秦朝，統一六國，面積360萬平方公里。領土面積擴張到海南，但基本就侷限在關中地區以及東到大海、南到南海的範圍。

漢朝，繼承秦的領土，擴張到越南大半部，佔領朝鮮半島大半部，以及新疆。面積890萬平方公里。漢朝對於中華民族歷史領土最大的貢獻就是把河西走廊及西域納入版圖範圍，此後不管中原政局如何變化，哪怕是像三國這樣的亂世，整個河西走廊都不曾脫離過中央王朝，這對於統一多民族國家的發展是至關重要的，因為在亂世，河西走廊就是嵌入周邊少數民族的一顆釘子，是反擊的前哨和基地。

隋朝，擴張到臺灣，面積為840萬平方公里。但隋朝也是短命的王朝。

唐朝，極盛時只比現在的中國少了黑龍江，西藏和雲南，但多了一大片中亞土地，大半的蒙古和貝加爾湖，面積1240萬平方公里。不過極盛時期太短了，安史之亂後領土急劇收縮，面積為800萬平方公里。

盛唐疆域

元朝，領土包含了整個中國和蒙古，以及西伯利亞的大片土地，面積為1680萬平方公里。按照數據看，元代的領土面積是歷朝歷代中最大的，甚至統治到了俄羅斯的北部，但實際上，元朝的統治時間十分短，傳五世十一帝，歷時九十八年，並不能對我國的領土形成深遠影響。

明朝，領土疆域一直在史學上有爭議，兩京一十三省的地域是無爭議的，但是明對烏斯藏、奴兒干都司、安南等地區並沒有較強的統治力，烏斯藏和奴兒干都司甚至都沒有派一兵一卒，屬於羈縻統治，而安南叛亂，更是進犯過兩廣地區。所以明強盛時大約為710萬平方公里，後來喪失西藏，新疆，東北和臺灣，最後僅剩下350萬平方公里。

在明朝後期，中國的內外局勢十分危急。在外部，俄羅斯已經擴張到了西伯利亞，到了明朝末年的時候已經到達了太平洋沿岸；荷蘭、西班牙、葡萄牙等國的殖民勢力已經到達了東南亞，佔領了臺灣島；英法已經開始在印度進行了殖民活動。中國已經被西方列強包圍。在內部，北部的蒙古縱橫大漠，不斷衝擊長城放心；西北的準格爾汗國突然崛起，其勢力範圍可以到達蒙古高原和青藏高原和河西走廊；在東北，女真族建立了後金政權；青藏高原也出現了和碩特汗國，可謂群雄並起；在明朝內部，農民起義不斷，李自成攻陷北京後，明朝殘餘勢力退守江南，李自成佔領北方，張獻忠割據四川。

而在這歷史的緊要關頭，清朝崛起了。1635年，皇太極征服了內蒙古和朝鮮；1644年，清兵入關，到1661年統一了漢地十八省，1683年統一了臺灣；1688年將俄羅斯的殖民勢力趕出了黑龍江流域，並在1689年簽訂了《尼布楚條約》，劃定了兩國疆域；1698年，康熙擊敗了葛爾丹，將外蒙古納入了清朝版圖；1720年征服了西藏和青海，並設置駐藏大臣；1757年滅準格爾汗國，將西域納入了版圖，並改名為新疆，設置了伊犁將軍。

清朝統一後的中國

到此，清朝的面積已經突破了1300萬平方公里。這個數據一直保持到了1860年，時間超過100年，獲得了廣泛的國際認可。在1689年簽訂了《尼布楚條約》的時候，清朝使用的正式國名為“中國”，這標誌著中國正式成為了國家名稱，而不是地域名稱。在中國範圍內生活的漢、滿、蒙、回、藏五大族都成為了中華民族的組成部分，這為中國民族國家形成奠定了基礎。

為何清朝對當今中國領土貢獻最大

1957年，周恩來總理在《關於我國民族政策的幾個問題》一文中的提到：清朝以前，不管是明、宋、唐、漢各朝，都沒有清朝那樣統一。清朝最大的貢獻是將新疆，西藏，蒙古，東北永久成為中國領土。尤其是新疆和西藏，前朝代最多讓他們附屬或臣服，而清朝直接讓他們納入中國版圖。

