光緒之死歷來惹人關注，但又眾說紛紜。作為宮廷祕事，都拿不出確鑿的證據。不過在現代科學技術的幫助下，光緒之死已有一個清晰的指向“光緒帝系砒霜中毒死亡”。
毒手出自何人？慈禧、奕劻、袁世凱、李蓮英、崔玉貴等人皆有可能，但最大的主謀可能就是慈禧太后。清朝皇權至上，專制體制嚴密，沒有人能夠篡奪皇權。當時的皇權掌握在慈禧手裡，皇權的代表就是慈禧。她能夠下命令，如何做，都是沒有人敢反對。她的命令可以貫徹，可以執行。但具體是誰執行的，這更是一個謎，我們也無從得知。
光緒帝是慈禧太后的養子，從血緣上是自己的親侄子、親外甥，是老太太自己的未來和大清王朝的未來希望。慈禧太后52歲時，逐步將朝廷日常事務處置權交與光緒。
光緒帝親政沒幾年，甲午戰爭爆發了，維新運動開始了。戊戌變法失敗後，大權再次落入慈禧手中。慈禧不滿光緒在變法革新中，劍指以自己為代表的頑固派。於是，慈禧一方面對外宣稱光緒帝患病不能理事，而染病的原因，竟是吃了康有為進送的紅丸；一方面將其幽禁於西苑瀛臺，成為無枷之囚。在此期間，她還以光緒之名上發諭旨：
朕躬自四月以來，屢有不適，調治日久，尚無大效。京外如有精通醫理之人，即著內外臣工，切實保薦候旨。其現在外省者，即日馳送來京，勿稍延緩。
慈禧這樣做，用意很明顯，無非是為廢黜光緒帝作輿論準備。慈禧的意圖，大家心知肚明，所以來京診斷的名醫無一例外的一口咬定光緒身染重痾。
但廢黜光緒帝，不僅重臣大吏不幹了，而且在華列強也強烈反對。在各列強看來，慈禧的行為很有可能導致排外勢力的迴歸，從而激化中國人民與列強的矛盾。相反，如果支持光緒帝，建立一個較為開明的政府，自己的華利益則更有保證。所以，他們對光緒生病一事疑慮重重，並通過慶親王奕劻向朝廷施加壓力，派一名外國醫生給皇帝看病。
慈禧知曉後，心事重重，但思慮再三，還是答應了各國公使的要求。1899年12月19日，一個名叫多得福的法國醫生來到了光緒皇帝的寢宮。一個外國醫生給中國皇帝看病，其背後隱藏了波濤洶湧的權力與外交較量，這在歷史上屬於頭一次。多得福診斷後這樣說道，光緒皇帝只是得了腎炎，但並無大礙，如果按照他的方案多加調和，不久便可痊癒。
這個結果讓慈禧太后大為緊張，慈禧雖然大權獨攬，獨斷專行，但對列強各國還是頗為忌憚的，有了他們的干預，慈禧不敢輕舉妄動。慈禧意圖藉助光緒染病行罷黜之事的陰謀終於落空。此後的幾年裡，慈禧獨斷專行，在剛毅等人的挑唆下，竟然做出了向十一國宣戰的空前之舉，實在愚昧用事。
這也正如多得福最後下的結論“生病的不是中國皇帝的肉體，而是這個龐大帝國的政治。”如此言論，雖為外人所言，但一針見血，當為國人警醒。
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