公元1722年,掌握大清國61年的康熙皇帝在北京駕崩。讓很多人意想不到的是經過兩次廢太子之後，晚年不願再指定繼承人的康熙，在生命即將走到盡頭的時候留下遺詔，把皇位傳給皇四子胤禛，也就是後來的雍正皇帝。康熙的兒子很多並且都很能幹，康熙為什麼最後選擇了四皇子胤禛，他究竟靠的是什麼脫穎而出的呢？
大家都知道，康熙皇帝有35個兒子，活到成年的有24個，而且康熙的這些兒子們都很能幹。特別是和歷史上的沒有幾個繼承人可選擇的皇帝不同，康熙反而因選擇太多而苦惱。兒子們你爭我奪，用盡心機。康熙甚至害怕被自己的兒子謀害。
雍正生母地位並不尊貴，他最初表現也不出色，在大臣中的聲望也不及他的幾個兄弟。康熙皇帝的兒子們有九個參與了皇位的競爭，也就是通常說的九王奪嫡。他們分別是大阿哥胤褆、二哥胤礽、三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤硪、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禵。他們當中有六個，曾經是候選人，分別是，大阿哥、二阿哥、三阿哥、四阿哥、八阿哥、十四阿哥。剩下的三個，老九、老十是八爺黨的，老十三是四爺黨的。
其實在康熙生前，雍正是很不起眼的一個候選人。直到康熙臨終傳位之前其他的皇子們，都沒有想到會是雍正繼位。這六個候選人中二哥胤礽是皇后生的嫡長子，本來是名正言順的太子，如果他不犯什麼錯誤根本就輪不到別人。可他太不爭氣了，加上康熙早年溺愛放縱他，他慢慢把康熙都不放在眼裡。康熙在位時間長了，胤礽覺得自己的地位不穩，擔心康熙會改變主意，開始勾結朋黨。
他的靠山是他的外叔公索額圖，索額圖是有功的老臣，曾經幫助康熙除掉鰲拜。索額圖他膽子特別大，陰謀發動宮廷政變，讓太子早曰繼位，被康熙察覺了。康熙四十年，根據索額圖家人的告發，康熙將索額圖拘禁處死。此後康熙和胤礽的關係就出現了隔閡。胤礽也開始性情大變脾氣越來越壞，還口出怨言說，古今天下，豈有40年太子乎。
康熙四十七年，康熙北巡途中發現，胤礽在自己的帳篷外鬼鬼祟祟探頭探腦，康熙感到很恐懼，再也不能容忍胤礽的這種行為，就下旨把太子廢了。過了不到一年，康熙發現皇子們爭奪儲位很激烈，感到非常頭疼。康熙覺得胤礽還有救就又復立他了，可是胤礽還是老樣子沒有改過自心，康熙經過慎重考慮，於康熙五十一年再次把太子廢了，而且表示再也不立太子了，不準大臣們為立太子的事情上奏，更不準結黨營私。胤礽他文武兼備，做太子時也曾多次監國，是康熙皇帝最疼愛，也是最寄予希望的嫡長子。
康熙廢掉太子以後，皇子們爭奪更加激烈了。大哥胤禔最狠毒，他覺得自己是老大，就想把胤礽除掉，康熙發覺以後一怒之下就把他削爵圈禁了，在儲君的候選人中第一個被出局了。這個時候呼聲最高的就是八阿哥胤禩，他很擅長處理人際關係，結交很多大臣，老九、老十和老十四都是他的鐵桿兒，八爺黨是一個很有實力的集團。可是胤禩太高調了，康熙非常忌諱朋黨之爭。
康熙四十七年，康熙決定讓大臣們推薦候選人。結果八爺黨聯合眾大臣一致推舉八阿哥胤禩繼承帝位。康熙一看這陣勢是怦然然大怒，覺得八阿哥這樣收買人心，威脅到了自己的皇權，表示八阿哥的母親出身低賤不適合繼承皇位。老八太高調了，意圖過於明顯，而且來勢洶洶，讓康熙非常厭惡。說他比廢太子胤礽還陰險百倍，八阿哥是第二個出局了。這個時候四阿哥胤禛，就看到機會來了，於是戴鐸說，不露其長恐其見棄，過露其長恐其見疑。就是說，你這個爹太能了，不能幹，他看不上你。太能幹，他就感到有威脅。所以要打感情牌，多盡孝心，還要包容團結兄弟，低調和圓通。事實證正明，這樣的策略對康熙來說是有效的。因為兒子們爭鬥的像烏眼雞一樣，康熙非常傷心。而且康熙不喜歡過於高調的人，雍正表現很低調正合康熙的心意。
