公元1051年夏天，博州城內一片混亂。恰遇河北水患，災民湧入，再則山東等地的官糧都在此徵集，不但城內盜竊成風，城南密林之中更是嘯聚了一群打家劫舍的匪徒，攔截、搶劫客商，弄得知州焦頭爛額。
城內卻突然出現了一個清瘦長鬚的老者，領著一群人每日收購糧食，收來就囤積在城南的一處客棧內。老者出手大方，看起來又羸弱無力，不但城內盜首神偷馮七覬覦其錢財，就連城南的大盜獨眼任峽也聽到了風聲。
是夜，馮七夥同同夥兒先在西廂房點上一把火，然後躍上房頂，高呼一聲：“著火了，有人要偷購糧的銀子……”院子裡一片慌亂，客棧里居住的客商都去救火，馮七發現那個清瘦老者出門看了看，當聽到說有人要偷銀子，馬上又轉回客棧，可能是看到銀兩無恙，重又返身出來救火。馮七一聲暗笑，心想正中俺之計謀也！隨著混亂人流潛到北廂房附近，趁人不備，潛入進去，正欲尋找，卻發現老者正怒視著他……同夥兒在外面見沒有動靜，也悄悄進去查看，結果是全軍覆沒。
任峽派人到客棧踩了點，心裡暗笑馮七無能：不但那個掌櫃的老頭走路彎著腰不時咳嗽哮喘，就連那幾個隨從也是一臉菜色，貌似毫無縛雞之力。就這樣弄著大批銀子在博州購糧，這哪裡是購糧來了，這簡直就是給我們送錢啊！
任峽一聲吩咐：這樣一群人我們不必暗取，況且客棧又離官府較遠，弟兄們直接套上馬車，不但銀子，咱連他們買下的糧食一塊兒取來，一冬天的吃食就夠了。
當天夜裡，全體山賊在快馬蹄子上綁了破布，靜悄悄向客棧疾馳而去。未到客棧，發現那老人早捻著一張硬弓站在門口，客棧裡夥計隨從連同客人們站在兩邊。任峽大笑一聲，對身邊的嘍囉說：“一群老弱病殘，只需我大喝一聲，管叫他們屁滾尿流……”
於是急忙喝住馬頭，清清嗓子，正欲大喊，那老頭倒先大喝起來：“來者可是匪首任峽？今日遇見老夫，就是你的劫日。如若放下屠刀棄惡從善，老夫念你也是窮人出身，定留你一條性命，如若不然，明年今日就是你的忌日了。”
任峽當時心下一驚：如此一個羸弱老頭，竟然聲如洪鐘，震人心魄，當下心底露怯，喊了幾嗓子竟然沒喊出來，手提大刀一拍座下快馬，說：“我先取了你性命再說……”話未說完，馬已騰空而出，才跑兩步，卻一個趔趄趴到地上，任峽被重重摔出，手中大刀也不知所去，人卻正好趴在老頭面前……老頭上前一手擰住胳膊，將剛剛射完箭的硬弓壓住腦袋，吩咐身後：“綁了！”
上來兩個人壓住任峽五花大綁。後面匪眾還欲上前救人，老人隨從大喊一聲：“令遼兵聞風喪膽的青州知府范仲淹大人在此！誰若想死，儘管向前！”眾匪一聽，原來這個老頭是“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的范仲淹啊！哪個還敢上前？有幾個逃竄而去，其餘的都下馬歸降。
此時，博州知府劉棟也率眾而來。劉棟本是范仲淹的學生，見到恩師先跪下磕頭。范仲淹急忙扶起，引到客棧就座。劉棟問道：“近聞恩師被貶青州，還未曾得空去拜見，怎麼到博州收起糧食來了？”
范仲淹言道：“河北遭遇水災，災民湧進青州城，導致青州糧價大增。而今年朝廷又命青州官糧必須到博州繳納，青州民眾肩挑車推，路途遙遠，中間又隔黃河，正是汛期，苦不堪言啊！所以老夫就私自收了民眾銀子，到博州購糧代繳。你們博州糧價比青州倒是略低，只是朝廷有令，每次購糧不得超過十擔，這才耽誤了這許多時日。”
劉棟言道：“這也是朝廷怕奸商屯糧所致。可是恩師既然來了，怎麼不到州府照會學生，學生也好有個照應。”
范仲淹言道：“一則此事本就有違朝廷法令，再則也不想打攪於你。”
劉棟言道：“恩師儘管留下兩個人督辦此事，我一定協調各方力量相助！”
范仲淹謝過劉棟，轉回青州。此時的青州城因為逗留太多災民，正在鬧紅眼病，州府事務頗多。
范仲淹日夜憂心，積勞成疾。第二年又被貶至潁州，但在走到徐州的時候，不幸去世。