有南路西路之分，西路火爆。清代李聲振雲其“耳熱歌呼土語真”。平陽徐昆是個崑曲迷，喬居蒲州歷山下，一改蒲州梆子火爆為文雅，據《燕蘭小譜》得知蒲州薛四兒名良官，為“西旦之秀穎者”，在太和班唱勾腔，韻藉宜人，名震京國。注：“山西勾腔，似崑曲而音宏亮，介乎京腔(戈陽腔)之間”，實為崑曲與蒲梆的結合體，李聲振《北京竹枝詞》釋為“昆梆”，謂蒲州梆子南路戲，戲長於故事的鋪排，注重對白；西路戲長於大段唱腔，注重做功。民國時南路西路合流。山陝梆子(蒲劇)大眾性強，到哪裡都能生根，新衍生出各路梆子戲，都以“蒲白”為最地道。日本戲曲家辻聽花的《中國戲曲》稱“梆子腔以起源於山西蒲州者為最純正”。後來這些落地生根的梆子戲結合當地秧歌小調及方言，適應了當地群眾口味，使梆子戲地方化，成為梆子腔系的家族成員。派生了中路梆子(晉劇)、上黨梆子、北路梆子，河北梆子、山東梆子、河南梆子、陝西梆子、淮北梆子等。解放前，各路梆子區別並不大，藝人們相互延師授藝，搭班獻藝。四川彈戲、雲南絲絃等等也還是山陝梆子衍生的呢！1952年，全國戲曲會演，川劇老藝人說四川彈戲源於蒲劇(山陝梆子)。易中天教授說，“在京劇（漢劇和徽劇）中的“皮黃”和秦腔(山陝梆子-同州梆子)都有一點瓜葛，秦腔(山陝梆子-同州梆子)從襄陽到武昌再到漢口，就成了“西皮”，傳到了安微，就成了“高拔子”，高拔子還有吹腔又演變成了“二黃”，西皮、漢調、二黃、徽調進京之後一攪和，就成了京劇”。
明清的文字記載山陝梆子為秦腔，一些學者專家不正視不辯證，將泛稱“秦腔”作為梆子腔始自陝西為論點，但綜合各種史實認為，梆子戲始於陝西一地之說缺乏充實的論據。一是梆子戲最早的記載不在陝西，而在北京、平陽，所載述的秦腔注為山陝梆子或山西梆子。二是元代雜劇三大中心即北京、杭州、平陽。《宋元戲曲史》稱：“元曲作家，北人之中，除大都外以平陽為最多”，元曲四大家其中三位是山西人，三位中的兩位是晉南人。三是文字記載的梆子腔藝人大都皆非陝西人，而是山西人居多。四是中國現存的十數座金元舞臺都在山西晉南而非陝西。五是陝西一些專家所表述的藝人魏長生是四川人，從藝于山陝戲班，唱的是山陝梆子，而非現代秦腔。山陝梆子流行蒲州，同州、陝州地區，晉南稱蒲州梆子，豫西稱亂彈、陝州梆子，陝東稱同州梆子，所以說山陝梆子(蒲劇)不單是山西的地方戲，而是三個省的共有地方戲，解放前，王存才，楊登雲，閆逢春，楊虎山，王秀蘭，張慶奎等等蒲劇藝人都是在西安唱紅的，享譽西北。陝西還有多個蒲劇班社演唱蒲劇。徐慕雲《中國戲劇史》說:“因當時以秦地為主，故統名之曰秦腔也......國人只以熟聞山西梆子(蒲劇)而便認為秦腔僅系山西梆子(蒲劇)之專門名詞，然尚不知陝西梆子與河南梆子固亦得稱為秦腔也......蜀伶魏長生在雙慶部......惟此所謂秦腔者，確非陝西梆子，實則山西梆子(蒲劇)是也”。蒲劇的不同時代名稱相承是：老秦腔→秦腔→山陝梆子→山西梆子→蒲州梆子。王紹猷《秦腔記聞》73頁提到同州梆子(山陝梆子)武丑碟碟子時稱:“蓋同州梆子導源山西”。怪不得網上蒲劇視頻被山陝以外的網民稱作秦腔，清代京冀津一帶對蒲劇的描述稱秦腔就不奇怪了。網絡視頻《周仁回府》，唱腔是現代秦腔，伴奏是蒲劇音樂，很驚奇，如此嚴絲合縫，清代《河汾旅話》說得對“秦腔即是山陝梆子，可見明清的秦腔與山陝梆子腔(蒲劇)是相通的”。
蒲劇劇目極為豐富，除了自己的稍戲以外，能搬演元雜劇劇目，又改編了稍後的戈陽腔劇本，又移植了崑曲二十四大本戲，清末戲曲行界皆以蒲州梆子劇本為範本。文化大革命時搬演京劇十大部樣板戲等等。古藝人們就有“唐三千，宋八百，數不清的三、列國”之說，這些傳言，極言其甚，說明它數量之多。1963年晉南蒲劇院資料室統計為1364個，1989年由寶文堂書店出版的《蒲州梆子劇目辭典》收錄劇目達1400個。2005年5月，蒲州梆子定為國家級非物質文化遺產。