首先，解決了困擾中原王朝數千年的遊牧民族問題。

從1616年努爾哈赤建立後金開始，後金就不斷髮起對蒙古各部的征服行動。1635年後金擊敗察哈爾部林丹汗，漠南蒙古歸屬後金；1691年康熙舉行多倫會盟，標誌著漠北喀爾喀四部蒙古納入清朝版圖；1722年，清軍驅逐準噶爾，收復西藏；1724年清軍平定青海和碩特蒙古叛亂，收復青海；1757年，清軍消滅準噶爾汗國，並於1759年徹底平定天山南北。通過對蒙古各部軟硬兼施的策略，清朝取得了征服蒙古的壓倒性勝利。

其次，清朝能夠因地制宜、因俗而治，採取非常靈活而多元的制度。

在中央層面，清朝專門設有管理邊疆少數民族的理藩院，地位與六部平行，理藩院的職能劃分非常細緻，這是其他歷代中原王朝所無法相比的。

在地方層面，清朝在各少數民族的聚集地，依據不同情況設有不同的行政機構。例如，清朝在內外蒙古和青海地區，設有盟旗制度；新疆北路原準部故土，設有伊犁將軍，部分地區兼及蒙古札薩克；天山南路回部地區設有以參贊大臣為中心的駐紮大臣，同時還輔之以伯克制。西藏設有駐藏大臣，與達賴、班禪等活佛共同主持西藏政教事務；西南改土歸流，將土司控制的獨立王國徹底納入清朝版圖。

第三，清朝充分利用少數民族上層，維護邊疆的安全與穩定。最典型的例子就是滿蒙聯姻制。以漢唐時期被迫的和親不同，滿蒙聯姻是一種穩定的、互相通婚的制度，清朝以此將蒙古與自身捆綁在一起。這是前朝所不能比的。

第四，清朝非常重視法律，頒佈了一系列統治邊疆的律法則例。例如，在中央層面有《理藩院則例》《大清律例》；在地方層面，清朝設有《青海善後事宜十三條》、《禁約青海十二事》、《苗疆善後事宜》、《蒙古律例》、《欽定西藏章程》、《回疆則例》等眾多地方性法規。由此可見統治的細密程度。

第五，清朝充分利用藏傳佛教，籠絡蒙古、西藏等地的人民，最終形成班禪、達賴、章嘉和哲布尊丹巴四大活佛系統，分佈掌管前藏、後藏、內蒙、外蒙的宗教事務。當然，對於這種籠絡，清朝始終掌握分寸，避免重現元朝時對佛教佞幸的情況。

第六，清朝不但對土地的貢獻大，對人口的貢獻也很大。清朝滅亡時，中國大概有4億的人口，而最重要的是，這4億人口裡面有九成是漢人，而這九成的漢人才是延續中華民族血脈的根源，讓我們的漢文化發揚光大。

清朝的領土得到近代國際社會的承認

清朝的後半期不僅是我國的近代，也是世界歷史的近代。晚清雖然勢弱，但並沒有像前朝一樣領土大規模丟失，而是還保留有1100多萬平方公里土地讓民國來繼承，除了對侵略者的抵抗外，還有一個原因是來自《威斯特伐利亞合約》的簽訂。

1648年的《威斯特伐利亞合約》明確了主權國家的概念，併成為其後國際法和世界秩序的中心原則。也就是從這時開始，各主權國家擁有了自己不可侵犯的主權，例如領土。而1689年《尼布楚條約》的簽訂，標誌著清朝正式參與到《威斯特伐利亞合約》之後的世界近代國際格局中。因為有《尼布楚條約》這樣的國際文件，清朝的領土獲得了對手沙俄的承認，這使得沙俄不可能肆意侵略清朝。因為列強的普遍承認，使得清朝的領土有了法律根據，這為其後歷屆政府對領土的聲索打下了堅實基礎。

今天我國在解決和鄰國的邊界爭端時，依據之一就是清朝和鄰國簽訂的邊界條約，作為清朝的後繼政府，我們當然有底氣喊出“自古以來”。所以清朝前期的開拓，加上清朝在風雨飄搖中堅持走到了列強瓜分中國的狂潮之後，這使得清朝能夠保持較為完整的領土框架，這是今日我國版圖的重要基礎