咸豐五年六月，皇帝匆匆趕到綺春園之壽康宮，這是因為前任皇帝道光的皇貴太妃博爾濟吉特氏的病情加重，已經進入了彌留狀況。咸豐趕到時，太妃正在昏迷之中，好一陣子後才晃悠悠清醒過來。馬上就要生離死別了，太妃卻提出了一個請求：想當太后。
按照清廷的規矩，要當太后，基本上只有兩個可能。一是皇后在皇帝過世後，自動升格；二是後宮女子生下的兒子當上皇帝，則被尊封為聖母皇太后。除此之外，是沒有別的途徑的，那麼博爾濟吉特氏又不是第一天進宮了，為什麼會提出這個荒唐的請求呢？
原來，博爾濟吉特氏對於咸豐有養育的情分。咸豐的母親鈕祜祿氏非常得寵，她入宮後一路橫掃其她女子，幾年時間就由貴人升為皇后，專寵一時，榮耀無比。但是，紅顏薄命，她在道光二十年的時候就去世了，而當時的咸豐只有九歲。此後，咸豐就交由靜貴妃撫養。
靜貴妃就是博爾濟吉特氏，在鈕祜祿氏之後進宮，她是非常能生會養的女子，為咸豐生下三子一女。然而，鈕祜祿氏幾乎奪走了道光所有的愛，也斷絕了靜貴妃進一步晉封的機會。
按理來說，鈕祜祿氏不幸去世後，皇后的位置再一次空缺出來了，總該輪到她了吧？沒有，這是因為道光皇帝太愛鈕祜祿氏了，在她心中任何人都不能取代這位皇后的地位，他也認為，除了鈕祜祿氏，任何人再也不配當他的皇后了。
所以，靜貴妃儘管在宮中地位尊崇，統御六宮，但道光就是不肯將皇后的名位給她。一直以來，靜貴妃就是以皇貴妃的身份來管理的。人的慾望是沒有止境的，除了有皇后的權力外，博爾濟吉特氏時刻還想要一個皇后位置，讓自己名副其實。在道光朝，這個願望是落空了，那麼她一直希望在咸豐朝當上太后，也算彌補自己的遺憾。
弄清這一點，就可以理解博爾濟吉特氏為什麼在彌留之際仍然念念不忘的就是此事。此時，她與皇帝有了十五年的情分，甚至比生母陪皇帝的時間還多。祖制也是人定的，咸豐要打破規矩，贈送給她一個太后名號也不是不行，但皇帝心中卻還有一個疙瘩。
在生母鈕祜祿氏在世時，咸豐是正兒八經的嫡長子，地位高貴，而且愛屋及烏，道光對他也非常喜愛。在此時，無人能與之爭鋒，雖然清朝實行的是祕密立儲制度，但誰都知道，他就是下一任皇帝，不可能有任何波折。
但是，鈕祜祿氏的離世，讓儲君之位有了變數。靜貴妃也有一個兒子，就是後來赫赫有名的恭親王奕訢。按照史書上的記載，奕訢自幼聰慧，能文能武，確實要比咸豐強得多，也更得道光的喜愛。更為要命的是，咸豐在一處打獵的時候，跌落下馬留下了足疾。他當皇帝，恐怕有失皇家體面。
靜貴妃雖然不得道光的寵愛，但畢竟是六宮之主，還是能夠見到皇帝，也經常在道光面前吹枕頭風。對於她來說，可以對咸豐好，但從親情出發，很難一碗水端平，她當然希望是自己的親生兒子當皇帝，也能圓自己當太后的夢想。
只不過，道光帝最終還是因為對鈕祜祿氏的愛，而讓咸豐當上了皇帝。咸豐繼位後，對撫養過自己的靜貴妃也算不錯，尊封她為皇太妃，並享受皇太后的待遇。但是，此前博爾濟吉特氏在道光面前的所作所為，咸豐是完全清楚的，他也窩著一肚子火。只不過礙於人情，他從來不發作。
現在皇太妃病情如此嚴重，又提出這個要求，咸豐左右為難。清朝以孝治國，太妃還是咸豐的養母，兩人關係還不錯，而且奕訢在朝中地位也不低。出於多方面的考慮，咸豐最終還是尊封她為皇太后，這在清朝來說算是破了先例。
博爾濟吉特氏得到太后的封號，也算了卻了一樁心事，九天後就安然離世。然而，咸豐也留了個心眼，他甚至沒有去參加送葬，也沒有不給博爾濟吉特氏系宣宗諡，不祔廟，算是與其她正兒八經的太后區別開來。同時，他還藉口奕訢在辦理太后的喪事不盡心，罷免了軍機大臣、宗人府令和正黃旗滿洲都統職務，讓他退回上書房讀書。可憐奕訢，難道對自己親生母親的喪禮還會沒有咸豐盡心？