薛家島，古稱“鳳凰島”，自古為軍事要地、海陸要津。據歷史記載，薛家島地名，來源於明永樂年間“驃騎將軍”薛祿，因戰功顯赫，封陽武侯，島上居民多屬薛姓，皆為薛陽武侯之後裔，薛家島也由此而得名。
薛家島唐代便屯兵駐守。南宋時期，宋朝軍隊在當地陳家島海戰中大破金兵。明 、清兩代，薛家島屬膠州沾化鄉辛林社，皆設陸海巡地，以防倭寇。
清光緒24年（1898年）中德簽訂《膠澳租借條約》,將膠州灣以西,原屬膠州的薛家島、黃島、紅石崖一帶均劃入膠澳租借地範圍。薛家島除西部官廳、焦家莊、孫家溝、紅衛、張寶灣5個村(今屬長江路街道)仍屬膠州沾化鄉辛林社外，其餘各村劃歸青島德國租借。下圖1899年的膠澳督署地圖。
德國當局初期規劃，膠州灣東西兩側均建為城區，膠州灣東為商港，膠州灣西為軍港。
1898年德軍進駐薛家島，德軍在薛家島東南嶺建鐵房子一處，三層樓一棟，駐德軍30人。安子碼頭設兵營、嘹望哨，在薛家島南營村建立兵營。於 1904 年 修建了安子碼頭，當時主要是用於德軍過往船隻停泊。不久，又修築了安子碼頭至南營德軍駐地的公路，長5華里。從此這裡便成為德軍來往青島的港口。
建城必需有足夠的水源,德國當局像在膠州灣以東一樣也在膠州灣以西鑽探水源，1904年在南營打了一口水質很好的井，井壁用料石、青磚抹以水泥，因井口很大，分設4個井口，兩兩相對，直徑均為半米，百姓們稱為“四眼井”。現在薛家島海韻嘉園小區內。這4個井眼可同時上水，水質清醇甘美,用之不竭。但因這樣的水井太少，缺乏大的水源地，德當局便放棄了在膠州灣以西建城的規劃。
日德戰爭前，德軍為彌補海上防務的不足，在青島口對岸的薛家島建築大型炮臺，以期與青島各海防炮臺互為犄角，把守膠州灣口，但未建成即告戰敗。
1914年11月7日薛家島隨青島淪為日本帝國主義的殖民地。1922年12月，日本帝國主義交還青島。1929年4月，南京國民政府接管青島。青島地區被分為市區即第一區、第二區和鄉區即臺東區、四滄區、李村區、海西區。薛家島屬於海西區。
《青島市施行都市計劃方案初稿》出臺後，1935年5月，青島市政府重劃市鄉區域並改定名稱。市區劃為8區，即東鎮、西鎮、大港、小港、海濱、浮山、四方和滄口。鄉區劃為11區，即李村、嶗東、嶗西、夏莊、薛家島、陰島、水靈山島、黃島、竹岔島、紅石崖、塔埠頭。
1932年8月，時任青島市市長沈鴻烈率眾人乘船經安子碼頭來薛家島視察，他主張將德國人在安子村東修築的這個軍用碼頭擴建為民用碼頭。不久，安子民用碼頭正式納客，由於水上交通便利，來往客人連年增多。並在靠近碼頭處開闢了海濱公園，園內修建了青島市第六勞動休息亭，建有小花園兩個，種上了花草樹木，供往來旅客休息。
一時間，薛家島經濟迅速繁榮，飲食服務業發展很快。與此同時，1932年春夏之際，薛家島東村南嶺設立了當地的一個地方行政機構——海西區鄉區建設辦事處，亦稱薛家島鄉區建設辦事處。薛家島村實際上在那時已有了市鎮的規模，有陽武街、光漢街、書生街、民學街、大昌街、振遠街、振業街、明利街等縱橫的街道。
1933年，在今薛家島四村設青島市立第六醫院，凡薛家島所轄之居民到此醫院治病都予以照顧。1933年，薛家島也有了公辦小學，開辦的學校有薛家島村、辛島、南營等9處。
下圖1939年6月，為實施所謂“青島大都市計劃”，即墨、膠縣被劃為青島市轄，稱“大青島市”，青島市域繼續擴大。
1942年，薛家島為膠州區直屬鎮。1944年，薛家島重新劃歸青島市海西區。1945年8月，薛家島解放，屬珠山縣，建薛家島區。1946年6月，八路軍青島海西辦事處撤銷，薛家島又劃歸膠縣，9月，膠南縣成立，薛家島區又改轄於膠南縣。
50年代末至60年代初，青島區劃變化頻繁，下圖1964年青島地圖
直到1976年10月，薛家島公社從膠南縣劃歸新成立的昌濰地區黃島革命委員會（屬地區派出的縣級機構）。1979年1月，黃島地方劃歸青島市，成立黃島區，薛家島公社歸黃島區所轄。
1984年8月機構改革，薛家島公社改稱薛家島鎮。1988年12月，薛家島西部的丁家河、濠北頭、濠窪、濠南頭、官亭、焦家莊、孫家溝、紅衛、張寶灣9個村，經青島市委批准，劃歸青島經濟開發區，東部33個村的屬薛家島鎮，此為現狀。1993年青島經濟技術開區、黃島區體制合一，1994年12月機構改革，薛家島鎮改稱為薛家島街道辦事處至今。
