恪順皇貴妃，即珍妃，他他拉氏，原任戶部右侍郎長敘之女滿洲鑲紅旗人，光緒帝妃嬪也是光緒最寵愛的妃子。《國聞備乘》中記載：“惟珍妃生性乖巧、討人歡喜，工翰墨，善棋，日侍皇帝左右，與帝共食飲共樂，德宗尤寵愛之。”
都知道，珍妃與慈禧太后的矛盾由來已久，但是，這矛盾因何而起，卻是沒有準確的記載。民間常見的流傳大致分為兩種說法：一種是二人因照相機之事引發矛盾；二種是因易裝之事引發矛盾。由於距今已久，具體由哪件事引發婆媳之戰已不得而知。
但可以確定的是，珍妃之所因引起慈禧不滿，主要是起於“不守婦道”。
晚清時期，西方的照相機傳入中國，頗受清朝皇宮貴族喜愛，其中便有珍妃。珍妃雖為封建時期的妃子，但是，對西方的新興事物很感興趣，她是一起追求流行的人，在穿著打扮方面，珍妃都會有意無意效仿西方人。期間就發生了這樣兩件事，令慈禧對珍妃大為不滿。
首先是照相機的傳入，作為西方世界新時代的產物，珍妃自然對其喜愛有加，且通過關係從外國人手中買到過幾臺相機，閒暇時間在宮內拍景拍人，甚是自得。然而，此舉在慈禧看來，卻是極其輕佻，有損皇家顏面。
此外，慈禧早年很是反感西洋玩意，尤其是照相機，她認為這種東西屬於妖術、邪術，神聖威嚴的皇宮怎麼能存在這種東西呢？於是，她曾下令禁止皇宮內使用相機，最終，一些王公大臣想要炫耀相機，只能偷偷在外面使用。
上文說到，珍妃不僅是喜愛新生事物，更喜愛效仿西方人的穿著，當時她就迷上了男服，且穿在身上於宮中四處溜達，令慈禧更加生氣。在平常生活中，珍妃是一個性格活潑、不拘小節的妃子，簡單來說就是大大咧咧，沒什麼心眼，最容易與人相處。
但是，在向來嚴謹的慈禧面前，珍妃之舉便卻顯得沒大沒小，甚至是以下犯上，且通過“照相機”、“男服”等事，珍妃又給慈禧留下了不好的印象，自然註定會在皇宮失去寵愛。曾有人質疑珍妃之死，乃是處於隆裕太后告狀，導致慈禧太后下了殺心。
主流史學界認為珍妃的死因是因為支持光緒進行戊戌變法，向慈禧爭奪最高權力而觸怒了慈禧太后，但部分史學家認為，珍妃主要因多次違反宮闈禁忌，賣官受賄，再加上清德宗對她情有獨鍾，冷落了慈禧的親侄女隆裕皇后，最終，落得被殺害的下場。
不過，隨著清史研究的深入，史學家們發現了另外的真相。隆裕太后曾經關於珍妃之死，親自解釋過（以下為自述體）：
“民間百姓一直都認為是我跟老太后告狀，才害死了珍妃，其實，並不是這樣。當時，八國聯軍進入北京，洋人軍隊打仗很厲害，我們沒有把握打敗他們。在勝利無望的時候，老太后決定西行，總體情況還是很緊急的。當時，洋人快要打到皇宮，在這之前，他們已經燒燬了圓明園，誰也不敢保證，這些洋人會不會燒了紫禁城。
此次西行人數從簡，不可能帶太多的人，否則，只會拖累行程。至於要帶誰走，老太后自然要挑選一遍。可以知道的是，整個皇宮中的人，將會留下大部分人。我身為皇后，又是老太后的親侄女，自然而然被選入西行隊伍中。光緒作為皇帝，也在西行隊伍中，而後，陸續帶了幾個妃子加入隊伍。
至於那些沒有挑上的，無論是妃子還是下人，要麼留守皇宮，要麼回自己老家躲一陣子。這個決定是老太后的意思，但是，珍妃對此卻心生不滿，由此，便與老太后頂撞起來。
當時，珍妃跟老太后說：‘我也是光緒皇帝的妻子，自然也要加入西行隊伍。如果您不願意帶我，為什麼要帶皇后呢，就因為她是您的侄女嘛，這是一種偏見。’珍妃的話令老太后覺得難堪，本來在平時，珍妃的一些作為便令老太后心生不滿，此刻她又公然頂撞，使得老太后這些日子的積怨爆發，身體氣的不斷抖動。
最大的原因還是珍妃頂撞老太后，要知道這在清朝創立以來，可是從未發生過的事情。平日裡皇上見了老太后都要恭敬不已，更何況珍妃呢。珍妃能夠說出這樣的話，可能是無意為之，也可能是認為清朝皇室大勢已去，便沒了往日的敬畏之情。
老太后雖然生氣，但是，並沒有責罰珍妃，畢竟八國聯軍馬上就要進城，哪還有時間用在這點兒女情長上。之後，老太后也不搭理珍妃，當即拔腳就走。沒想到珍妃不依不饒，再次跟了上去，說：‘我自從入宮之後，就已經是光緒皇帝的妻子，生死與共，皇帝去哪裡，我就去哪裡。生是皇家人，死是皇家鬼。’
老太后聽了，心裡更加生氣，本來這種情況不適合吵架，可是，偏偏珍妃就是倔的要命，非要纏著西行隊伍。老太后怒火沒有壓制住，當即對珍妃道：“你想當鬼那就去吧，沒人會攔著你。”珍妃一聽，倔勁兒也上來了，正巧旁邊有口水井，她直接走到井口旁，威脅稱：‘今天我就死給你看。’
