比較《平凡的世界》和《白鹿原》，得先了解兩位作家的創作經歷及其生活閱歷，才能明白路遙為什麼會寫《平凡的世界》，而陳忠實為什麼能寫出《白鹿原》，才能理解兩部作品的不同。
被譽為陝西三駕馬車的路遙、陳忠實、賈平凹，其作品各有特色，在中國文壇都是很有影響的作家。賈平凹先撇開不談，就路遙和陳忠實來說，最有影響和代表性的作品就是《平凡的世界》和《白鹿原》。當然，路遙的成名作是《人生》，是一部十萬字左右的小長篇，發表時被作為中篇小說來評價的，後來改成同名電影后，在八十年代幾乎達到了家喻戶曉、婦孺皆知的地步，路遙在當時的影響力遠遠超過了當年的陳忠實。陳忠實是一位資歷很老的作家，在七十年代就發表過作品，其小說還被改編過電影，當然，那個年代都是受極左思想的影響，作品的思想和文學水平是沒法評價的。但是，雖然陳忠實在八十年代初中期，雖然沒有路遙在讀者中影響大，但其實陳忠實的文學功力，作品質量一點兒也不比路遙差。路遙是因為《人生》一舉成名，取得了轟動效應，又因為同名電影更是家喻戶曉，更因為作品契合了當時的社會現象，在廣大青年中引起了強烈反響，但就他當時的文筆和文學功力來講，其實遠沒有陳忠實紮實。1979年，陳忠實的小說《信任》就獲得了第一屆全國優秀短篇小說獎，後來從1980年到1990年，陳忠實連續獲得“飛天文學獎”，“當代文學獎”，“長城文學獎”“全國報告文學獎”等多項文學獎。只是這些獎項都是在文學圈內有影響，出了文學圈以後就鮮為人知。這些都為陳忠實寫出後來的鴻儒鉅著《白鹿原》打下堅實的文學基礎。
在八十年代中後期，西方文學，特別是馬爾科斯的《百年孤獨》傳入中國，拉美的魔幻現實主義文學對中國作家的影響非常大，莫言就是首先受到影響的作家之一，他的一系列中短篇小說都受到了馬爾科斯的魔幻現實主義的影響，陳忠實堅持多年的現實主義創作方法也受到衝擊，在幾年時間裡，陳忠實埋頭苦思，力爭自己的創作有所突破，終於用了四年的時間，在1992年創作出了可以死後當他枕頭的《白鹿原》。從《白鹿原》作品本身可以看出，陳忠實一方面創作手法上有所改變，吸取了一些新的創作元素，特別是把魔幻現實主義與中國民間的魔幻傳統結合得非常融恰完美，水乳交融。另一方面，陳忠實確下了很大的功夫，對關中一帶民風民俗的資料收集，對中國民族傳統文化的挖掘，對中華民族幾千年來形成的民族性格的思考，民族文化的淵源這口深井的挖掘，都達到了一定的歷史高度。多少年後，《白鹿原》仍然會有民族文化和歷史的參考研究價值，多少年後仍然不失其文學藝術的巨大魅力，在民俗民情以及地域文化、傳統文化等美學意義上，白鹿原都是一部有價值的文學作品。
而路遙那一時期，正埋頭創作三卷本的平凡的世界。外界對他的影響幾乎很少，所以在創作思想、文學手法等方面，依然是堅持傳統的現實主義創作手法。由於要在短時間短內寫出上百萬字的大部頭作品，寫作時間緊張，路遙很少有深入思考和精雕細刻的時間，所以《平凡的世界》初稿出來後是比較粗糙的，後來人們看到的《平凡的世界》，都是縮減版的，刪去了很多。所以，雖然這部作品同樣傾注了路遙全部的生命和心血，但仍然難以達到一個更高的文學高度。它更多的是一部具有勵志意義的作品，是一部讓所有具有理想信念和奮鬥精神的青年一代喜歡和歡迎的作品，它的文學價值在於喚醒了幾代年輕人的理想信念，反映了八十年代當時的社會現實，它的記錄社會的意義遠大於思想意義、文學意義和美學意義。
常言說文無第一，武無第二，但是對文學作品來說，除了每部作品都會各有所長之外，其文學水平的高下，往往和作者對生活的理解，感悟，思想有關係，一部作品的文學品位代表著作家思想的深度和對生活感悟的深度，以及綜合修養的高度。《平凡的世界》和《白鹿原》都是當代文學史上非常有影響的作品，《平凡的世界》在年輕一代中，在平民讀者中反響較大，而《白鹿原》在文學圈內部，在一些專家和學者中評價較高，這就是兩部作品的區別或者叫差別所在。
當然，每一位作家都有他的侷限，路遙和陳忠實也不例外。他們的作品都有自己的不足和缺陷，這不是我們今天要說的話題。