1999年，張藝謀導演的《大紅燈籠高高掛》讓一個叫頌蓮的女學生帶著她的故事走進了人們的視野。與此同時，電影中具有獨特韻味的宅院在人們心中留下了深刻的印象。2006年，電視劇《喬家大院》播出，喬家大院這一極具民俗風情的宅院也從故事背景成為故事的重要部分之一。
這兩個故事裡都出現過的漂亮大院，不是影視基地也不是臨時搭建的場景，而是歷史上真實存在的宅院。它的真名也是喬家大院，它身上承載著山西喬家的幾百年歷史。電視劇《喬家大院》，正講述了些許關於這個喬家的故事。雖然電視劇難免會有一些戲劇化處理，但大體上的故事及其所表達的東西卻相差無幾。
喬家大院位於山西祁縣喬家堡村，院落整體呈“雙喜”形，由六個院落構成。它佔地面積達四千餘平方米，有三百多間房子、20個小院子，是一個面積極大的建築群。喬家大院建立於清朝乾隆年間，是一座極具北方傳統民居建築風格的古宅，反映了清朝時期的獨特民居建築風格。擁有五千餘件珍貴文物的喬家大院如今歸國家管轄和保護，是國家5A級景區，遊客絡繹不絕。
但幾百年前的喬家大院，僅僅是喬家一大家子人的棲居之地。當時的它還是地地道道的民居，遠談不上什麼名勝古蹟。不過，當時的喬家已經是當地的名門望族。《喬家大院》中的主角喬致庸在歷史上也真的存在，正是他棄文從商，一手打造了屬於喬家的商業帝國。喬家的生意後來也一直經營得不錯，成為晉商中的佼佼者。
富起來後，喬家也並沒有忘本。他們樂善好施，每遇災荒，總是慷慨解囊。不管是金錢還是糧實，只要能幫上難民們，喬家人都從不吝嗇。因此喬家在山西當地的口碑一直非常好，百姓們說起喬家來總是交口稱讚。
喬家大院並不是一朝一夕間建成的，它是喬家人世世代代一點點積累的結果。到喬致庸時期，喬家大院已經初具規模。喬致庸對整個喬家大院重新進行了整理和修繕，使整個建築變得更加規整顯得更加古色古香。
新中國建立後，為了更好的保護喬家大院，喬家後人把喬家大院捐贈給了國家。在國家的管理和保護下，喬家大院如今成了山西一個非常有名的旅遊景點。每天，絡繹不絕的遊客都對喬家大院的規模及保存完好性嘖嘖稱奇。有些人不免要問，喬家人可否再向國家索要回喬家大院呢？
對於這個問題，以討論過無數次，今天就讓專家最後一次給出答案：如果喬家後人真的有向國家索要回喬家大院的意願，他們是可以理解的。畢竟喬家大院作為喬家的祖宅，對喬家人有著非同一般的意義。但縱然這樣，國家也不可能將喬家大院再次退還給喬家。國家為保護喬家大院付出的時間、金錢不計其數，已經捐贈給國家的宅院再退還給喬家也並不合乎法律規定。加之喬家大院珍貴文物眾多，需要國家的嚴密保護才能周全。因此，將喬家大院退還給喬家也就變得更加不可能。