據《清史稿.鰲拜傳》的記載，鰲拜的叔父費英東早年追隨努爾哈赤起兵，號稱“滿洲第一勇士”。鰲拜從清太宗皇太極始，到康熙朝終，輔佐了三代帝王。在太宗、世祖兩朝都是戰功赫赫的勇士和將領。特別是在太宗病逝、世祖即位的問題上，鰲拜帶領兩黃旗將士堅定地站在了“立太宗子”的立場上，並從未向多爾袞屈服過。並因此與多爾袞結下死敵，有功而不受賞，反而三次被多爾袞置諸死地，大起大落。但也因此在順治親政以後，深得順治信任。在多爾袞死後的順治八年正月，鰲拜被升為議政大臣；閏二月，又以軍功而得嘉獎。從此，作為內大臣之一而常伴順治帝左右，直接參與管理國家各類事務。直到順治十八年正月，順治帝病逝。1661年，順治帝病逝於養心殿，8歲的皇子玄燁即位，為康熙帝。按照順治帝的遺詔國家政務由索尼、遏必隆、蘇克薩哈、鰲拜四大輔臣代為掌管。
為什麼要輔政大臣來輔佐康熙？因為順治自己就是幼年登基的，朝政一直在自己叔叔手裡把持著，而且還導致各王爭權，嚴重的影響了皇帝的權威。他希望藉助這些輔助大臣來阻止貝勒們的權勢增長。這四位輔臣都是追隨太宗和順治帝多年的元老，在朝中地位是沒人能比的，也是託孤的最佳人選！順治帝自己吸取了其父皇太極的教訓，臨終安排好了一切。但是新的問題又出現了，隨著康熙的漸漸長大，他與輔助大臣的矛盾逐漸增加。本來，按照順治帝的遺命，索尼位列四大輔臣之首，本應發揮首腦作用。但是索尼此時已是歷經四朝，而且年邁多病，已經力不從心了；而遏必隆生性懦弱與鰲拜關係非常好；蘇克薩哈雖說是公主的兒子，但因為曾經是多爾袞的舊部，大多數人不服。在這種情況下鰲拜的權力就越來越大，其實鰲拜並沒有欲圖謀叛篡位。
康熙八年（1669）五月十六日，權傾朝野威風凜凜的輔政大臣、一等公鰲拜，被康熙帝玄燁捉拿問罪。造成這一重大案件的根本原因是鰲拜結黨營私，擅權專橫，他的所作所為阻礙了皇權的高度集中，不利於玄燁的乾綱獨斷，隨著玄燁在康熙六年七月宣佈親政，鰲拜就日益成為他大權獨握的障礙。因此，他在捉拿鰲拜的諭旨中稱，“鰲拜在朕前理直聲氣和平，乃施威震眾，高聲喝問……又凡用入行政，鰲拜欺朕無權，恣意妄為” 這對於一代英主玄燁來說顯然是不能容忍的。康熙八年五月，玄燁利用“布庫遊戲”擒捉鰲拜，結束了清史上的“鰲拜輔政時期”。 從鰲拜的三十條罪狀看，其中與其緒黨擅權有關的有二十三條，不尊重太皇太后的二條，對冊立皇后妒忌、私買奴僕等有五條。與康熙、雍正、乾隆時期其他權臣或朋黨集團如明珠、索額圖、年羹堯、隆科多及和珅等相比，鰲拜既無嚴重的違法亂紀又無惡性之貪汙受賄，更無圖謀不軌的勃勃野心 反之卻做了一些有利於社會發展的事。對此，玄燁是很清楚的，他在捉拿鰲拜之後，只是將他“革職籍沒，然後拘禁。後來死去具體時間無從考證。康熙五十二年，玄燁已到了晚年，猶記起鰲拜的功勞。一次，他召集諸王貝勒大臣，說：我記憶中有幾件事，我不說恐怕沒人敢說，有些事不是我不知道，我朝效力大臣中鰲拜的功勞最大，應該給他世代承襲的職位。當年捉鰲拜也是不得已的辦法。雍正帝執政後，“賜鰲拜祭葬，復一 等公，世襲罔替” 並於雍正九年加封超武公。這些身後隆典，說明鰲拜並非是極其危險的鉅奸大憝，而仍是清帝褒獎的有功之臣。
