陳娟今年二十五歲，在一家叫漁樂酒家的小飯館當服務員。這天中午她正在大廳裡為一桌客人點菜，忽然看見一個六七歲的小女孩，拎著個蛇皮袋，朝餐桌邊走了過來。小女孩膽怯地朝陳娟瞄了一眼，快速彎腰將地上的空酒瓶拾起來往袋子裡裝。
這時，酒家的王老闆怒氣衝衝地跑過來，對小女孩惡語相加，又推了她幾下，小女孩哇哇大哭起來。見女孩哭，陳娟趕緊把她拉出了店門，算是結束了一場以大欺小的戰爭。
陳娟下班時已經是晚上十點多了，當她走出店門時，卻又看到了中午在酒店裡撿瓶子的那個小女孩。看她衣著破舊不入時，想必也是窮人家的孩子，陳娟就上前一步問她：“你叫什麼名字？為什麼那麼晚了還不回家啊？”
小女孩怯生生地答道：“我……我叫丫丫，我要撿酒瓶……”
“為啥要撿酒瓶？”陳娟又追問了一句。
原來丫丫家裡很窮。媽媽死後，就隨父親和後媽從外地來到了這裡。父親和後媽在一家企業打工，收入並不多，丫丫年紀小，就靠撿垃圾賺點錢。丫丫很想去學校讀書，可後媽卻說如果丫丫能在這個夏天撿到3000個酒瓶，就讓她上學。所以，這段時間丫丫就起早摸黑地出來撿酒瓶。
聽丫丫說完，陳娟心裡很不是滋味，她想：大街上哪有那麼多酒瓶讓她撿啊？分明是後媽故意刁難，根本不打算讓丫丫上學。
丫丫說，大街上撿不到酒瓶，有時候她就到小區裡去，向好心的老奶奶們說明原因，求她們把家裡的空酒瓶拿出來給她；有時候也偷偷溜進餐館裡……
陳娟心裡酸酸的，說：“今天已經這麼晚了，我送你回去吧？”
陳娟陪著丫丫回到了丫丫父母租住的極其簡易的房子，陳娟看到靠牆邊整整齊齊地碼起了一堆空酒瓶，丫丫說這裡有1376個，還差1624個，這孩子把酒瓶當寶貝一樣，一共有幾個，她心裡比誰都記得準。
陳娟算了算時間，離開學還有30多天，如果撿不到那1600多個，後媽就不讓丫丫上學了。陳娟沉思了一會，對丫丫說道：“這樣吧，以後我把客人們喝空的酒瓶放到我們飯店東面的窗臺上，你在外邊悄悄推開玻璃窗，就能把酒瓶拿到手，這樣誰也不會發現你。”
丫丫使勁地點頭，又一臉感激地望著陳娟說：“大姐姐，你真好！”
為了讓丫丫上學，第二天開始，陳娟就把客人們喝空的酒瓶有意識地拿一些放到窗臺上，中午放幾個，傍晚再放幾個。丫丫就等在外邊偷偷地把酒瓶取走。快餐店的生意好得不得了，老闆似乎也沒注意到酒瓶的問題。
一個月過得真快，一下就到了八月底，明天就是學校報名的日子了，不知道丫丫是不是已經攢夠了3000個酒瓶，陳娟很著急。這天晚上，丫丫剛把漁樂酒家窗臺外面的酒瓶裝到塑料袋裡，準備離開的時候，漁樂酒家的王老闆不知從哪個角落裡躥了出來，一把奪過她裝酒瓶的袋子，呵斥道：“這回被我逮到了哦，小丫頭片子，敢到我這來偷東西！滾！下次再讓我見到，看我不打死你！”
其實王老闆對丫丫的舉動已經有所察覺，他想一定是店裡有人故意把酒瓶放到窗臺上的，這幾天就留心觀察，今天終於發現是陳娟所為，就立馬出來逮人了。
趕走小姑娘後，王老闆板著臉把陳娟叫過去：“陳娟，沒想到你吃裡扒外。我這裡不是慈善機構，你滾蛋吧。”
陳娟沮喪地從漁樂酒家走出來，看見丫丫蹲在離店不遠的地方正哭得傷心，就趕緊走了過去。丫丫邊哭邊說：“那五個酒瓶要是不被老闆奪走，加起來正好3000個，明天我就可以上學了，可現在……”
陳娟不忍心告訴丫丫，正因為她自己丟了工作，只是對她說：“你回去吧，五個酒瓶明天早上一定給你送過去。”
