一代“女皇”慈禧太后，操控清末政權五十年，其間發生的諸多大事可謂世人皆知。
她在我們的印象中，不外一個賣國者、陰謀家，狠毒而冰冷。但作為一個凡人來說，她也有鮮為人知的另一面。
慈禧太后執政期間，飲食之奢侈，堪稱“享譽中外”。其一日三餐有兩次正餐。每次正餐就有100碗不同的菜餚，正餐之外的兩次“小吃”至少也有20碗菜。
她還附庸風雅，愛繪畫好書法，愛讀書好寫作，愛京劇好戲文……
特別是她的書法，多行書、楷書，運筆流暢，清新自然，擅長“福”、“壽”等字，經常將自己所作書畫賞賜群臣，以示恩寵。有時到全國各地遊歷巡視，她揮毫潑墨，以贏得稱讚。
在古城南陽，也留下了許多關於慈禧太后的豐富的歷史文化遺存，見證了皇太后與老南陽之間或深或淺的緣分。
1
難忘宛城，御書贈賜“福壽”字
清道光26年(1846年)，年僅八歲的小慈禧(葉赫那拉氏，小名玉蘭)，曾隨父來到南陽府。
因為她家和時任南陽的知府是親戚，所以來到南陽後，就暫住南陽府衙三堂的東偏院——西華苑中。
因滿族人不纏足，玉蘭在當時便有了“大腳丫頭”的暱稱。這個名字曾一時轟動南陽府城內外。
咸豐四年(1854年)，十六歲的玉蘭被選人宮，因才貌雙全，深得咸豐帝賞識。同治帝載淳即位後，被封為慈禧太后。
同治二年(1863年)，作為皇太后的慈禧，沒忘南陽的兩年生活之情，揮筆寫下了“福壽”二字，贈給暫住過的南陽府衙。後刻石鑲嵌在西華苑內中堂上。
碑由南陽蒲山石刻制，正面刻“福壽”二字，莊重圓滿，運筆遒勁。上部中間刻有一方“慈禧皇太后御筆之寶”的印璽，右邊稍上楷書“慈禧皇太后御”，時間為同治二年(1863年)十二月初二。
2
山陝會館，“龍”、“虎”二字顯威風
社旗山陝會館（又名山陝廟），為清代山西、陝西在賒旗店的商賈集資興建，為同鄉集會的場所，故名山陝同鄉會館。
它“藝術輝煌，絕無僅有”，被譽為“中國第一會館”，曾作為慈禧太后的第七行宮。
慈禧南下時，來到該宮，欣賞了歷代名人和達官貴人的精美書法。
她觀後不甘示弱，讓隨從拿來文房四寶，龍飛鳳舞草書“龍”、“虎”二字，後刻石在主殿大座殿前簷下的兩側牆壁上，以顯示其龍位的虎威，落款為同治二年(1863年)。
該碑上圓下方，上方刻一方形篆體御印章，內為“慈禧皇太后御筆之寶”九字。左額亦題“慈禧皇太后御筆之寶”九字。中刻草書“龍”、“虎”二字一揮而就，字體瀟灑剛勁，一氣貫通。
因此，作為民間商會建築，社旗山陝廟能得慈禧皇太后御筆之寶作為鎮殿之寶，在全國的會館建築中，可以說是絕無僅有，彌足珍貴。
3
鄂城寺前，琉璃影壁留御筆
在宛城向北二十五公里處的千年古鎮“金”石橋，文化豐厚，文物眾多。特別是張衡墓遺址、隋塔，被譽為“一鎮兩國保”。
在隋塔下，有一古剎寺院——鄂城寺。目前還有山門、前殿、中殿及東西廊房，還有宋代所雕的一對石獅。
更為重要的是，在鄂城寺的山門前，原有一座琉璃影壁。影壁正中，是用獨玉雕刻的慈禧御筆字：
法〓佛〓帝〓皇
輪〓日〓道〓圖
常〓增〓遐〓鞏
轉〓盛〓昌〓固
據說這十六個字，不論豎著念還是橫著念，都能讀通順，且都包含一定的意義。
由於是皇太后留字，該影壁名聲很大，成為石橋八景之一。可惜的是，琉璃影壁至今已蕩然無存。
4
途經方城，吳氏兄弟成御廚
方城人吳先、吳宣，系兄弟倆，因曾做過慈禧太后的御廚，而名揚天下。
光緒二十六年（1900年），八國聯軍攻陷北京，慈禧偕皇帝倉煌出逃到西安避難。
途中，路過裕州(今方城縣)時，便讓知州（今縣長）在南陽給她挑選幾個高手御膳廚師。知州就把吳先、吳宣推薦給了西太后。
吳氏兄弟進入清廷御膳坊後，老大任掌鍋大師，老二任菜案大師。
兄弟倆善作名菜，如“二龍戲珠”、“魚躍龍門”、“黃袍玉鴿”等，並掌握500餘種菜餚的製作方法，味香飄逸，誘人慾滴，深受皇太后喜愛。
兩年後，吳氏兄弟因故離開北京，返回故里，成了譽滿鄉鄰的名廚高手。
5
路過南陽，有了“白糖豆腐腦”
據傳，慈禧南巡路過南陽時，覺得口乾舌燥，很不舒服，就讓太監買點清熱去火的早點飲料。
太監跑出府衙後門，直奔西門甕城（大城外的小城，用來加強防禦）。這裡各種各樣的小吃、零食、水果，應有盡有。
他來到一豆腐腦兒攤前，發現這裡的豆腐腦五味俱全，人們各取所好。
於是，他向攤主說明來意和要求。賣豆腐腦兒的老先生憑著經驗，往豆腦里加了白糖，說這樣就能起到清火去火的作用。
太監買回來報告情況。慈禧一見似雪如玉的豆腦又鮮又嫩，幾口喝下頓覺甜美可口。
一連喝了幾天，太后小恙全愈。太監也深感侍弄有功，便交侍賣豆腐腦兒的如法泡製。老先生也覺得這樣即省事，又易招攬顧客，便把這種做法保留了下來。
漸漸地，甜豆腐腦便成了南陽的名小吃。
據老南陽人講，在府衙的後花園裡，還有一通慈禧喝豆腐腦的碑刻，可惜現在蕩然無存。
其實，在古城南陽，還有一些重要地方，也留下了慈禧太后的御筆。比如，靳崗天主教堂的“御敕建修”聖旨碑石，獨山玄妙觀的“全真廣學”、“惠浹中州”御賜匾額……
但是，由於歲月變遷，滄海桑田，這些珍貴的墨寶已不復存在，令人扼腕嘆息。
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