香道之妙義不僅僅在於香本身，香道講究“清、靜、和、寂”。首先，香室的環境佈置和茶室一樣，都是起源於古代的禪院，禪院和其它宗派的佛教寺廟不同，禪堂不是供奉大尊佛像和香客進出的地方，而是打坐用的，禪堂內幾乎空曠，一般只供有達摩祖師或釋迦牟尼佛的畫像，畫像前設香、花、茶而已。
香室中目光所及、耳中所聽，務必諧調、達到使人沉靜內斂的效果。香室應大小適中，潔淨清爽。以席地而坐為佳，低矮古樸厚重的陳設能帶給人穩定之感。不必要的陳設儘量不要。室內應有插花，花宜突出一朵或數朵、淡色，形態自然，新鮮欲滴。千利休認為盛開的花不能用作插花，盛開的花給人以繁華、喧鬧之感，無法勾畫出枯淡的意境，未盛開的花則有一種不張揚的，令人期待的生命力。
白色在日本被認為是最純潔也是最富色彩的顏色，冬季插花有名為“白玉”或“陀助”的白色山茶花，五月，則在青瓷花碗裡插上一朵白色的牡丹花蕾，在這些花蕾和插花的器物之上，經常要人為地上點水珠，製造出清晨露珠的效果。掛書畫的地方演變自原來掛祖師像的位置，書畫以一副為宜，陳設與書畫的選擇意在突出幽玄空寂之感。插花的樣式與室內陳設、書畫的搭配講究創意、體貼，既不重複又要如協奏般和諧，石州（片桐石州，江戶初期石州流茶道創始人）曾經把一些水草放在淺盤裡，用來使人想起湖泊和沼澤中的植物，上面的牆上則掛著相阿彌的《野鴨橫空圖》。
室內的安排設計應儘量避免偶數、對稱與等分線條，對稱的東西是一種平衡，不平衡和留白則有一種未盡的難以言喻的餘韻。香室應遠離吵鬧的環境，空氣清新，室外有禪意的園林或自然美景，偶有鳥鳴更佳。音樂如果不能使人心靜，與環境諧調一致，則不用為宜。
香具宜簡素、古拙。古樸的香具更能使人沉靜，專注於香本身，而不被香具的雕飾與價值所迷惑，產生不必要的分別攀比之心。千利休曾說：“如果你的茶具比客人的好，請不要拿出來招待客人。這句話既體現了草菴茶道的體貼入微，也是提醒茶人不要生起虛榮傲慢之心。
所謂好的道具，一般來說是指精美昂貴具有藝術花價值的，但在日本，一些粗陋的道具因其被認出具有某種哲學內涵或禪的枯淡意味在裡面，比如志野一文字香盒，千利休的軟陶茶碗、竹花瓶等，立刻大受追捧，身價百倍。去掉外在浮華的目的，本來是在於使修道者去掉內心的花哨不實，但是當枯淡成一種刻意的標準，一種矯飾的奢侈，反而不如放棄，村田珠光是“草菴茶”的創始人，他從一休禪師珍藏的圓悟克勤的墨跡中悟到了“禪茶一味”之理。
圓悟克勤《印可狀》
現代人提到“禪”，總想到磚石砂土、竹木紙麻製作的看似粗陋實則精心的各種器物陳設服裝等，這和日本設計師們對禪文化的傳播是分不開的。然而，不能將此理解為禪就是沉空守寂，禪沒有定相，空寂、枯淡只是禪修過程中遠離攀援的一種心境，幽玄、枯淡之境容易啟發禪悟，但離悟還隔著距離。悟道之後，觸眼菩提，大機大用。
據史料記載，禪宗二祖慧可傳法給三祖僧璨後，即前往鄴都，韜光養晦，變易形儀，隨宜說法，或入諸酒肆，或過於屠門，或習街談，或隨廝役，一音演暢，四眾皈依，如是長達三十四年。曾有人問二祖：“師是道人，何故如是？”即出家人怎麼可以出入這些不乾不淨的地方呢？二祖回答：“我自調心，何關汝事。”我自己觀察和調整自己的心，和你有什麼關係？溈山靈佑禪師曾說：“老僧百年後，向山下做一頭水牯牛，左脅下書五字，雲“溈山僧某甲”。
宋代真淨克文禪師詩云：“事事無礙，如意自在。手把豬頭，口誦淨戒。趁出淫房，未還酒債。十字街頭，解開布袋。“都表現了悟道者不論牛胎馬腹、酒肆淫房、地獄天堂都來雲自在，平等灑脫，為眾生作不請之友的超凡境界。
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