與丫丫分開後，陳娟去了一家露天大排檔，要了啤酒猛灌自己。可才喝了兩瓶啤酒，肚子就已撐得不行。就在這時候，她發現鄰座有個小夥子，戴副眼鏡，文質彬彬的樣子，可能是有什麼心事，和她一樣也正拿啤酒猛灌，不一會兒身邊就扔了五個空酒瓶。陳娟想把他身邊的酒瓶拿過來，可她剛伸出手還沒抓到酒瓶，就被小夥子發現了：“你幹什麼？”
陳娟不高興了，看他把空酒瓶攬到身邊護得緊緊的，冷哼一聲道：“虧你還是個男人，幾個空酒瓶看得那麼金貴。”
小夥子卻故意跟她鬥嘴：“我拿回去讓女朋友灌醬油裝醋，你管得著嗎？”
“小氣鬼！”陳娟氣呼呼地嘀咕道，“就你這樣的人，還女朋友呢！哪個女孩會願意做你這種人的女朋友哦？起碼我是不會的。”
“那倒不一定。”小夥子邊說邊站起身，向老闆要了個塑料袋，把那五個啤酒瓶裝起來，提著走了，氣得陳娟對準他的背影“呸”了一聲。陳娟沒辦法，只得又要了三瓶啤酒，喝不了，倒掉，最後總算弄了五隻酒瓶，也要了一個塑料袋裝了起來。
除了上班，陳娟從沒在街上呆這麼晚回去，更不會那麼晚了一個人還在外面喝酒。她提著五個啤酒瓶壯著膽子往出租房趕去。從排檔攤到租房的路需要經過一條小巷子，沒有路燈。就在這時候，從暗處躥出一條大黃狗，向她直叫喚。陳娟打小就最怕狗，她後退一步，迅速從塑料袋裡抽出一個啤酒瓶握在手中，口中振振有詞：“你別過來啊，否則我就對你不客氣！”可大黃狗哪聽得懂她的話呀，叫聲比先前更凶了，有撲上來咬人的勢頭。慌忙中，陳娟掄起一個酒瓶朝黃狗砸去，然後打算開溜，可大黃狗對她似乎有點不依不饒，嚇得陳娟把還裝著四個啤酒瓶的袋子一股腦兒砸向了大黃狗，頭也不回，撒腿就跑……
陳娟一口氣跑回了出租屋，驚嚇之餘仍惦記著丫丫上學的事，可她那五個啤酒瓶在巷子裡全被打碎了。唉，只能等明天再去買五瓶啤酒了。
第二天早上，陳娟去一家商店買酒時，經過一家文具店，想到丫丫馬上就要上學了，就走了進去，想先給丫丫買點筆啊啥的。沒想到冤家路窄，昨晚和她鬥嘴的小夥子也在店裡，更讓她想不到的是，他身邊還放著昨晚上他帶走的那五個啤酒瓶。小夥子正在買書包，陳娟趁他付錢的工夫，提起五個裝酒瓶的塑料袋朝他調侃道：“嗨，這五個酒瓶先借一下啊！”然後轉身就跑。
陳娟提著五個裝酒瓶的塑料袋來到丫丫那兒，把那五個啤酒瓶交給她。丫丫高興得不得了，歡天喜地地跑進屋去把這個好消息告訴她後媽。
就在這時候，屋外又傳來一個聲音：“丫丫，快看我給你送什麼來了！”陳娟和丫丫迎出來，只見一個小夥子肩上挎著書包，手裡提著個塑料袋，裡邊裝著正好五瓶啤酒。陳娟和那小夥子四目相對，兩個人同時愣在了那裡，因為那小夥子不是別人，正是夜排檔和文具店裡那位青年，陳娟帶給丫丫那五個啤酒瓶的主人。
原來，小夥子叫張亮，也在一家快餐店打工，跟陳娟的情況一樣，因為給丫丫提供方便，經常瞞著老闆給丫丫送酒瓶，被老闆發現後給炒了魷魚。昨天當他得知丫丫還差五個酒瓶時，就去那家大排檔喝啤酒，沒想到與陳娟“狹路相逢”，剛才又被陳娟“盜”走了那五個空酒瓶，沒辦法，張亮就又去商店裡買了五瓶啤酒給丫丫送來了。
丫丫的後媽不好意思言而無信，就算不情願，也還是決定馬上送丫丫去附近的學校報名讀書。
這時，小夥子張亮指著他帶來的那五瓶啤酒對陳娟說：“走！為了慶賀丫丫上學，咱們找個地方喝幾杯去！”
陳娟紅著臉說：“今兒個我請客！”
就這樣，陳娟和張亮來到一家小餐館點了點菜，邊喝邊談，他們倆從丫丫的酒瓶談到今後的工作，真所謂酒逢知己千杯少，話不投機半句多。有著同樣經歷的陳娟和張亮只一頓飯的工夫就成了知己，兩個被各自老闆炒了魷魚的青年男女商量著合開一家小餐館，把顧客留下的酒瓶攢起來留給丫丫，好讓她明年繼續上學……