緬甸族，位於南亞最東邊，大致在若阿山脈、帕特凱山、高黎貢山、撣[shàn]邦高原圍成的盆地中。伊洛瓦底江從北往南貫穿整個緬甸族區域，河水滋潤緬甸土地，使這裡成為相對隔絕的一片沃土。
在農耕時代，緬甸族生活安寧、與外界無爭，這也形成緬甸人一種相對優越的大民族主義。
中國與緬甸的淵源，大致可追溯到南宋時期，當時雲南地區有一個大理國，疆域直抵緬甸東北部。南宋滅亡，大理也被元朝所滅，元兵一路南下滅亡緬甸蒲甘國。元朝最初在這裡設立緬中行省，後來併入雲南雲南行省。
不過元朝戰爭多，時間也短，不久後緬甸就脫離雲南獨立出去。在明朝萬曆時期，緬甸東籲王朝甚至取得雲南西南部分領土。明清之際，南明永曆皇帝朱由榔逃到緬甸，後被送返吳三桂處置，這位南明末帝也間接死在緬甸人手上。
清朝建立後，緬甸也開始內戰，最終建立一個好武的貢榜王朝。清朝初期，貢榜王朝試圖從東北、東南、西北三個方向擴張。
1762年，緬甸小規模軍隊攻入撣邦高原以北清朝雲南西南部；幾乎在同一時間，緬甸軍也攻入撣邦高原以南暹羅（泰國）腹地。
緬甸兩個方向的戰爭，東北方向是傣族，東南方向是泰族，這兩個民族同源，在不同國家稱呼不同。隨後戰爭不斷升級，傣族人有清朝駐軍馳援，大體上傣族是小輸小敗。泰族這邊就不那麼幸運了，接連大敗後失去高原屏障，讓緬甸人入侵到南部平原。
1766年，北線戰場，清朝雲貴總督調遣1.5萬人馬，反攻緬甸軍。此戰雖然清軍戰術上非常主動，但戰爭的結果是清軍傷亡大於緬甸軍，也未能奪回多少領土。南線戰場，緬甸軍高歌猛進，抵達暹羅大城王朝的首都阿瑜陀耶城下。
1777年，乾隆皇帝撤換了雲貴總督，調遣三千滿洲兵和八千四川兵馳援，加上雲貴地區的兵力，軍力上升到2.5萬，力圖一次性解決緬甸的威脅。
在清朝調兵遣將的時候，4月份南線緬甸人攻克暹羅首都，大城王朝宣告滅亡。
清軍是在10月底完成集結，11月初大軍就開始推進。南方的戰爭與中國大部分地區不同，這裡冬天並不寒冷，跨年度戰爭不是問題。
11月份清軍進展順利，攻到緬甸腹地的辛古，距離緬甸都城阿瓦只有約80公里，這兩地都在今曼德勒，位於緬甸的中心地帶。
不過清軍遠征路線超過500公里，隨著傷員增加和沿途佈防以及糧草接應不及，到辛古已是強弩之末。緬甸方面卻從泰國方向調來援軍，實力此消彼長，戰爭向緬甸方傾斜。
隨著緬軍不斷增兵，清軍佔線又拉得過長，以至節節敗退，導致多個總兵陣亡，傷亡一萬多人。
乾隆聞訊龍顏大怒，他決定加大進軍力度。將領方面，乾隆任命小舅子傅恆為大將，另有阿里袞、阿桂、參贊等滿洲將領。軍力方面，出動八旗兵超過1.5萬，還首次調動2千福建水師支援。
這次清兵約3.1萬人，水陸並進隆隆南下。但是緬甸方面也大為加強佈置，緬甸放棄了泰國戰場，全力抵禦清軍。
此戰四個月打得很艱苦，清兵損失過萬，緬甸軍也好不到哪去。兩方面軍隊都精疲力盡，不得已簽訂雙方都不滿意的和平條約，兩國邊境安寧下來。
清朝人可能沒想到，他們這幾次連續對緬甸用兵，緬甸遭受重創後無法在控制泰國局勢，泰國因此復國，華裔鄭信建立吞武裡王朝。泰國後來又侵佔不少老撾和柬埔寨領土，吞武裡王朝奠定現代泰國的疆域，也是泰國曆史上最為強盛的時期。
清緬戰爭，清朝無意中改變了中南半島的格局。
緬甸經過十來年的修整，國力再次強大起來，但此時泰國吞武裡王朝也處在強盛時期，清朝更是緬甸不敢挑戰的，緬甸擴張的方向，轉到西北方的阿薩姆地區。
阿薩姆族(又稱阿豪姆族)與中國雲南的傣族、泰國的泰族、老撾的老族同源，只是在不同地域稱呼不同。阿薩姆人生活在雅魯藏布江中游，地處青藏高原與帕特凱山之間，與孟加拉人為鄰。
為避免阿薩姆向清朝求援，緬甸在1788年主動向清朝稱臣朝貢，成為清朝藩屬國。出兵緬甸是乾隆十全武功之一，也是最有爭議的一件武功，就結果來說還是不錯的。
緬甸於1822年徹底佔領阿薩姆地區後，發現一群西洋鬼子英國人正虎視眈眈。此時的英國已經佔領印度族和孟加拉族的地盤，正要繼續東侵，遇到緬甸這個擴張中的民族。
英國軍隊進入阿薩姆地區，與緬甸駐軍展開激戰，不過這並非主戰場。英軍艦隊大舉進犯緬甸沿海地區，兩三年時間便奪取緬甸西部和南部沿海許多地方。到1825年，包括仰光在內的很多重鎮，都落入英國之手。緬甸此刻才知日不落帝國並非浪得虛名，一方面與英國談判，一方面從阿薩姆地區撤兵回來加強首都的防禦，此後阿薩姆落入英屬印度之手。
英國雖然有絕對軍事優勢，但在南亞兵力不足，也只好暫時接受緬甸的求和，以控制緬甸海岸線為主。
在英屬印度殖民地，印度族算是與英國人最和睦的民族，英國人啟用大量印度族人，協助他們管理廣大的殖民地。隨著這項政策的推進，英國逐漸蠶食緬甸剩餘的領土，遭到緬甸頑強抵抗後，這個過程經歷了漫長的70年。英國人在印度族的協助下，在1886年全據緬甸，緬甸成為英屬印度的一個省。
英國人治理阿薩姆地區，使用大批印度族人，獲得了一定成功。在緬甸英國人也如法炮製，政策就四個字：以印治緬。緬甸領土是阿薩姆的數倍，人口更是十倍以上，再加上這個民族過去不久的輝煌，他們寧死不接受印度族的統治。
印度族進入東部地區，也把婆羅門教帶去，無論阿薩姆和緬甸此前都是以佛教為主，以至宗教和民族衝突愈演愈烈。
緬甸反印情緒高漲，反印對抗行動一浪高過一浪，甚至從不介入政治的僧侶也加入反印浪潮。英國審時度勢，在1937年允許緬甸從英屬印度分離，成立英屬緬甸，兩塊殖民地行政級別相同。
不過英屬緬甸明顯不同於英屬印度，緬甸設有總理，由緬甸人巴莫擔任。緬甸的自治程度，遠在印度之上，這也影響到幾年後二戰中緬甸的走勢。
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