康熙什麼時候開始注意雍正的呢？康熙第一次廢太子之後，別人都是落井下石，而雍正堅持為他說話，事後康熙特地下旨表彰他深明大義。康熙第二次廢太子之後，康熙和雍正的關係是非常親密的，勝過跟其他兒子的關係。康熙經常到雍正的府第圓明園遊玩，和兒孫共享天倫之樂。康熙有一次見到了雍正的兒子弘曆，非常喜歡這個聰明伶俐的孫子，就把他接到皇宮裡面去讀書，給自己作伴。有史學家認為康熙是因為看中了這個孫子，所以愛屋及烏，就讓雍正繼承皇位，以後好讓弘曆接承大統。這種猜測不太合乎常情，因為康熙是先開始重視雍正，才發現這個孫子。康熙皇帝有90多個孫子，其中很多他都不認識，怎麼他就發現這個孫子呢？其實，還是他爹不錯才會注意這個孫子。康熙皇帝廢太子以後，感情上受到了沉重的打擊，所以才感到同聚一堂的天倫之樂。雍正在感情上給了康熙非常大的撫慰，那是不是說雍正除了孝順之外就沒什麼能力了。
康熙皇帝是一個多麼精明老道的人，他到底欣賞雍正什麼能力呢？雍正成年以來，被康熙派出去做過很多公事。主要是司法和稅務方面的事務，他在多次公幹的時候都表現出很有魄力有決斷不講情面嚴格執法。主張對臣下要有威嚴，要恩威並重。康熙晚年國家政務出現很多問題，最要緊的是貪汙虧空橫行。康熙看出雍正這樣的處事方式，是可以解決這些問題的。所以雍正的個性在他繼位之前就是很多方面的，他雖然私人生活中對人低調不好表現，但在公事中卻是鐵面無私的。相比之下，三阿哥和八阿哥都缺乏這樣多面的素質，這正是康熙最欣賞雍正的方面。
皇四子胤禛能被康熙選中為繼承人，是康熙經過漫長考察的慎重選擇。胤禛固然在其中運用了一些策略，但他的自己的政治見解和處事個性才是決定性的因素。那麼既然雍正是康熙選中的繼承人，康熙又為什麼臨終才公佈於眾？以至於出現種種謠言。
在康熙生命的最後幾年，雍正的同母同父兄弟十四阿哥胤禵也受到器重。康熙欣賞他的軍事才能，任命他做撫遠大將軍，去平定西部的叛亂。康熙臨終的時候，胤禵恰好在西北邊疆。所以，也有史學家認為，康熙本來是準備傳位給胤禵的。因為他不在眼前，所以沒有辦法了才傳位四阿哥胤禛，這樣的猜測其實沒有太大的意義。有歷史學家指出，康熙雖然讓胤禵帶兵出征，但是給他的封爵一致沒有提高，只是貝子。雍正卻早已被封為親王。從貝子到親王，這中間還差兩級呢。可見康熙只是器重胤禵的軍事才能，並沒有想讓他繼承帝位的意思。
話說回來，為什麼雍正的繼位會出現那麼多的謠言呢？其實道理並不複雜，因為雍正一直是比較低調不太表現的。而他的弟弟老八老九老十四卻是非常高調，到處造勢。康熙最後的幾年，其實他也早已選定了接班人，但是為了保護他免受爭鬥之害，一直保密不宣佈，臨終才公之於眾，別人沒有心理準備，自然容易出現謠言了。所以在帝位繼承的問題上，康熙處理的很不成熟，導致雍正繼位後陷入了被動的局面，被編造了很多的謠言。
實際上康熙統治的最後階段就是實行的祕密建儲的制度，他自己心裡有主意，但是對外我不宣佈。他沒有把繼承人的問題建立一個制度規範，造成雍正繼位出現那麼多的遙言。雍正繼位以後就吸取了康熙的教訓，就明確下詔宣佈，建立祕密建儲制度。做法就是將繼承人的名字，親寫密封，藏入匣內，放在乾清宮正大光明匾額之後，另外書寫一個隨身攜帶。有了這個制度，皇帝死了以後，哪個兒子來繼位都不會發生爭議。雍正繼位以後，令人痛心的是，他的兄弟們都拆他的臺，更讓他痛心的是從父親手中接下一個爛攤子，國庫空虛，腐敗橫行。但是不管怎麼說，康熙沒有選錯繼承人，他馬上就大刀闊斧地施展自己的抱負，他克服重重障礙施行新政，使得國庫充盈、官吏清廉。他是中國歷史上最勤政的皇帝之一，也有人說，沒有雍正十三年，那裡有乾隆盛世。