對於這一幕，老太后還是很驚訝的，並沒有外界傳的那般冷酷無情。老太后根本沒有想到珍妃性格如此剛烈，少有不滿就威脅自殺。她怕珍妃真做出什麼傻事，忙讓身旁的崔富貴把珍妃拉到一旁，然而，最終還是晚了，等崔富貴剛走沒幾步，珍妃已經毅然決然的跳入水井之中。
老太后目睹這一幕，只是輕嘆一聲，便沒去管珍妃，而是立刻開始西行。
整個出行前的情況就是這樣的，直到一年後，我們重新回到了宮內，再次想起珍妃投井時的場景，心中還是非常感傷的。說心裡話，無論是我（隆裕太后）還是老太后，都不願刻意去傷害珍妃。但是，珍妃的死，還是被民間算在了我與老太后頭上，我們覺得很冤枉。
待國內短暫安定後，大家就開始聚在一起，商量珍妃之死的事情。珍妃雖然不是皇后，但卻非常受光緒皇帝喜歡。宮裡意識到，珍妃雖死，但關於因何而死，官方還沒有給出正式的解釋。作為皇帝寵妃，卻在西行前的當天投井而死，這中間到底發生了什麼，人們不得而知。
也正是因為此，百姓們將這殺人罪名安在了老太后和我（隆裕太后）頭上。為了防止民間流言越傳越離譜，老太后決定將珍妃投井之日發生的事情全部公佈出來。不過部分地方還是進行了美化，比如珍妃之死，一定程度上是因為老太后造成的，但這絕不會昭示天下，以免損害清室形象與太后聲譽。
最終，我們找到了替死鬼崔玉貴，珍妃死的時候他也在場。在投井前的一刻，慈禧曾令崔富貴上前攔住珍妃，可惜晚了一步，珍妃率先跳井而死。這下便被老太后抓住了把柄，當即說道：‘崔玉貴啊，當時讓你拉住珍妃，可你偏偏慢了幾步，這就等於你間接害死的珍妃，如果當時把她拉住，不就沒有後來這麼多事了嘛。’
老太后說這麼多，其實，就是為了讓崔玉貴擔下殺害珍妃的罪名，這樣我們就可以迅速公佈出去，堵住民間的流言。
不過，事情並沒有我們想的那麼順利，因為崔富貴是父親桂祥的乾兒子，平日裡跟我家走的很近，每到逢年過節時，崔富貴都會帶著禮物拜訪，我內心也是有心不忍殺他。之後，崔富貴知道了老太后要給他定罪，嚇得趕緊去找父親，並完整交待了事情的經過。
父親聽完後，內心非常同情他，便進宮找到老太后，請求免除崔富貴死罪，老太后看在父親的面子上，答應了請求。不過，死罪雖然沒有了，但是，懲罰還是必不可少的，後來，就把崔富貴趕出了皇宮。
離宮之後，他一直待在我家，不過崔富貴是一個太監，又不能娶妻生子，離了皇宮完全是廢人一個。在那段時間裡，崔富貴一直想重新回到宮裡，託了各類關係，也曾找到過我，但我婉拒了他，因為，這件事我做不了主。
在我家待的兩年裡，崔富貴除了吃喝之外，就是幫助府裡下人乾點雜活。不過，他始終是個太監，在與人相處的時候，難免會遭到異樣眼光，崔富貴也會覺得渾身不自在，覺得臉面無光。父親見崔富貴不喜這種打雜生活，便再次找到老太后，請求讓崔富貴返回宮內，老太后應允。
就這樣，在外漂泊兩年的崔富貴，又回到了宮中。”
並且，她還說道：“珍妃後輩人寫的《我的兩位姑母———珍妃、瑾妃》的文章，在這篇文章裡面提到，珍妃聰明伶俐，宮廷禮儀一學就會，因此，替皇后主持繼嗣典禮。其實，這和該文作者所要說的慈禧討厭珍妃是相違背的。
試想，在慈禧操縱政府的當時，她不點頭，珍妃如何能主持這樣一個大典？所以，只可能是慈禧開始十分喜歡珍妃，後來珍妃的所作所為讓慈禧產生了厭惡。珍妃被很多人傳言是慈禧西行之前把她殺害了，就連慈安太后的死也被推到了慈禧的頭上，其實，不是這樣的。
珍妃不是慈禧殺的，那些傳言都是錯誤的，其實，事情遠遠不像人們想象的那樣，因為，慈禧和珍妃都死了，所以，人們就隨意把一些屎盆子尿盆子都扣到了慈禧的腦袋上。而慈禧喜歡珍妃是眾所周知的事情，因為珍妃非常有才幹，又非常聰明漂亮。
在慈禧看來，珍妃就是一個年輕的慈禧，這些都讓慈禧對珍妃有著一種別樣的感情... ...”——《我所知道的慈禧太后———慈禧曾孫口述實錄》
之後，慈禧命人將珍妃的屍骨打撈出來，裝殮入棺，葬於阜成門外恩濟莊太監公墓南面的宮女墓地，企圖以“貞烈殉節”的名義掩世人耳目，併為此將珍妃追封為珍貴妃。慈禧死後，載灃將珍妃的死因從“投井自殺”改為“被崔玉貴投入井中溺亡”。
參考資料：
『《珍妃之死》、《國聞備乘》、《我所知道的慈禧太后———慈禧曾孫口述實錄》、《我的兩位姑母———珍妃、瑾妃》』
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