同治帝的後宮生活，遭到慈禧太后的干預。據記載，宮禁之中，天子想臨幸后妃，先由皇后傳諭某妃，飭令晚間侍寢，皇帝晚上才可去。而皇帝去時，一定要帶上蓋有皇后玉璽的印符，否則，即使皇帝到某妃處，她們也可拒不接受。明代，世宗時，宮女楊金英因事糾集數名宮女，想勒死世宗，未遂。明宮廷於是定下了嚴格的後宮制度，以防不虞。清廷延續了這種制度。
同治帝病倒以後，行動不便。由於冶遊小衚衕已不現實，便想起了宮中的妃子。一天，他情緒很好，想去慧妃宮中。慧妃本是慈禧的紅人，是同治帝后妃中最具魅力的女人。同治帝徵求皇后的意見。皇后與慧妃本不合，再加上皇上有病，皇后沒有同意。同治帝竟長跪地上，苦苦哀求。皇后不得已，鈴上印，並囑咐要節勞。哪知，第二天一早，傳出消息，皇上因房事過度而病情加劇，皇后十分後悔。
那麼，同治帝在臨終之際，會做出哪些安排呢?
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天嘏《滿清外史》記載，皇上病危，太醫奏對已無力挽回。同治帝便命召見軍機大臣、侍郎李鴻藻入見。李鴻藻進宮時，見皇后在側，想退出去，皇上止之道： “師傅是先帝老臣，你是門生媳婦，不用迴避，我有要事對你們說。”李鴻藻急忙免冠叩頭相見。皇上說：“不用多禮。”皇上握住李鴻藻的手道：“我不行了。”皇后及李鴻藻均失聲痛哭。皇上道：“不要哭了。皇后，我死後，必立嗣，你看誰可以立，要迅速說出來，以防不測。”皇后道：“國家要立年長的同君，我不願立個幼子，像太后一樣垂簾聽政，貽誤國家。”皇上笑道：“你知道這點就很好，我無憂矣。”於是，皇上與李鴻藻一起謀立太子，以貝勒載澍入承大統，並口授遺詔，李鴻藻跪書於紙上，共有1000餘字，其內容是防止慈禧專權。密詔寫完後，皇上道：“師傅休息去，明天也許還會見上一面。”誰知膽小如鼠而又老謀深算的李鴻藻背叛了同治帝，他出門後，已嚇得面無人色。為迴避禍事，他急忙跑到慈禧處，請求召見。見到慈禧，李鴻藻即叩頭請求免罪，並交出密詔。慈禧看後大怒，撕碎遺詔，並喝出李鴻藻，下旨斷絕皇上的醫藥、飲食。不久，皇上駕崩。
張祖翼《清代野史》記載：“及帝彌留之際，後不待召哭而往，問有遺旨否，且手為拭膿血。帝力疾書一紙與之。尚未閱竟，忽慈禧至，見後悲慘，手拭帝穢，大罵曰：‘妖婢，此時爾猶狐媚，必欲死爾夫耶!皇帝與爾何物，可與我。’後不敢匿。慈禧閱迄，冷笑曰：‘爾竟敢如此大膽。’立焚之。或曰言繼續事也。”
朱壽朋《光緒朝東華錄》記載：“穆宗毅皇帝彌留時，遺詔以嗣皇帝仁孝聰明，必能仰承付託……”
以上種種資料證明，同治帝臨終之際，是有遺囑的，因為，他從同治十三年十月三十日下午發病，到十二月初五日病逝，其間有36天的時間，他完全可以從容佈置後事。所以，同治帝遺詔應該是存在的。
同治死後，立載湉為帝。皇后認為，以寡嫂居於宮中，不成體統，再加上慈禧百般刁難，悲痛萬狀，水米不進。皇后父親崇綺聞知後，便入宮探視。他見女兒如此消瘦，便奏聞慈禧。慈禧道：“皇后如此悲痛，可以隨大行皇帝去吧。”崇綺一陣心痛，他萬萬沒有想到，皇帝一死，自己的女兒也已無生路。於是，萬般無奈，讓家人送去一封家書。皇后打開一看，只有一“死”字，她認得那是父親的筆跡。不久，宮中果真傳出皇后崩逝的消息。