哈布斯堡王朝，曾是歐洲歷史上統治領域最廣的王室，曾先後統治過神聖羅馬帝國、奧地利帝國、西班牙帝國、奧匈帝國等。家族成員更曾是皇帝、國王、大公、公爵等。令人驚奇的是，這個龐大帝國的大部分地盤並不是靠武力奪取的，而是依靠聯姻繼承取得。
1020年，哈布斯堡家族在瑞士阿爾高州建造了一座城堡，這座城堡就是哈布斯堡，又稱鷹堡。此後，哈布斯堡家族就以這座小小的城堡為基地，不斷擴張自己的勢力，將其勢力範圍擴張到今天的奧地利和德意志南部。但是這個家族卻仍舊默默無聞，名不見經傳。
但是好運很快就降臨在這個小家族的頭上。1273年，哈布斯堡公爵魯道夫一世被德意志七大選帝侯選為德意志國王，但是並未加冕為“神聖羅馬帝國皇帝”。其實這個國王實際上是徒有虛名，沒有實權的。七大選帝侯之所以選擇魯道夫做傀儡，就是為了防止出現一位強大的國王來干涉控制自己。可是他們萬萬沒想到，上臺時已經60歲高齡的魯道夫一世立刻就露出了獠牙，擊敗了反對他的波西米亞國王，奪取了奧地利，哈布斯堡一躍成為了歐洲一等一的家族。
在哈布斯堡王朝史上，還有一位頗有手段的君王馬克西米連一世。馬克西米連通過自己和子孫的婚姻，幾乎統一了歐洲。馬克西米連自己迎娶了勃艮第公爵的獨生女兒，得到了勃艮第的大片土地；他的兒子菲利普娶回了西班牙的女繼承人胡安娜，得到了西班牙；他的孫子斐迪南一世娶了波西米亞的公主，他的另一個孫女嫁給了波西米亞國王兼匈牙利國王路易二世。通過一系列的婚姻，哈布斯堡家族的勢力擴展到整個西歐。哈布斯堡的後人們繼承了馬克西米連的聯姻政策，繼續與歐洲各王室保持通婚，共同結成了一張複雜的貴族關係網。拿破崙的第二任妻子也是來自哈布斯堡的一位公主。
馬克西米連的孫子查理五世時期哈布斯堡王朝權勢達到巔峰。他從父親那裡繼承了勃艮第公爵，從母親那裡繼承卡斯蒂利亞國王，從外祖父那裡他又獲得了巴塞羅那公爵、巴倫西亞公爵、那不勒斯國王、西西里國王的頭銜，當然還有來自祖父的奧地利大公、斯蒂利亞公爵、卡尼奧拉公爵、蒂羅爾伯爵等眾多頭銜，這些使得查理五世成為歐洲史上頭銜最多的君王。
查理五世時期的哈布斯堡皇朝由於太過龐大，已經難以讓一人統治。於是查理五世在統治後期將哈布斯堡家族分為了兩支。他將西班牙的王位和眾多殖民地留給了自己兒子腓力二世，他的弟弟斐迪南一世則獲得了奧地利大公、波西米亞國王、德意志國王等頭銜。
西班牙的哈布斯堡王朝於1700年絕嗣而亡，而奧地利的王朝也於1740年絕後，隨即被另一分支哈布斯堡-洛林王朝取代，這個分支建立了著名的奧匈帝國，直至1918年帝國被奧地利共和國取代。今日，部分哈布斯堡王族後裔依然生存，分別定居於奧地利、列支敦士登和德國。
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