北京故宮的東西兩院都有井。井上都有個精美的小亭子，四面還有玉石欄杆圍著，叫作八寶琉璃井。但是除此之外，還有一口光禿禿的井，井口很小， 井上沒有亭子，也沒有玉石欄杆，這就是“珍妃井”。北京人都記得關於它的一段小小的傳說。
這口井叫珍妃井，是因為光緒皇帝的珍妃在這裡被迫害致死而叫出名的。珍妃還有個姐姐，叫瑾妃，比她大兩歲，原來都是農家女子。清朝時流行選 妃，她姐妹倆被選進宮，一塊兒做了光緒的妃子。
光緒雖然是個皇帝，卻是個可憐的受氣包。從他登基那天起，就成了個“牌位”，實權都掌在西太后手裡。光緒長大以後，看到國弱民窮，盡受外國帝 國主義的欺侮，總想著要富國強兵。當時有些大臣文士要鬧變法維新，他非常支持。珍妃入宮以後，也贊成光緒的主張，處處幫助光緒皇帝。光緒也很喜 愛她。
可是，西太后知道以後，十分生氣。她討厭主張變法維新的光緒，也痛恨支持光緒的珍妃。有一次，她把珍妃叫到跟前說：“你這個賤貨，再跟他們鬧 變法，我就剝了你的皮！”珍妃說：“變法是好事。皇上是我的丈夫，我和他是夫妻，還能看著不管！ ”沒等她說完，西太后上去就是一巴掌，惡狠狠地說： “你們是夫妻，我叫你守活寡！ ”說完，就叫太監把她打入冷宮，從此再也不許和光緒會面。
禁閉珍妃的冷宮，在皇宮東南角的一個小院裡，完全和外人隔絕，慈禧下令只給她從門縫裡送些吃食。珍妃一天天消瘦下去了。她姐姐瑾妃，因為珍 妃的事也老受氣，她見妹妹被關進冷宮，每天坐臥不寧，有時偷偷送幾件衣服，有時捎幾句話，叫妹妹放寬心。珍妃才感覺有點溫暖。
過了不久，義和團興起，殺洋人，反官府，從山東、河北，一下鬧到北京。西太后怕洋人進攻，就想帶上光緒逃跑。可是珍妃怎麼辦呢？她想：帶走 嘛，便宜了她；不帶嘛，也是後患。於是乾脆讓她自盡。西太后就把這件事交給二總管處理。
二總管來到小院，向珍妃傳下了西太后的旨意。珍妃不服，吵到了西太后那裡，大罵一通。西太后更加惱羞成怒，說：“趕緊給我推到井裡！”
二總管把珍妃架到八寶琉璃井。珍妃死死抓住玉石欄杆。二總管叫人捆了她的雙手，她就用腳蹬。沒有辦法，便又把她架到禿井邊，使足力氣，推了 下去。然後，又找了塊圓石壓在上面。當他去向西太后交差時，西太后早己出了神武門奔逃西安。
珍妃死後，屍體在井裡泡了一年多，直到第二年，瑾妃到處求情，才打撈上來。宮女們見了無不傷心，她們幫助瑾妃在這井的對面房子裡，佈置了一 個小靈堂。瑾妃哭得死去活來。後來人們為了紀念珍妃，就把這口井叫“珍妃井”。據說，從此以後，到了夜裡，趴在井邊，還會聽見裡邊的哭聲，不由叫 人想到慈禧的陰險殘忍！